Билет в одну сторону
Шрифт:
— Кто о чём, а я о гравицапах, — попытался захватить контроль над нитью разговора Дэн. — Знаю уже, что лурхи их выращивают, но какова грузоподьёмность этих живых гравицап? Ведь лурх-космонавт развивает тягу, достаточную для перемещения себя самого, но не смотрителя заповедника.
— Можно и вертолёты закупить на Земле, — пожала плечами Анечка-кладовщица. — Понимаю, что это не так круто, как рассекать верхом на ядре, но приемлемо же! Только бы топлива хватило. А то нефтяная речка даёт всегда одно и то же количество продукта. На небольшую нынешнюю авиацию горючего хватает, а на большую окажется недостаточно.
— Чтобы привезти
В столовой оказалось заметно больше народа, чем одна только младшая тройка управленцев. Старшие — Краев, Зоя и Старшой тоже сидели в сторонке, но в обсуждение до поры, до времени не вмешивались, прислушиваясь к остальным.
— На такой объём задач всех земных вертолётных заводов не хватит, — прикинул Лом. — По-любому придётся лурхов припахать.
Денис чувствовал себя растерянным — он предполагал, что ему придётся убеждать товарищей в необходимости помогать лурхам, рассматривая предстоящие напряги и оценивая бонусы, получаемые от подобного сотрудничества, но всё пошло с точностью до наоборот — Сев и Ксюн мгновенно ухватились за идею, а Аня и Лом принялись оценивать материальные ресурсы, необходимые для реализации не вполне пока ясного плана.
— Ребята! — воскликнул он растерянно. — Да вы что? Мы же — маленькая захолустная колония, которую те же шестиноги запросто отрежут от метрополии, перекрыв путь через порталы!
— Значит, нужно связываться с шестиногами и заручаться их одобрением, — пожал плечами Старшой. — Это ведь они тут весь заповедник затеяли во времена, когда по Земле ещё бегали копытные хищники. Конечно, за прошедшие с тех пор сорок миллионов лет их планы могли измениться, но о том, что за последствия собственных поступков нужно отвечать, они наверняка догадываются. Всё-таки разумные. Кстати, Зеркало! За время вашего дежурства шестиноги сюда наведывались?
— Последний раз около двадцати тысяч лет тому назад, — ответило полотнище. — Они проводили какие-то эксперименты на этом материке в зоне субтропиков. Нас они в свои планы не посвящали, зато пробивали портал прямо на Землю. Кроманьонцы в то время здесь уже жили.
— По датировке совпадает с появлением здесь землероев, — произнесла Лидия Семёновна. Некоторое время все молчали, а потом зазвучал голос лурхов:
— Мы способны вырастить организм с антигравом внутри, способный перемещать значительную массу. В силу чисто биологических причин он будет иметь большой размер и окажется разумным. У нас ведь, чем крупнее, тем умнее. В принципе, то же самое и у шестиногов, но там другие масштабы.
В нашем случае получится существо, в силу значительных размеров способное проявить свободу воли. То есть, оно не будет безусловно подчиняться командам матки. Это противоречит принципам построения нашего Сообщества. Крупное создание с внешним скелетом, питающееся древесиной и обладающее высокой подвижностью. Я объясняю это, чтобы вы могли оценить последствия от появления на планете подобных существ.
— Надо исключить возможность размножения и предусмотреть иной вариант пропитания, — легко ухватила идею академик.
— Пусть получает энергию от окисления тростникового спирта, — предложила Зоя. — Тогда мы сможем контролировать цепочку питания.
Дэн приобнял Маху — разговор приобрёл
Ну конечно! Начинается осмысление требований к новому классу летательных аппаратов. Это же её стихия! Ну а ему пришло время поразмыслить о достигнутом и сообразить, с какого угла кусать вопрос о связи со следующей из известных разумных рас. Не то, чтобы он заделался прямо уж совсем заядлым ксенологом, но другого-то на планете пока не назначено. Не засчитывать же всерьёз попытку молодых гвархов выяснить перспективы превращения горных львов в разумный вид?! Это они тогда, то ли от растерянности отчудили, то ли им Наставник чисто учебное задание подкинул.
В задумчивости парень взглянул на обложу глянцевого журнала, явно недавно попавшего на Мачеху с Земли. Последний писк моды — очень красивое платье ручной росписи с приделанным сзади не то шлейфом, не то рукавом для хвоста.
— Это чего оно так? — изумился он вполголоса.
— Для Томочки шили и ещё для нескольких двоякодышащих мамочек, — объяснила Ксюн тоже вполголоса. — Но оно ей не пришлось по нраву, потому что гвархи в обыденных случаях предпочитают из одежды исключительно собственную кожу. Так эти обновки и остались невостребованными. Как-то их случайно упаковали и отправили на Землю. Чисто по Анькиному недосмотру. А их там сразу примерили — ткань-то отменная и работа изумительная. Да так с рукавом сзади и стали носить. Это сейчас стало последним писком моды среди дам с неширокими бёдрами.
Это в пику твоему утверждению о захолустности нашей колонии. А самый модный аромат на Земле сейчас — "Чабан восходит". Твоя Маха, между прочим, наладила поставки нескольких здешних компонентов для парфюмов в метрополию. Так что мы нынче не только в области космических перевозок впереди планеты всей. Есть у нас немало и других интересных начинаний. Не только ниобий с палладием продаём, но и технеций начинаем помаленьку поставлять. Зато молибден приходится ввозить — как говорят геологи, что-то здесь не так с его кларком. Только не с Земли ввозим, а с Тёщи, там он в разы дешевле, если по бартеру на зерно менять.
Глава 48. Окончательное раскрытие
К старикашке Смиту с Земли пожаловал юрист. В годах уже человек со старомодным кожаным портфелем в руках. Вид этого портфеля невольно вызывал умиление — такой он был с виду мягкий и потёртый. Вот прямо словно сошел с экрана фильма про старенького профессора. Владелец его тоже вид имел благообразный — седина в коротких волосах, чисто выбритое лицо с далеко не новой кожей, очки в тонкой оправе жёлтого металла. Что же касается одежды, то это был, как и полагается, канареечного цвета комбинезон, в каких прибывают на Мачеху решительно все.