Биомеханический барон
Шрифт:
— Не проще. Потому что я мешал хозяевам Бездны. Не давал действовать в полную силу, подобно крохотному осколку у самого сердца, что может приковать к постели могучего богатыря. Да если простая заноза загноится в пятке — тоже особо не разбежишься. Вдобавок, я залечивал их проклятый мир, размывал магические связи, ослаблял боевой дух легионов, мешал повелевать безмозглыми тварями… Да, в сравнении с целой планетой мой дар — крупица, но одна раковая клетка способна убить весь организм.
— Трава у церкви…
— Именно. Однако избавиться от меня самостоятельно чернокнижники не могли.
— Но… как эти твари проникли в мой мир? Там же нет магии. И никогда не было!
— Ой ли… — Петр таинственно ухмыльнулся. — Хочешь сказать, у вас нет ни мифов, ни сказок, ни древних легенд? И ни единого упоминания о необычных, а то и вовсе сверхъестественных событиях, сравнимых разве что с колдовством?
— Я думал, это просто байки и выдумки, — Захар в недоумении понурил голову, чувствуя себя распоследним идиотом на всем белом свете. — Да все так думали!
— Я многое узнал, когда тонул в извечном мраке, — мужчина повернулся к иллюминатору и свел руки за спиной. — О Тьме. О волшебстве. О наших мирах. Все они связаны. И находятся так же близко, как Луна и Земля, но в то же время — бесконечно далеко. Каждому миру покровительствует своя стихия. Кто-то называет ее богом. Кто-то — энергией Вселенной. Заблуждаются и те, и другие, но это уже не имеет значения.
Петр ненадолго замолчал, привлеченный чем-то в порту:
— Важно лишь то, что первый мир — тот самый, откуда и пошла изначальная сила — это и есть Бездна. Именно Тьма, создала все остальные стихии, сотворила из них свои копии и связала пуповинами, по которым теперь перемещается с помощью Прорех.
— А что вообще такое Тьма? — охотник не упустил момента, чтобы заполнить пробелы в понимании космогонии, что с его точки зрения все больше походила на шизофрению. — Откуда она взялась? Или же и впрямь существовала вечно, как сама Вселенная?
— Вовсе нет, — собеседник невесело улыбнулся. — Ее породили самые низменные людские пороки. Все то, что спустя века первые монотеисты назовут смертными грехами. Именно поэтому Синод так долго придерживался древних догм. Потому что не знал иных способов сдержать влияние Тьмы. Но это — не единственная причина, почему черти переломали столько рогов именно об эту планету.
— Потому, что ей покровительствует Свет?
— Схватываешь налету, мой друг. Может быть, ты не столь безнадежен, как показался вначале.
— А что за стихия владела моим миром?
— Сам догадаешься? В большинстве своем вы сильные, рослые, дерзкие и страсть как любите повоевать, хотя на то имеется и другая причина. Ваши мужчины яростные и неудержимые, а женщины — горячие и страстные, прямо как…
— Огонь, — с трепетом закончил пришелец, тут же вспомнив наставницу.
— И снова — в точку. Но ваши чародеи сумели оборвать темную пуповину еще на заре эпох, хотя потратили на то заклинание всю имевшуюся ману. По сути, они превратили в источник дара целую планету, и с тех пор иссякшая волшба так и не восстановилась. Однако даже такие меры не избавили от беды, а лишь отодвинули
— А кто вообще такие эти владыки?
— Самые могущественные чародеи Бездны, поглотившие самые большие доли хрусталита. Только и всего. — Император пожал плечами. — Но силой своей они вполне сравнимы с богами, так что называть их так вполне уместно. Всего их осталось тринадцать — и на каждом клейма ставить некуда. Некроманты, демонологи, алхимики, чернокнижники, ведьмы, вампиры, оборотни и прочие выродки, что изменили себя проклятой магией и превращают в чудовищ своих прихвостней. Они столь могучи, что просто не могут одолеть друг друга, поэтому заключили проклятый союз и гордо величают себя Ковеном. Хотя я предпочел бы иное слово — Шабаш.
— Но зачем им всё это? — киборг стоял, как поленом ударенный.
— Потому что они — марионетки изначальной Тьмы. А она породила остальные миры не просто так. Это — источники колдовской силы, благодаря которой Тьма и существует. Но подпитка работает только в том случае, если подавляющее большинство жителей так или иначе присягнули Бездне и служат исполнителями ее воли. Именно для этого ей и нужны проклятые владыки, которые поглощают захваченный манород, превращают в чистую энергию и передают львиную долю хозяйке. А на сдачу обеспечивают себе бессмертие, могущество и власть. Эти отношения — своего рода симбиоз между двумя паразитами, отчего все это выглядит вдвойне омерзительней.
— Вы можете предупредить моих людей об угрозе? Как-то передать, что Бездна все еще рядом?
— Ваши правители прекрасно об этом осведомлены, — самодержец вновь улыбнулся — на этот раз гораздо теплее. — Именно поэтому сделали упор на технологии и науку и весьма преуспели на этой стезе. Скажи, будь добр, что есть лучший двигатель прогресса?
— Война… — как завороженный выдохнул Захар.
— Вот именно. И ты — прямое тому доказательство. Теперь осознаешь, как велика ваша жертва? И сколь многое пришлось отдать ради свободы? Вы превратили цветущий сад в выжженные руины, лишь бы не стать безвольными рабами в руках темных кукловодов. Никогда не забывай об этом. Никогда.
— Но как скоро вернется Тьма?
— На этот счет не переживай. Сейчас твой мир ей не нужен, магии там все равно нет. А вот наш — как кость в горле. И прежде чем завоевывать остальные планеты, нужно устранить самую опасную преграду на пути. Но вряд ли твари нападут прямо сейчас — они еще не готовы для полноценного вторжения. В этом есть и моя заслуга, но надолго выкроенного времени не хватит. Поэтому ответь, Захар Михайлович — готов ли ты идти до конца?
— Готов, — без раздумий выпалил киборг. — Даже если Тьму невозможно победить. Даже если на это уйдет вечность. Даже если велик шанс погибнуть. Но я не позволю превратить и этот мир в руины. Он стал мне достаточно дорог, чтобы рискнуть ради него шкурой. Про свою родину и говорить нечего. От нее и так почти ничего не осталось, но я не дам этим мразям навредить моей семье. И если понадобится — сложу за это жизнь.