Биомеханический барон
Шрифт:
— Рад слышать, — Петр улыбнулся. — На сим мы ненадолго отложим внешнюю политику и займемся внутренней. Как я понял, в мое отсутствие здесь скопилось больше дерьма, чем в авгиевых конюшнях. И все это предстоит вычистить как можно скорее.
— Если что — я в деле.
— Вот и славно. Ну а пока готовься праздновать. Я уже слышу крики в порту. Люди радуются моему возвращению — и я не собираюсь огорчать их гнетущими вестями, едва сойду на берег.
Император поднял руку и выстрелил ослепительным лучом до самых облаков. Корабль окутал сияющий туман, отчего издали казалось, будто крейсер целиком выплавлен из чистого золота.
Никто даже не подозревал, что «Благовест» на самом деле несет далеко не благие вести. Но все это — дела далекого будущего, к которому все еще успеют подготовиться. А сейчас пришла пора отметить важную точку в противостоянии с извечным врагом. И несмотря на все грядущие трудности, этот бой трудно назвать поражением, ведь Тьма еще не нанесла ответный удар, а человечество получило одного из самых могущественных чародеев в истории всех миров.
Теперь стороны противостоят на равных. Тьма получила возможность для нового нападения, Свет — для еще более прочной защиты. Значит, еще ничто не предрешено и будущее зависит не от богов, не от стихий, а от воли людей и правильности принимаемых решений. И насчет последнего Захар ни капельки не сомневался.
— Так чем же тебя соблазнила Бездна в моем лице? — спросил Петр, примеряя второпях доставленный на борт парадный мундир. — Богатством? Славой? Мощью?
— Нет, — проворчал киборг. — И я чувствую себя последней дешевкой. Потому что мне пообещали некую свободу и шанс исправить свою жизнь. Сделать хоть что-то хорошее — так любил повторять ваш двойник. А вместо свободы я повесил себе очередное ярмо. А вместо подвига невольно помог злейшим врагам.
— Но ты действовал из самых благих побуждений, — самодержец окунул пальцы в помадку и подкрутил кончики усов. — И преследовал действительно достойную цель. Выходит, и впрямь сделал что-то хорошее. И кто знает — быть может, я больше пригожусь живым здесь, чем в камне — там.
— В этом не сомневайтесь, ваше величество, — Алабин положил на туалетный столик ворох телеграммных лент. — Вся планета уже знает о вашем возвращении. Электричество в проводах и впрямь творит больше чудес, чем в заклинаниях. Великие князья в столице в спешке заметают мусор под ковер и делают вид, что никакого дележа и не предвиделось. Американцы передумали отправлять контингент в Европу, а тамошние царьки отводят войска от границ. Нет, этим собакам не выбили зубы, а лишь растащили по будкам, но грызня откладывается надолго. Так что вы уберегли от Смуты не только Россию, но и весь мир. И за это, черт возьми, надо выпить.
— И мы выпьем, — Петр молодецки подбоченился. — Такой пир закатим, что в историю войдет. Отворяйте кладовые, отпирайте лабазы — и пусть празднуют все: от князя до последнего нищего. Одними надеждами сыт не будешь — так что будем пить и плясать до упаду, ведь мы это заслужили. А уж потом, — взгляд императора сделался столь колючим, что того и гляди пронзит насквозь, — начнем воздавать по заслугам.
Радио разнесло указ во все края, и очень скоро веселье охватило всю страну. И стар, и млад, и мещанин, и колдун, и крестьянин, и батрак — все высыпали на улицы, обнимались и благодарили бога за спасение. Над мрачными и притихшими городками и весями зазвенели веселые мелодии, да и само солнце, казалось,
Все вмиг забыли о тяготах и лишениях, ибо верили, что повелитель вернет в страну закон, достаток и покой. Холопы и горожане выставляли столы прямо вдоль улиц и накрывали их всем, что осталось в закромах. И от радости такой даже черствые сухари вкушались слаще пирожных, а посеревшие сарафаны и протертые рубахи казались краше самых вычурных камзолов и бальных платьев.
— Вам бы тоже не помешало обновить гардероб, — сказал Петр, стоя в темноте трюма.
— Мне не так-то просто найти вещи по размеру, — самодовольно отозвался охотник.
— Знаете, я ведь тоже — не тощий мальчик. Подберем вам что-нибудь по статусу, господин граф. Или вы предпочли бы герцога?
— Я предпочел бы обойтись без повышений, — Захар улыбнулся. — Не сочтите за наглость, но с баронством как-то привычнее. Да и зачем мне новый титул? Я не собираюсь оседать в родовом гнездышке, обзаводиться уймой слуг и наживать богатства. Теперь для меня найдутся задачи поинтереснее и поважнее.
— Понимаю, — царь кивнул.
— А вот о ком хочу попросить — так это о своих друзьях. Галаганы и Титовы оказали мне неоценимую поддержку, и без них я бы не справился. Эти люди искренне любят свою страну и готовы ради нее на все. Не терпится кого-то наградить — дайте им столько, сколько возможно. Они заслужили.
— Говорят, юный Алексей очень храбр и боек, — Петр ухмыльнулся. — Заберу его в столичную академию. Негоже пропадать такому таланту, а сильный чародей лишним не будет. Особенно теперь.
— Премного благодарен, — витязь склонил голову.
— Сестру сделаю графиней и тоже устрою при дворе. Если у вас, — император подмигнул, — нет на нее иных замыслов.
— Нет, ваше величество, — после недолгих раздумий сказал киборг. — Моя стезя — борьба с Бездной. А ее сложно совмещать с женитьбой и семейными хлопотами. Уверен, госпожа Ева найдет себе более достойного мужа. Более надежного и… смирного. Осядет с ним в безопасном месте и родит с десяток ребятишек, которым не будут угрожать черти на каждом шагу. Она и так потеряла слишком многое, чтобы однажды лишиться еще и семьи.
— Не ожидал такого ответа, но ваш выбор более чем достойный. Не каждый откажется от такой красотки ради охоты на демонов и бесов.
— Что же до Галагана… подарите ему казино в Петербурге. Или бордель. А лучше — и то, и другое.
— Всего то? — самодержец сухо рассмеялся. — Что же, так тому и быть. Пожалую ему все увеселительные заведения в пригородах и порту. И тоже дарую титул графа. Ну а вы, сударь… неужто и впрямь ничего себе не попросите?
— Разве только одно, — в голубых глазах сверкнули зловещие искорки. — Больше силы и знаний, чтобы расправиться с гребаной Тьмой.
— Это я вам обеспечу, уж не сомневайтесь. А теперь будьте добры исполнить и мое пожелание — на прием все же придется принарядиться. Негоже пугать почтенную публику этим тряпьем.
Захар кисло скривился, но разговор прервал старпом:
— Швартовы отданы, ваше величество. В порту все готово.
— Отлично. Ну-с, можем начинать.
Аппарель медленно опустилась, и толпа на причале взорвалась воплями и восторженным ревом. Немногочисленные уцелевшие полицейские и городовые в синих шинелях вскинули сабли в приветственном салюте, образовав живой коридор сквозь ликующих горожан.