Битва с небесами

Банч Кристофер

Двое в скафандрах вышли из укрытия, вернулись на дорожку, двинулись через парк в город. Более высокий шел впереди.

Оба молчали.

Иногда путь был свободен, иногда его преграждали завалы. Фасады магазинов обрушились, на улицу высыпались странные товары, но их не коснулась рука грабителя.

Минут через тридцать путники остановились перед срезанным спереди куполом, под который уходил пологий пандус. Под козырьком купола они сняли скафандры.

– Ты выбрал более длинную дорогу, – сказал Вольф.

– Ничего подобного, – отвечал Таен. –

Мы могли бы войти в первую же нору, но тогда нам пришлось бы добираться до военного входа гражданскими путями, а я не знаю, в каком они состоянии. Странно, что никто из ваших людей не высадился здесь и не забрал добычу.

– Было и такое, – сказал Вольф, – но только в первые дни. Сейчас Федерация охраняет все ваши планеты.

– Не знал. Так вот почему меня так быстро засекли. Я думал, мой корабль заметили еще в космосе.

– Нет. Они до дрожи боятся этих планет и того, что тут осталось. Поэтому мы и надели скафандры: чтобы нас не обнаружили инфракрасные датчики. На обратном пути подберем.

– Если будем возвращаться той же дорогой, – поправил эльяр.

– Ты мог бы сказать проще: если вернемся.

– Мог бы, но не сказал. Я верю в успех.

Эльяр открыл рюкзак, вытащил белый пластиковый кубик, развернул; теперь в его руках был тонкий квадрат примерно пятьдесят на пятьдесят.

Он коснулся сенсора, и появилась схематическая карта.

– Машина, которую мы ищем, компьютер, одна из трех, находившихся в Главном Штабе. Я знаю о ее существовании только потому, что мой отряд, охотившийся за тобой, был приписан непосредственно к Верховному Командованию и я вводил свои донесения в эту машину. Если нам повезло и никто ее не обнаружил, то наша задача проста, – сказал Таен. – Я пойду первым. Возможно, тогда защита не сработает.

Вольф кивнул и закинул на плечи рюкзак. Они спустились по пандусу и пропали из виду. В одной стене коридора виднелась аккуратная дырочка, в противоположной зияла рваная дыра.

– Мне это не нравится, – сказал Таен. – Кто-то не знавший кода был здесь и невольно включил защиту.

Вольф опустился на колени, пощупал пол. Лумина во внутреннем кармане потеплела. Он встал.

– На этом месте погибли двое… или трое.

– Земляне?

Вольф кивнул.

– А трупов нет. Плохо дело, – сказал Таен.

– Мародеры не забирают своих мертвецов, – согласился Джошуа. – Значит, это члены какой-то организации.

Они двинулись дальше по извилистому туннелю. Эльяры не любят длинных прямых линий, их дороги и коридоры вечно поворачивают то вправо, то влево.

Вольфу несколько раз пришлось останавливаться, чтобы восстановить чувство направления.

Еще полмили осталось позади. Дважды Таен касался стены и говорил Вольфу, что можно идти без опаски.

Внезапно перед ними вырос тупик. Таен выбрал нужное место, сделал два шага вбок. Стена ушла вверх, за ней оказалось высокое круглое помещение, однако свет не зажегся. На Вольфа дохнуло горелым мясом и озоном. Он почувствовал смерть, страдания.

Вдоль стены располагались пульты управления, но кто-то

располосовал их бластерными вспышками.

Таен тихонько взвыл.

Вольф постарался понять, что же он чувствует.

– Здесь погибло несколько человек. Тел нет, значит, это были не мародеры, а группа из Федеральной Разведки. Вероятно, из Аналитического отдела. Инженеры, ученые. Думаю, они отыскали этот зал, попытались включить компьютер.

– И он их убил, – сказал Таен.

– А с ними и себя.

– Нет, – отвечал эльяр. – Этот лишь один из операционных залов. Сам компьютер надежно спрятан глубоко под нами. Меня огорчает другое: я все-таки ошибся. Я сказал, что у самого компьютера защиты не будет. Интересно, в чем еще я окажусь не прав. Надо искать другой операционный зал. Я примерно знаю, где это.

Дважды они останавливались на привал, доставали из рюкзаков еду – Вольф едва к ней притронулся, – на третий немного поспали.

Вольф проснулся с гудением в ушах. Руку жгли красные рубцы.

Человек лежал на спине, лицо его по-прежнему хранило удивленное выражение. Он был худенький, невысокий, с чертами мыслителя, ученого. Кожа на скулах натянулась, щеки запали.

На месте груди зияла дыра, мясо вокруг кучки белого пепла начали разлагать неведомые на Земле бактерии.

– А это уже мародер, – сказал Вольф. – Кто-то сумел обойти федеральные заслоны, или это было еще до запрета.

– Что он искал?

– Компьютерное железо, программы, может быть, данные. Считается, что ваши компьютеры быстрее, умнее наших. Не знаю, я не видел никого, кто работал бы и на тех, и на других. Вероятно, он поверил в слухи. Ему… – Вольф поглядел на другие трупы (всего их было шесть), – и его друзьям хватило ума отыскать это место… – Он поежился. – Что теперь?

– Мне это все не нравится, – сказал эльяр.

– Я тоже не в восторге. Что нам делать? Искать другую планету?

– Нет. Это единственная станция, о которой я знал точно. Другие планеты можно прочесывать до скончания дней.

– А в итоге угодить в такую же ловушку, – добавил Вольф. – Ладно, обойдемся без расчетов. Нет компьютера, и не надо.

– У нас есть вариант. Добраться до самого компьютера.

– Ты говоришь, он под нами. Как глубоко рыли эльяры? Когда мы здесь жили, я видел только верхние, гражданские этажи.

– Мы рыли… очень глубоко.

– Ты сказал, что обычную станцию придется искать ближайшую вечность-две. Неужели Большую Маму найти легче?

– Легче. Компьютер должен располагаться где-то возле Последней Командной Станции. Места, из которого мы бы вели сражение, если б ваши высадились на Сауросе. Но мы предпочли… иное решение.

– Ладно. Единственное, что я понял, – там будет еще больше ловушек.

– Да, и не только против землян, – сказал Таен. – Даже эльяр мог войти туда только по специальному разрешению и только с сопровождающим. – Он помолчал. – Нам предстоит пройти западню, созданную лучшими умами планеты.