Битва с небесами
Шрифт:
Лола Фонтен, которая на протяжении многих лет предсказывала вашему корреспонденту будущее, находилась в обществе своей ближайшей подруги и советчицы. Внезапно Лола схватилась за горло. Перепуганная подруга рассказала полиции, что Лола мгновенно покрылась густой сыпью, покраснела, как от сильного перегрева, мясо зашипело, обуглилось и отделилось от костей. «И при этом, – продолжала очевидица, – огня не было, я не чувствовала жара. Это выглядело, как будто у Лолы какая-то страшная болезнь, неизвестный вирус,
Лола – не единственная жертва.
Первым, по мнению федеральных сотрудников, был покойный Лесли Ричардсон с Земли, прозванный Великим Иллюзионистом, чье тело нашли около двух месяцев назад.
Корреспондент обратился к официальным представителям за разъяснением, почему эти смерти держатся в секрете, но чиновники наотрез отказались давать комментарии.
Трагические случаи объединяет одно: все жертвы были известны своими сверхъестественными возможностями и все изучали особенности мышления ненавистных эльяров.
В числе погибших…
Глава 14
Хрустальное веретено не светилось. Оно безжизненно висело в пустоте, далеко от ближайших звезд. Рядом угадывались два корабля – Джошуа узнал разведочные катера класса «Фоли», выпущенные лет пять назад.
– Значит, Лумину захватили федеральные власти, – сказал он. – Почему Циско мне лгал?
– Я уже говорил, мое объяснение такое: «Правая рука не знает, что делает левая», – ответил Джадера.
– Ты сказал, мы увидим трупы, – заметил Таен. – Значит, после находки Лумины случилось что-то еще.
– Да, – согласился Джадера. Он перешел к другому экрану, коснулся его поверхности.
В поле зрения появилось хрустальное веретено, сдвинулось к краю экрана, исчезло. В пустоте плавало нечто маленькое, едва различимое.
Это было человеческое тело – без скафандра, с наполовину отстреленной головой.
– Вот вам и первый труп. Никто не знает, что тут произошло. Разящий из Тьмы, взгляни земными глазами, возможно, тогда мы поймем и решим, что делать дальше.
– Надеваем скафандры, – сказал Джошуа на земном, – и отправляемся поглазеть.
Шлюз эльярского корабля вздулся, сквозь эластичную мембрану протиснулись трое в скафандрах.
– Ты слышишь на этой частоте?
– Слышу, – отвечал Джошуа, – ты правильно настроил мой приемник.
Из реактивного двигателя на скафандре Вольфа пошел белый дымок, из эльярских поясов ударил зеленый свет, и все трое поплыли к хрустальному веретену.
Вольф обернулся на эльярский корабль. Как и «Грааль», крейсер казался слишком огромным для своей малочисленной команды – всего десять эльяров подняли его с планеты Стражей.
Он назывался «Серекс», что переводится «быстроходный». Очертания сразу выдавали инопланетный
По спине у Вольфа пробежал холодок – он вспомнил войну, эльярские крейсеры, выходящие из N – пространства…
Веретено приближалось. Вольф перекувырнулся, тормознул и коснулся обшивки. Она была гофрированная – перебирая руками по ребрышкам, землянин вслед за эльярами добрался до люка.
Джадера коснулся круга в двух местах, и тот гостеприимно вздулся. Они протиснулись внутрь.
Вольф взглянул на индикатор скафандра и увидел, что на станции сохранился воздух.
Внутри было лишь одно круглое помещение, по стенам шли экраны и пульты. С полу поднималась округлая колонна; сверху, навстречу ей, спускалась другая.
Трехфутовое пространство между ними было пустым.
– Здесь помещалась Лумина? – спросил Вольф.
– Да. Силовое поле, державшее ее на весу, отключили.
Вольф вернулся к люку, внимательно оглядел его края.
– Есть повреждения, – сообщил он. – На станцию проник некто, не знавший, как пользоваться люком.
– Землянин.
Вольф кивнул, понял, что эльяры этого не видят.
– Почти наверняка, – согласился он. – Неужели ничто не защищало Лумину? Какие-нибудь устройства?
– Никаких. Ее сила убывает, если что-либо блокирует подходы.
– Значит, этот кто-то вошел и увидел висящую в воздухе Лумину. Какой она ему предстала? Тусклой, невзрачной, как моя, когда я ею не пользуюсь?
– Нет, – отвечал Джадера. – Верховный Камень всегда отражает долю энергии, перетекающей через другие Лумины.
– Значит, похитители – возможно, их было двое или трое – вошли сюда и увидели неслыханных размеров драгоценный камень. Теперь главное понять, что произошло дальше, – задумчиво произнес Вольф, не включая микрофона. Он еще раз оглядел помещение. Ничто не наводило на мысль. Затем сказал: – Давайте посмотрим остальное.
Внешний шлюз первого из федеральных кораблей был раскрыт настежь. Вольф вплыл в узкий портал, увидел, что второй шлюз тоже открыт.
Он провел пальцами по краю люка – на перчатке остался черный след. Тогда он снял с пояса фонарик и пролез внутрь, два инопланетянина – за ним.
В рубке было девять мертвецов, сгрудившихся у навигационного стола. Когда взрывом открыло шлюз, внутреннее давление разорвало их тела. За годы они усохли, превратились в мумии. Переборки и перекрытие были заляпаны красными, бурыми, серыми пятнами крови и других жизненных соков.
Вольф взглянул на тела и перешел к главному пульту управления. В нем зияла дыра. Вольф потрогал ее, вновь увидел черные следы на перчатке.