Битва с судьбой
Шрифт:
– Ты же знаешь, что я не пью, – наконец соизволила я отклонить его нападки, – Просто я задремала, и мне пригрезилось, что ты погиб в неравной схватке с ватагой муравьев, вооруженных пиками из соломы.
– Неужели я так дорог для тебя, что ты готова задушить меня в пылких прижиманиях к сердцу после пробуждения, – Леон довольно улыбался, как кот, объевшийся сметаной.
– Негодяй, – ласково похвалила его я, – Ты и после смерти не утратил специфичного чувства юмора.
– Эй, парочка, – прервал нас сорванец, ловко встраиваясь между нами, – Мне кажется, что нам стоит поспешить в лагерь, а то я уже отсюда ощущаю недовольство Эйрида. Он мечет гром и молнии.
Я послушно свистнула,
– Давно хотел у тебя спросить: зачем тебе эти черные бинты на запястьях.
Я кинула мимолетный взгляд на жалкие остатки своей ленты, оба куска которой послушно красовались на моих руках.
– Они помогают не растянуть сухожилия при бое на мечах, – выпалила я первую пришедшую в голову глупость.
– Понятно, – недоверчиво протянул Леон, сажая в седло перед собой Диорина, – И откуда ты узнала про это?
– Еще при дворе императора, – ложь шла у меня, как по маслу, – Подобным образом поступают некоторые северные народы.
– Ну что ж, поверим тебе на слово, – Леон пришпорил коня, – А ну-ка, кто первым приедет в лагерь.
Я счастливо засмеялась и бросилась в погоню. Все-таки это был прекрасный день, один из немногих дней, оставшихся в моем распоряжении.
Беда уже приближалась ко мне семимильными шагами…
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Перекидыш наблюдал за девушкой из густых зарослей боярышника. Огромные жемчужные глаза с нечеловеческой полоской радужного цвета, очерчивающей вертикальный зрачок, неторопливо следили за движениями невысокой фигурки жертвы. Его не интересовала суматошная беготня остальных членов огромного отряда, на краткий миг остановившихся здесь, не интриговали странные, не поддающиеся логическому объяснению действия людей – ничтожных человечков перед лицом его всемогущего хозяина. Только раз он отвлекся на высокого мужчину со зловещим огнем черных глаз, от которого веял запах повелительности, правда, не такой ощутимый, как от владельца перекидыша, да волей-неволей приходилось обращать внимание на светловолосого добродушного юношу, то и дело ошивающегося около намеченной жертвы. Серая шерсть волка сливалась с сумраками кустов, днем адаптируясь к зелени леса. Перекидыш ждал приказа, ни на миг не отвлекаясь на постороннее. И намеченный час пришел, к оборотню наконец-то присоединился напарник, предназначенный для уничтожения отряда…
– Какой милый песик, – прибывшая водным путем нечисть утробно клокотала брюхом, не умея пока иначе произносить звуки. Мертвенно-белая кожа утопленницы, покрытая обрывками водорослей и слизкими нитями тины, вызывающе просвечивала сквозь дыры разорванного одеяния русалки, лишенные ресниц веки удивленно хлопали, впервые оказавшись на суше, беззубый рот беззвучно открывался в такт звукам, вылетавшим из нутра.
Перекидыш выжидательно смотрел на нее, ожидая начала трансформации. Русалка грустно вздохнула, не встретив должного понимания и почета от сообщника. Набрав побольше воздуха в впалую грудь, она что-то забубнила всхлипывающим голосом болотной нечисти. Результат не заставил себя долго ждать. Холодная скользкая кожа порозовела, покрывшись легким загаром, буроватые пакли на голове без труда обратились в черные шелковистые человеческие кудри. Пугающе быстро перед оборотнем оказалось безупречное подобие девушки, за которой он так долго следил.
– Ну и какой у нас план? – мелодичным голосом поинтересовалась русалка, придирчиво отряхивая мельчайшие пылинки с полной
– Понятно, – кивнула нечисть, в краткий миг получившая исчерпывающую информацию о дальнейших намерениях оборотня, – А как мы произведем подмену атлантки?
Заостренная морда волка растянулась в довольном оскале. Об этом можно было не беспокоиться.
А тем временем отряд готовился к отъезду. Сами собой исчезала все приметы насиженного уклада жизни: веревки с сушившимся бельем, развешенные между берез, разбросанные повсюду части пришедшей в негодности сбруи опочили в общей могиле с остальным мусором, сопровождающего людей во всех их странствиях. Эльфы чутко относились к природе, поэтому к утру отбытия ни единый клочок пергамента, ни малюсенький лоскуток ткани не нарушали гармонию окружающей местности. Перекидыш, не скрывая своего удовлетворения, следил за аккуратностью проезжающих. Наконец-то на его веку ему встретились существа действительно радеющие за благоустройство и порядок в мире. Жаль, что им суждено умереть в ближайшем будущем.
Лагерь пробудился в тот трагичный день неестественно рано. Солнце только золотило своими лучами верхушки деревьев, а среди мятежников царила обычная предотъездная суматоха. Взрослые неторопливо упаковывали вещи, воины последний раз проверяли заточку оружия, лучники с одобрением щупали пальцем степень натяжения тетивы, а девушка спала. Просто удивительно, что она не пробудилась от окружающего ее шума. Кто-то пробовал ее разбудить, но быстро уставал безрезультатно толкать бесчувственное тело. Перекидыш мог бы улыбнуться, если бы у его организма еще оставалась такая функция. Наложенное им сонное заклинание и магия равнодушия действовали безукоризненно. Лишь два товарища атлантки поначалу заподозрили неладное в ее чересчур крепком сне, но без проблем успокоились, сраженные двойной дозой безразличия, напущенного на них. Они просто забыли про нее, занятые более важными делами.
Дождавшись, когда повстанцы отъедут на достаточное количество миль от места своего привала, перекидыш с легкостью подманил к себе кобылицу жертвы. Животное, было, заупрямилось, почуяв псиный запах, но смирилась, умасленная изрядной долей магии.
– Прощай, песик, – добродушно проворковала русалка, единым махом взлетая в седло. Одурманенная лошадь не шелохнулась, даже ощутив на своей спине чужака. Перекидыш послал ей вслед предупреждение: сама нечисть не в состоянии колдовать в пределах защитного пояса, а природные способности оборотня не смогут достигнуть ее на большом расстоянии, чтобы поддержать наложенное на животное волшебство.
– Не беспокойся, напарничек, – не вняла его предостерегающей картине русалка, – Обойдусь своими силами, да, вероятно, к тому времени я уже покончу с мятежниками.
Оборотень, если бы он был человеком, покачал бы головой при виде такой неосторожности и беспечности, но его партнерша в темном предательстве была далеко, чтобы почувствовать его тревогу. Перекидыш осторожно, крадучись вышел на открытое место, ткнув теплым сухим носом девушку в щеку. Та промычала что-то нечленораздельно и вновь погрузилась в черные струи забытья. Волк покорно кивнул мордой и начал готовиться к ритуалу перевоплощения. Крепкие мускулистые ноги зверя без усталости отмеряли милю за милей, насчет жертвы он не беспокоился: одурманенная магией нечисти, она не придет в себя без соответствующей дозы антимагии, а на это способен только владелец перекидыша. Без оборотня девушка беспомощна, как младенец, и не способна на побег.