Битва за Тутум

Богдановы Александр и Жанна

– Довольно грязи! Мы здесь не для этого.

Страсти в мгновение улеглись, и грозный вояка сел на место. Я поблагодарил Бейнита и продолжил расспрашивать волшебницу.

– Я не сомневаюсь, наивная моя, вас заверили, что всё для безопасности Алькасара. Ответьте, упоминался ли такой ингредиент, как кровь русалок?

– Да, – вздохнула она. – Что с того? Обсуждалась лишь теория, никто и никогда не собирался убивать русалок.

Не обращая внимания на её дополнение, я задал следующий вопрос:

– Как вы думаете, Марта, если бы заклинания использовались

на благо Алькасара, то стал бы советник обворовывать казну?

– Что за глупости?! – удивилась волшебница. – Конечно же, нет.

Вот ты и попалась! Подольём масла в огонь и блюдо готово.

– Выходит, они использовались во вред!

– Я не это хотела сказать… – опешила она.

– Уже неважно, – грубо перебил я. – Можете вернуться на места.

– Я не закончила! – воскликнула Марта, сжимая кулачки.

Я холодно посмотрел на неё.

– И не нужно.

Солдаты у сцены подняли арбалеты – магам пришлось отступить. Подавленные, они медленно поднимались на трибуны. Последней шла Марта. Периодически она останавливалась, чтобы взглянуть на учителя. Какая всё-таки преданность. Интересно, она в курсе делишек советника или верит в его непричастность?

– Я неповинен, – в очередной раз напомнил Синмар. – Обсуждение магических снадобий и заклинаний не преступление!

– Вы совершенно правы, – согласился я. – Знаете, я тут недавно узнал, что за несколько флаконов крови русалок некто Злыдень пообещал заплатить двадцать мешков золота. Хочу расстроить, привезённая вам кровь ненастоящая. Зря посещали хранилище, зря убили маркиза да Лэмма, зря затеяли уничтожить Алькасар изнутри. – Я чуть ли не кричал на Синмара. – Я и мои товарищи покончили с ведьмой, которая обещала кровь неповинных созданий, и заменили её поддельной.

Советник фыркнул, очередная порция обвинений возмутила его.

– В Алькасаре только и говорят о ваших подвигах, граф Девиер, – закипал Синмар, – но дальше разговоров дело не заходит. Докажите, что ведьма существовала, докажите, что она не плод вашего воображения? Может, вы сговорились с жаждущим власти принцем Фредегаром? А теперь пытаетесь усадить хитрого мальчишку на трон! Очень необдуманный поступок! Он приведёт к ослаблению королевства и неминуемой войне по всему патриуму! Ещё не поздно раскаяться, граф!

Люди засомневались, их взгляды обратились ко мне. Жаль, доказательств у меня не было, чтобы подкрепить слова. Я собрался ответить колкостью, когда позади меня вынырнула шустрая Хани.

– Тебе сюда нельзя, – тихо произнёс я.

– Знаю, милорд, но оно того стоит, – в тон мне ответила девчонка. – Пускай вы не хотели, да и не собирались, но покажите голову проклятой ведьмы. Зуб даю, старикашка заткнётся как по волшебству!

– Голову? – Я раздражённо уставился на рыжую. – Я бы с радостью, но где ж её взять?

– Только не сердитесь, – она опустила взор. – Я знала, вы бы сожгли голову вместе с телом, вот никому и не сказала, что унесла её.

– Даже Жоре?

– О чём вы?! – закатила глаза Хани. – Ему в первую очередь. Он

ещё то трепло.

Теперь ясно, куда подевалась голова ведьмы, а то как-то мысль промелькнула, что ожила и уползла. Значит, не один Фонарь любит собирать трофеи втихаря.

Рыжая подмигнула и раскрыла безразмерную сумку.

– Смелее, милорд! Она не кусается.

Я пошарил рукой и извлёк за потрёпанную прическу обезображенную голову леди Карвагал. Сомнений, что она та самая ведьма не возникло ни у кого: покрытое волдырями лицо Анжус заставило отвернуться даже самых стойких.

На удивление, Синмар просветлел. Бейнит посмотрел на него и сплюнул на пол, чуть не угодив Чукве на лакированные сапоги.

– Ха-ха-ха! Признаю, ты был достойным противником, но здесь, граф Девиер, ты дал промашку, – победоносно провозгласил советник. – Позвольте вызвать дух ведьмы. Тогда и узнаем, что сталось с этой женщиной.

– Нет, – перебил его Честнодел, – пусть маги братства сделают это. А вас, советник, я прошу отдать мне посох.

– Мой посох? – нахмурился Синмар.

– Если вас признают невиновным, я тотчас верну его, – пообещал духовник и встал с места.

Благород Честнодел подошёл к Синмару и протянул сухонькую руку. Волшебник никак не решался расстаться с магическим оружием.

– Ну же! – потребовал Честнодел. – Или вы признаёте свою вину?

Синмар скривился, но посох отдал.

***

Возбуждённая толпа и судьи поддержали идею вызвать дух ведьмы. Сумасшедший народ!

Фредегар нервничал – болтающая голова явно не входила в его планы. Если он будет настаивать на отказе, то покажет слабость, покажет, насколько не уверен. Вопрос в другом: могут ли колдуны повелевать духом, заставлять его говорить то, что нужно им? Или во время призыва это невозможно? Эх, был бы я хоть чуточку сведущ в магии, а так – чёрт его знает!

В надежде помочь учителю, волшебники сбежались вниз. Теперь их было не меньше двух дюжин.

– Готовы? – спросила Марта.

Маги дружно закивали и выстроились полукругом. Они вскинули посохи, из каждого в небо ударил луч. Где-то высоко-высоко лучи пересеклись и образовали единый энергетический поток. Колдунья в очках читала сложное заклинание.

Вот это да! По испугу людей – минимум трое упали в обморок – я мог с уверенностью сказать: зелёные глаза леди Анжус недовольно оглядели публику. В подтверждение волосы на голове ведьмы зашевелились, неприятно щекоча ладонь. Мерзость!

Я с трудом поборол себя, чтобы не швырнуть голову куда подальше. Да и швырнул бы, но осколок браслета за пазухой не бил тревогу, вот я и сдержался. Теперь самое неприятное – общение с ведьмой! Работа не для слабонервных. Я собрался с духом и повернул к себе обожжённое ядом лицо.

– Ух, ну и страшилище… – проворчал я. Затем грозно потребовал: – Назовись нам!

– Я – Анжус Карвагал, – взревела голова, – ведьма из Чёрной Бездны!

Меня бросило в пот (не каждый день держишь говорящую голову), но я продолжил допрос: