Благословение вершин

Эллиот Лора

Мадху звонко рассмеялась.

— Нет, я так выгляжу каждый день. Хорошо выглядеть — часть повседневной рутины. Ведь я — индуистская жена, и каждую минуту своей жизни жду возвращения мужа.

Кэрол усмехнулась.

— Даже если знаете, что он возвращается с работы в шесть часов вечера?

— Да. И здесь дело не во времени, а в состоянии души. Я начинаю ждать его с того момента, когда он покидает дом, — ответила Мадху, и в ее глазах блеснул таинственный огонек.

— Но разве ваш наряд и украшения не мешают вам выполнять работу по дому?

Ведь, насколько я поняла, вы одна готовите для всех еду, стираете, убираете.

— Нисколько, — ответила Мадху. — Это все — дело привычки. Нас с детства готовят стать женами. Вы ведь наверняка знаете, что большинство индуистских браков заключается по договору между родителями юноши и девушки. Плюс советы астролога. Перед свадьбой нам позволяют два-три раза увидеть друг друга.

— Но ведь вы не успеваете ни узнать, ни полюбить друг друга, — удивилась Кэрол. — А что, если вы испытали откровенную антипатию во время первой встречи?

— Это случается редко. Тогда родители ищут другого партнера, или молодых все же женят. И тогда им приходится принять друг друга и научиться любить. Другого выхода нет. У нас с Прадипом было так же. Мы не сразу полюбили друг друга. Любовь пришла позже, но мы оба прошли брачную тренировку: он учился быть хорошим мужем, а я — хорошей женой. Это дисциплина, которая помогает развить любовь и уважение. Таковы наши традиции. — Мадху развела руками и вдруг спохватилась: — Что же это мы с вами болтаем, ведь вы еще не завтракали! Скажите, Кэрол, что вам приготовить?

— А что вы обычно едите на завтрак?

— Наш завтрак прост: чай, чапати с маслом или джемом, иногда — яичница.

— Замечательно. Я тоже буду чай и чапати с маслом и джемом, — сказала Кэрол и тут же добавила: — Только позвольте мне посмотреть, как вы будете готовить. Может, научусь у вас чему-то. Прадип вчера сказал, что вы закончили кулинарный колледж. Наверняка вам известно множество кулинарных секретов.

— Ну что ж, тогда добро пожаловать в мой маленький рай, потому что, как говорит мой муж, на кухне я — богиня. Я обожаю готовить, несмотря на то, что приходится делать это три раза в день. По нашим традициям, мы никогда не едим пищу, оставшуюся от предыдущего приема.

Кэрол схватилась за голову.

— Невероятно. В Америке редко встретишь женщину, которая готовит чаще, чем раз в день, и то это обычно завтрак — яичница с беконом или мюсли с молоком, и кофе. У нас просто не хватает времени. Ланч мы всегда едим в ресторанах, а ужин либо заказываем из ресторана на дом, либо сами отправляемся в ресторан на ужин.

— Зачем вам тогда знать, как готовить? — лукаво спросила Мадху. — Вы же не собираетесь стать индуистской женой?

Кэрол усмехнулась.

— Кто знает?

И вдруг задумалась: а действительно, откуда у нее появился этот интерес к приготовлению пищи? Может, это Крис заразил ее своей страстью? И собирается ли она вообще стать чьей-либо женой?

Нет, об этом лучше сейчас не думать. Сейчас лучше отправиться с Мадху на кухню и заняться

полезным делом.

Мадху стала спускаться по лестнице в кухню, и Кэрол последовала за ней.

Через пятнадцать минут завтрак для Кэрол был готов. Наблюдая, как Мадху ловко и быстро замесила тесто для чапати, потом разделила его на несколько частей, слепила шарики, раскатала из них тонкие лепешки и испекла одну за другой на специальной сковороде, Кэрол казалось, что она присутствует при акте искусства. Скорость, выверенность движений, абсолютная точность пропорций — и идеальный конечный результат. Феноменально. И при этом — ни щепотки муки на полу. Или на носу. На приготовление большого стакана чая у Мадху ушло ровно три минуты.

Увидев свой завтрак, стоящий на подносе, Кэрол восторженно захлопала в ладоши.

— Браво, Мадху! Браво! Это искусство! Это так похоже на то, чем занимаюсь я, — я тоже работаю над тем, что оттачиваю каждое движение тела и жест до совершенства.

— Пойдемте наверх, Кэрол, — невозмутимо сказала Мадху. — Чапати хороши, пока они горячие.

Они вместе поднялись на террасу. Мадху поставила поднос на стол.

— Наслаждайтесь своим завтраком, а я, к сожалению, должна вас оставить, — сказала она. — В саду у крана меня ждет очередной акт искусства — стирка.

Она звонко рассмеялась и, позвякивая браслетами, легкими, быстрыми шагами пересекла террасу и скрылась за углом дома. А Кэрол принялась за аппетитно пахнущий, простой индийский завтрак.

В индийских женщинах есть какое-то особое очарование, думала она. Они так женственны и грациозны, так жизнерадостны и энергичны и так счастливы быть матерями и домохозяйками. Непостижимо. Но, может, в этом и есть главное назначение женщины? Может, все остальные достижения в жизни для женщины не так важны? Может, все, что женщине нужно, — это создать семью и отдавать свою любовь тем, кто тебе дорог, служить им?

Кэрол допила чай.

Интересно, почему сегодня не видно Аммаджи? Прадип, понятно, на работе. Он работает супервайзером на почтамте в Куллу. Дети, Рония и Раман, — в школе. Но чем занята сейчас Аммаджи? Работает в саду? Ухаживает за коровой? Нет. Скорее всего, отдает распоряжения Мадху.

Кэрол встала и прошлась по террасе. В этом доме так спокойно, чисто, уютно. Во всем чувствуется прикосновение добрых, любящих, заботливых рук. Сегодня она будет отдыхать здесь: дочитает книгу, соберется с мыслями, наберется мужества и… напишет Дэвиду.

Она вошла в дом и, проходя по коридору к своей комнате, услышала задушевное пение, доносящееся из ванной.

Аммаджи, догадалась она и усмехнулась. Старушка принимает душ и распевает песни.

Кэрол вошла в свою комнату, взяла со столика книгу и вернулась на террасу. Уселась, но не успела прочесть и двух страниц, как на террасе появилась Аммаджи: с огромным полотенцем на шее и в ярко-голубом пенджабском платье с роскошной вышивкой на груди и подоле.

— Намасте, Аммаджи, — встретила ее Кэрол.