Благую весть принёс я вам
Шрифт:
– Дождёмся ночи, а там и ударим вместе с парнями Ожога, - сказал он помощникам.
Одолженный Чадником писарь бойко докладывал вождю, водя заиндевевшим чернильным пальцем по испещрённому чёрными закорючками листу мелованной телячьей кожи:
– Трудно вести подсчёт, господин. Все бродят туда-сюда, порядка нет. Из полусотни лучников налицо пятнадцать... это - которых встретил... из сорока бросателей камней - не менее двадцати. А сколько всего, лишь Наука ведает. Ежели прикажешь бойцам построиться, скажу точную цифру.
– Не надо, - с безразличием
Он и так видел, что от его войска осталась едва половина.
Хворост подступил с осторожным советом:
– Может, отпустить сволочей подобру-поздорову, великий вождь? К чему зазря людей класть? Победа уже за тобой.
Головня цедил в ответ:
– Там - Огонёк. Если дать ему уйти, новое войско приведёт. Пока не увижу его подлую башку на колу, не успокоюсь.
– Воля твоя, великий вождь, - покорно согласился старик.
Дождавшись сумерек, они снова пошли в бой. Головня поступил хитро: не стал выводить воинов на открытое пространство, где их перестреляли бы из громовых палок, а обошёл вражеский стан с юга и запада, спрятавшись в густом ельнике.
По пути наткнулся на обкромсанный отряд Штыря. Тот тоже шёл к стоянке пришельцев, выполняя наказ вождя. Коротко обменявшись новостями, бойцы рассыпались по опушке и в полной тишине ринулись на приступ.
На этот раз сражение вышло скоротечным. Враги хоть и успели схватиться за оружие, предупреждённые дозорными, но думали уже не о победе, а о спасении. Разметав становище, Головня дал им уйти - стужа доделает остальное.
Огонька поймали, сбив стрелой с собачьей упряжки, на которой он хотел удрать. Подстрелили в левое плечо и, связанного, приволокли к вождю. Головня вглядывался в омытое белесыми сумерками лицо родича. За прошедшее время Огонёк почти не изменился, разве что немного похудел да начал подбривать щёки по обычаю пришельцев.
– За то, что навёл врагов на родную землю, проклят ты пред богиней и потомками, - сказал Головня.
– Не я проклят, а ты, - огрызнулся внук Отца Огневика, покачиваясь от слабости.
– Разве это я предал своего бога? Разве это я отрёкся от рода? Глянь, кто окружает тебя: чужаки да лёдопоклонники. Один Лучина из наших, да и тот - по роже вижу - оскотинился. Что ты сделал с нашим родом, Головня? Отщепенец с грязной душонкой, ты принёс в наш мир боль и страдания. Льёшь чужую кровь как воду. Ты - как Обрезатель душ: умеешь только отнимать. Будь ты проклят. Ты и все, кто служит тебе, - он окинул свирепым взглядом стоявших рядом помощников вождя.
– Все вы будете стынуть в Ледовых чертогах. Попомните моё слово.
Хворост выдвинулся вперёд, рявкнул:
– Как смеешь ты так говорить с великим вождём, подлец? Смерть твоя будет ужасна.
Но Огонёк лишь рассмеялся.
– Я умру за своего бога, а за что умираете вы? За этого мозгляка?
Помощники негодующе зашумели, а Головня сказал, помолчав:
– Сейчас ты умрёшь, Огонёк. В моей власти сделать твою смерть достойной или позорной. Выбирай.
Тот подозрительно
– От твоей руки любая смерть позорна, сволочь.
Головня усмехнулся.
– Я могу спустить тебя под лёд, и тогда твоя душа никогда не воссоединиться с Огнём. Ты хочешь этого, презренный огнепоклонник?
Огонёк скрипнул зубами от ярости.
– Чего же ты хочешь, падлюка?
– выдохнул он.
– Хочу знать, кто мне друг, а кто враг. Назови имена тех, кто вместе с тобой злоумышлял на меня, общаясь с пришельцами, и - обещаю тебе - ты примешь смерть как подобает человеку твоей веры.
Огонёк долго молчал, размышляя. Потом вымолвил угрюмо:
– Вилакази не поверял мне своих тайн. Знаю только, что к нему часто заглядывал гость по имени Чадник. Они были большими друзьями. Чадник дарил ему разные безделицы, а тот за это позволял гостю возить по большой воде вещи и уголь для обмена. Больше я ничего не знаю.
Головня покачнулся, как громом поражённый. Так вот кто - изменник! Теперь понятно, почему он, единственный из всех гостей, всегда ускользал от вражеских дозоров.
Лучина выкрикнул, вторя его мыслям:
– То-то он нам писаря дал. Тоже, небось, лазутчик. А кто у него в друзьях? Хворост с отпрысками. Потому и подарил им золотые кольца с гравировкой. А я ещё думал - за что такая честь? А оно вон за что...
Старик и Ожог загомонили одновременно:
– Навет! Разве ведали мы о том? Обольстил, проклятый лазутчик, втёрся в доверие. Каждый мог попасться - на то и демонское прельщение...
Старик, скинув рукавицы, трясущимися пальцами развязывал тесёмки на меховике, спешил достать подарок гостя, чтобы выкинуть его в снег.
Лучина, торопясь не упустить выгодный миг, напирал:
– Каждый мог, да не каждый поддался. С чего он вашу семейку так обхаживал? Чуял близкую душу, видел гнильцу...
– Врёшь, недоносок!
– зарычал старик, отбрасывая приличия.
– Извести нашу семью стремишься - каждый о том знает. Пара, сына моего, убили - мало тебе. Хочешь всех под корень, как пришельцы...
Вытащив из-под нательника кольцо на бычьем сухожилии, он сорвал подарок Чадника и показал всем:
– Вот он, проклятый дар негодяя. Я плюю на него - тьфу, тьфу! И швыряю его в сугроб. Пропади пропадом, коварный искус!
– Хворост выкинул кольцо в темноту леса.
Лучина хотел съязвить, но Головня опередил его:
– Тихо всем! Довольно! Не хочу сейчас о об этом думать... Мы одержали великую победу. Слава о ней разнесётся по всей тайге. Давайте же отмечать её и поминать павших.
– Он кинул надменный взгляд на коленопреклонённого Огонька. Тот мелко дрожал и потирал здоровой рукой раненое плечо.
– Ты умрёшь как огнепоклонник. А из твоей головы я велю своим умельцам сделать чашу.
Вождь рассмеялся и зашагал к становищу.
Отплакали бабы своих мужей и сыновей, отпели воины победные песни. Мёртвым - вечная слава, а живым - новые труды и заботы.