Блестящая роль злодейки
Шрифт:
На этом приёме должны объявить результаты отбора, разве может кронпринц Аттии остаться в стороне? Ещё раз унизить Гидеона и… Меня – тоже.
Я слышала о том, что графиня Вайне скоропостижно выбыла из списка участниц. Причины не афишировались, однако, ходили слухи о том, что Мирта уехала в сельскую местность, а её отец прервал соглашения со многими аристократами.
Радует ли меня это? Нет, не особо. Наверное, каждый получает по заслугам. И я… Тоже. Отец готовится к проведению помолвки с кронпринцем.
Белое с золотым, традиционное, невозможно изящное. Сжечь бы его. Вместе с остальными нарядами…
— Какого цвета платье стоит подобрать для приёма? – спросила Вейн, обеспокоенно глядя на меня.
— Всё равно, - сухо бросила я, а потом, неожиданно, хмыкнула, - хотя… Пусть будет тёмно-фиолетовый.
— А? – удивилась девушка. – Но, это весьма близкий к траурному оттенок и…
Она запнулась, глядя мне в глаза и, наконец, понимающе кивнула.
Настолько тёмные цвета носят вдовы, или замужние женщины, которые недавно перенесли серьёзную потерю в семье. Нарушаю ли я этим правила?
О, да. Волнует ли меня это? Нет.
Нет никакого смысла соблюдать правила, быть идеальной аристократкой. Возможно, это мой последний шанс показать характер.
Я собиралась на завершающий бал отбора медленно и нехотя. Вспоминала то, с чего всё начиналось и поджимала губы. Вокруг меня беспрестанно суетились служанки, старающиеся воссоздать образ «идеальной леди».
Но тёмный цвет платья делал отражение в зеркале визуально старше и строже. Причёска – высокая, сдержанная, без ярких заколок.
Мне нравился этот образ. Возможно, оттого, что он напомнил мне вдовствующую императрицу.
Поездка ко дворцу была достаточно быстрой. Сумерки уже опустились на столицу, но дворец, как и всегда, горел сотнями тысяч ярких огней. Очень красивое зрелище, стоит признать.
Кареты подъезжали, останавливались у лестницы и отправлялись дальше. Я нацепила на лицо спокойную усмешку, когда пришёл мой черед выбраться наружу.
Вдох-выдох. Это не так просто, как кажется. Подняться вверх по лестнице, дождаться представления от церемониймейстера и выйти вперед, без запинки, под шквалом острых взглядов.
Такой одинокой я не ощущала себя никогда. Каждый шаг – как танец на ножах. Каждый едкий взгляд… Оседает липкой мерзлотой на плечах. Нечто похожее… Было и на моём дебюте.
Как сложно иногда улыбаться. Особенно тогда, когда горло разрывает иррациональный вой.
«Из тебя никудышная стерва, Эвелин» - шепчет подсознание, - «ты оказалась слишком чувствительной».
Нет, я всегда такой была. Просто старательно взрастила в себе семена здравого цинизма. Сейчас, впрочем, он не спасает.
Не такая коварная. Не особо хитрая. Я с иронией называла себя
Такая вот горькая ирония.
Я пытаюсь найти взглядом в толпе Гидеона, но его нет, как, впрочем, и Джаны. Приходится собрать самообладания в кулак, фальшиво улыбнуться знакомым леди и нагло вклиниться в их разговор, что полнился свежими сплетнями.
— Кажется, третьего принца не хочет видеть император…- предположила одна дама.
— Да, но это такой скандал! На сегодняшнем вечере объявляют результаты отбора, но ни принца, ни леди Бронри – нету! – горячо зашептала другая.
— Ох, разве кто-то сомневался, что маркиза выиграет? – буркнула активная сплетница.
— Ну… - вторая веско посмотрела в сторону мягко улыбающейся меня. – М-многие ставили на леди Бьякко!
Девушки подобострастно захихикали, а я ответила им почти что оскалом.
Мог ли император настолько осерчать на Гидеона? Возможно. Узнав историю его рождения, я способна поверить в любые мерзости.
К слову, о них: Януш Колле, наконец, почтил гостей своим присутствием. Кронпринц выцепил меня взглядом и коротко усмехнулся, жестом приманивая поближе.
Острое желание не подчиниться зажглось в сознании и тут же потухло. Я пошла вперёд, отсчитывая крупицы своего терпения.
— Вы так скромно одеты, леди Бьякко, - усмехнулся Колле, зная, что его слышат окружающие, - я польщен тем, насколько серьёзно отнеслись вы к грядущей помолвке.
Насмешка в его голосе была более чем очевидной. Мне даже не хотелось злиться.
— Империя Тирид славится своей порядочностью, - обманчиво ласково улыбнулась я в ответ. Щека Януша дёрнулась, как от нервного тика.
Не ты один способен играть в отвратительные намеки, мистер.
Кронпринц грубо подтянул меня к себе за талию, словно призывал заткнуться. Мы действительно практически не общались друг с другом в последующие несколько часов, но, это не значит, что стало легче.
Совсем наоборот.
Колле таскал меня за собой, как собачку, будто демонстрировал окружающим мою покорность. Я понимала: кронпринц решил избрать иной метод давления и могла лишь мысленно похвалить его за осведомленность.
Ведь бессилие изматывало меня намного сильнее, нежели агрессивные стычки. Ощущение того, что я просто не способна вырваться из его крепкой хватки… Сводило с ума.
И вовсе не в хорошем смысле. Я чувствовала себя мотыльком, что неизбежно будет съеден пауком. Когда я стану женой кронпринца…От меня действительно останется лишь выеденная оболочка.
Но подобные мысли приходилось скрывать и все чаще улыбаться, до боли в щеках, пряча раздражение на дне. Только лишь фруктовое вино немного успокаивало мои нервы.