Блестящая роль злодейки
Шрифт:
— Благодарю, Ваше Высочество, - сдержанно ответил Гидеон, проигнорировав неприятный намёк.
— Я тоже собираюсь жениться, чтобы стать королём, - холодно продолжил Колле, будто бы просто рассуждая вслух.
Однако, слушать его речь становилось всё более напряженно.
— Радостная весть, - сосредоточенно кивнул Гидеон, - уже определились с выбором?
Будто бы просто… Невинная светская беседа. Почему так много холода и стали в их словах?
— Да, - усмехнулся Януш Колле, - так уж вышло, что император, Свет Всея
Неприятный холодок прошёлся по моей спине. Джана тоже выпрямилась и упрямо подняла подбородок. Мирта, кажется, близка к обмороку.
В этот момент, один из слуг, сопровождавших кронпринца, склонился и что-то зашептал тому на ухо. Колле слегка поморщился и негромко бросил в ответ:
— Нет, я уверен в этом.
В ту секунду все мы знали, что сейчас произойдет нечто непоправимое. Гидеон нахмурился, явно собираясь высказаться, но было поздно.
— Крайне неуважительно с моей стороны просить третьего принца уступить одну из девушек отбора, - медленно проговорил Януш Колле, - однако же: я пользуюсь правом, данным мне императором и прошу заключить помолвку с леди Эвелин Бьякко.
Моё лицо заледенело изнутри. Кажется, весь зал потонул в тишине, или, быть может, это звон в моих ушах мешает слышать?
Пальцы до боли вцепились в веер, а кровь отхлынула от лица. Я в отчаянии посмотрела в глаза Гидеону, который обернулся, пребывая в таком же сильном шоке.
Нет. Нет-нет, я… Я не хочу.
Почему я?
— Я многое слышал об отборе, третий принц, - усмехнулся Колле, наслаждаясь звенящей тишиной, - ваши симпатии явно перешли к леди Бьякко. Что ж: тем лучше для меня. Жаль… Я не могу убить вашего старшего брата. Но, зато: могу сделать то самое, что сделали когда-то со мной. Отнять любимую женщину.
Посланник от императора поклонился Янушу и кивнул, провозгласив:
— Леди Бьякко может официально покинуть отбор. Мы сообщим дату заключения помолвки маркизу Бьякко.
Они даже не спрашивают: хочу ли я этого? А впрочем… Понимаю. Император решил откупиться.
Отдать меня за проступок Ирвинга. Позволить уязвить третьего нелюбимого сына перед всеми.
Сделать так, чтобы месть свершилась, ради политического мира с Аттией. Это так… Умно и подло.
Почему я, а не Мирта Вайне? За что?
Мир вокруг завращался бешеным калейдоскопом из оборванных осколков жизни. Я лишилась чувств прямо там, на балу.
Платье, всё же… Слишком тугое.
Когда
Всё вокруг внушало спокойствие, однако…
В это слабо верилось.
Я резко поднялась с кровати, ступая босыми ногами по ковру.
— Вейн? – должно быть, мой голос прозвучал особенно беспомощно, однако, верная служанка тут же появилась в дверях.
Глаза Вейн были опухшими от слёз.
В тот момент я с холодным спокойствием осознала: мне вовсе не приснился плохой сон. Всё происходит на самом деле.
— Госпожа… - тихо пробормотала девушка, безнадёжно опустив взгляд в пол.
— Это правда? – спросила я с печальной усмешкой. – Януш Колле сделал мне предложение?
— Да, госпожа, - чуть слышно признала Вейн.
Мне хотелось рассмеяться. Что за фарс! Я попалась на глаза мстительному принцу и должна расплатиться за проступок чёртового Ирвинга Домаанского…
Почему, чёрт побери, именно я?
— Все говорят о том, что кронпринц влюбился в вас с первого взгляда, - проронила Вейн, отчего я закатила глаза, - и о том, что третий принц высказался против.
— Что? – с удивлением воскликнула я.
— Третий принц поссорился с императором, - добавила девушка, - он, вроде как… Сейчас под домашним арестом.
Я сжала пальцы в кулаки. Гидеон за меня вступился? Но… Зачем? Зачем он так подставился, его ситуация и без того слишком плоха!
— Гидеон… - прошептала я, чувствуя, как болезненно сжимается сердце.
Лучше бы всё это оказалось очередным кошмаром.
— Вас хочет видеть маркиз Бьякко, госпожа, - наконец, договорила Вейн.
На секунду в моём сознании вспыхнула надежда. Отец, возможно, он…!
Но в следующую минуту сомнения начали одолевать эту хрупкую надежду. Разве мог император принять такое решение без согласия моего отца?
Если… Если говорить о выгоде, то мой брак с кронпринцем – крайне удачный, не так ли?
Нет. Нет-нет, мой отец не может так поступить. От третьего принца Тирида к другому жениху… Меня назовут легкомысленной леди.
— Помоги мне собраться, Вейн, - скомандовала я, намереваясь бороться за свою судьбу.
В тот момент мне действительно было плевать на украшения, на цвет платья и на собственную причёску. Я собралась очень быстро, гордо выпрямила спину и прошествовала в кабинет отца.
Впрочем, на пороге ощутила первые ростки нерешительности, на грани инстинктов родом из детства.
Я помню… Мой отец всегда был таким занятым. Он либо отсутствовал, либо находился в своём кабинете. После ранней смерти жены, Фердинанд Бьякко так и не женился вновь. Но я была наслышана о его многочисленных любовницах.