Ближе

Гордон Родерик

— Не представляю, что это с Охотницей! — извиняющимся тоном заметила мать Второго Офицера. — Обычно она чистое золотко, никогда себя так ни с кем не вела.

— Ничего страшного, — великодушно заметил толстяк, перекидывая миссис Берроуз через плечо, словно мешок с картошкой, и направляясь к дверям. — Ах ты… забыл! Вы не передадите мне мои бумаги?

Старуха сунула папку ему под мышку, и толстяк вышел из дома. Элиза и её мать стояли на пороге и смотрели, как толстяк укладывает миссис Берроуз в повозку. Из кухни доносились завывания

и рычание Охотницы.

— Да что это с ней случилось? — пробормотала старуха. — Я ничего не понимаю.

— Может, она влюбилась в верхоземку, как и мой бестолковый братец? — зло усмехнулась Элиза. — У него будет разбито сердце, он не попрощался со своей ненаглядной. А теперь Учёные вскроют её черепушку, словно устрицу.

— Устрицу? — старуха непонимающе посмотрела на дочь.

— Да, устрицу. Кр-р-рак! И всё. — Элиза сделала жест, словно разбивала что-то молотком.

Истерический смех начал душить обеих женщин.

— Кр-р-рак! Кр-р-рак!! Кр-р-рак!!! — уже не смеялась, а взвизгивала Элиза, и слёзы катились по лихорадочно пылающим щекам.

Глава 27

Щелчки сканера стали громче и интенсивнее, и Уилл с Эллиот остановились. Девушка вопросительно посмотрела на своего спутника, он в ответ широко улыбнулся.

— Где-то здесь, неподалёку, должна быть подводная лодка. Я оставил радиомаяк на её антенне. — Неожиданно лицо его просияло. — Не хочешь взглянуть? На подводную лодку? Мы могли бы выяснить, как Ребеккам удалось попасть в этот туннель…

— Нет абсолютно НИКАКОГО ЖЕЛАНИЯ! — отрезала Эллиот. Она почти выкрикнула эти слова.

Уилл смутился:

— О… ну хорошо.

Эллиот наградила его сердитым и вызывающим взглядом.

— О чём ты думаешь, Уилл? А если один из нас соскользнёт и опять окажется… посреди пустоты?! Уплывёт, как в прошлый раз?

Уилл хотел сказать, что в этом случае они могли бы использовать метод его отца, но предпочёл не обострять обстановку.

— Ладно, тогда просто пошли дальше, хорошо?

Гравитация постепенно нарастала, и их прыжки становились всё короче и короче, теперь они двигались вперёд гораздо медленнее.

Затем они добрались до того места, где всё было усыпано обломками камней. Здесь пришлось пробираться буквально по шажку, чтобы выбраться на нормальную тропу. Дальше неожиданно обнаружилась расщелина, обойти которую было невозможно из-за наваленных вокруг каменных глыб. Хотя её ширина была не меньше 30 метров, ребятам удалось довольно легко перепрыгнуть её и продолжить свой путь.

— В этом районе много признаков произошедших тектонических сдвигов, — сказал Уилл. Больше он ничего не стал говорить, боясь, как бы она не подумала о том же, о чём думал он. О том, что это тупик…

Если он был прав и они миновали то место,

где находилась подводная лодка, значит, близнецы-стигийки этот отрезок пути не проходили. А судя по всем признакам, где-то впереди их ждал — мог ждать — непроходимый завал, вызванный сдвигом земной коры.

Несколько часов спустя сила тяжести возросла настолько, что им пришлось перейти на обычный и не слишком быстрый шаг. Теперь они не перелетали через валуны и расщелины с прежней лёгкостью…

— О нет! — ахнул Уилл, когда они миновали очередной каменный завал.

Это было то, чего он и боялся.

Путь впереди был полностью завален.

Уилл достал сканер, щелчки наполнили подземелье звонким перестуком.

— Он так близко… мой следующий маяк…

— А я так устала… — прошептала Эллиот. Она не то уселась, не то просто упала на ближайший камень, голова свесилась на грудь, и Бартлби немедленно устроился возле неё, тоже тяжело дыша.

— Но сигнал… — начал было Уилл.

— Не говори ничего! Я не хочу знать! — прошептала она, закрыв глаза.

— Эллиот! — позвал Уилл, но девушка не откликнулась. Она заснула.

Уилл решил трезво оценить обстановку. Для этого следовало разведать, что находится впереди и по бокам основного туннеля. Возможно, они смогут обойти большой завал по одному из ответвлений… впрочем, насколько Уилл помнил, последнее такое ответвление попадалось им несколько километров назад. Мысль о том, что придётся возвращаться, когда цель совсем рядом, убивала.

Ещё они могли попробовать расчистить завал, хотя никто не мог с уверенностью сказать, какова его толщина…

— Докопаться! Прокопаться! Закопаться! — бормотал Уилл, усиленно пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации. Он посмотрел на Эллиот. Она крепко спала, и ему не хотелось будить её. Скинув с плеч рюкзак и закатав рукава, Уилл принялся разгребать камни, расчищая начало узкого прохода. Гравитация пока ещё была не столь велика, и он с относительной лёгкостью оттаскивал в сторону даже достаточно большие глыбы, наверху ему бы это никогда не удалось.

Проработав несколько часов, Уилл взмок и устал, но никакого просвета в завале так и не появилось. Ноги у него подгибались, словно превратившись в желе. Без сил повалившись на землю, Уилл закрыл глаза и с наслаждением вытянул гудящие ноги. Всё тело болело, и он знал, что это признак давней, накапливающейся усталости.

— Всего несколько минут отдыха! — пробормотал Уилл. — Несколько минут, и мы пойдём дальше…

Это один из тех моментов в жизни, когда решается — жить или умереть! Останься лежать, и ты больше никогда не встанешь! Вы с Эллиот давно не спали и не ели толком. Вы оба не в лучшей форме. Вам может просто не хватить сил, когда вы доберётесь до конца…