Ближе

Гордон Родерик

— Хорошо, что нам не светит столкнуться с этими ребятами! — сказал Дрейк стигийцу, когда они ступили в чёрную воду, которая наполовину заполняла трубу. Дрейк держал под контролем тылы, а Эдди уверенно, но осторожно шёл вперёд, держа пистолет наготове.

— Чисто! — тихо прошелестел в наушнике голос стигийца.

Они выбрались из трубы, и у Дрейка снова перехватило дыхание. Они стояли в самом начале широкой улицы, и с обеих её сторон высились величественные здания, при виде которых…

— Боже ты мой! Земля Гигантов! — Дрейк не верил своим

глазам. Двери любого из домов были в несколько раз выше человеческого роста. Судя по всему, все эти дворцы, храмы и обычные дома были построены феноменально высокими людьми. Ветер гулял по пустынным улицам, поднимая вверх смерчи пыли и песка, и казалось, что это призраки давно ушедших обитателей Вечного города угрожающе толпятся вокруг пришельцев…

Дрейк и Эдди прошли несколько улиц и перекрёстков, держась ближе к стенам зданий. Эдди то и дело подавал молчаливый сигнал остановиться и проверял окрестности. Во время одной из таких остановок Дрейк заметил просвет в каменных завалах в паре сотен метров от них.

— Это Помост Приговорённых, о которой рассказывал Уилл? — спросил Дрейк, указывая на высокое сооружение, покоившееся на многочисленных каменных подпорках-колоннах. На самом верху сооружения лежали человеческие останки — многочисленные… страшно изуродованные, они напоминали зловещие скульптуры.

— Уилл говорил, это окаменевшие останки жертв… — Дрейк рассматривал окаменелости через прицел. Среди тел он заметил обрывки ржавых цепей, свешивающиеся вниз.

Эдди не ответил, только махнул Дрейку рукой, приглашая его следовать за ним.

Они вошли в какое-то здание и начали подниматься по бесчисленным мраморным ступеням, пока не остановились перед заваленным проходом. Впрочем, Эдди и не собирался идти прямо, он свернул в боковой коридор и вывел Дрейка на балкон, опоясывающий всё здание.

— Это любимый наблюдательный пункт Граничников. Обычно здесь оставляют пару наблюдателей, так что смотри в оба.

— Я их понимаю! — хмыкнул Дрейк, притаившись у выхода на балкон.

Отсюда весь город был как на ладони, и становилось ещё понятнее, насколько он громаден. Дрейк сразу же узнал величественное здание, о котором рассказывал Уилл, — почти точную копию собора Святого Павла, только вот построено оно было за несколько веков до появления лондонского аналога…

— Позволь…

Дрейк поспешно уступил место стигийцу, и тот стал методично и внимательно осматривать улицы, раскинувшиеся внизу, сектор за сектором. Наконец, удовлетворённый осмотром, Эдди развернулся, и они двинулись в обратный путь, однако не вышли из здания на улицу, а спустились ещё на один уровень.

Стигиец достал фонарь и предупредил:

— Будь начеку!

Дрейк не стал переспрашивать почему, просто поднял свой фонарь и закрепил его на прикладе винтовки, пожалев про себя, что при нём нет линз-отражателей, усиливающих любой свет в несколько раз… хотя под маской противогаза они всё равно были бы бесполезны.

Они прошли пару сотен метров, когда по воде вдруг пробежала рябь, поверхность

взбурлила, и что-то понеслось прямо на них с бешеной скоростью. Эдди отреагировал молниеносно, выпустив во вспенившуюся воду несколько очередей. Вода буквально взорвалась, и на поверхность выбросило нечто бесформенное, покрытое блестящей чёрной кожей. Пурпурная кровь сочилась из многочисленных ран.

— Чёрт! Что это за дьявольщина? — вскрикнул Дрейк.

Эдди хладнокровно перевернул труп существа ногой. Стали видны внушительных размеров зубы.

— Учёные полагают, что это мутировавший гриб.

— Гриб?!

— Да, гриб. Плотоядный… и со способностью передвигаться.

— Дьявол! Чего ещё я не знаю? Летающие грибы тут тоже есть?

Эдди ответил совершенно серьёзно:

— Нет, летать они не могут.

Вскоре их путешествие по трубопроводу подошло к концу — они дошли до стены, которая окружала город. Здесь Дрейк поднял руку, призывая остановиться.

— Думаю, это подходящее место. Пора проверить, как сработают детонаторы.

Он достал из подсумка небольшую коробочку, вытянул тонкую антенну, открыл верхнюю панель, под которой обнаружился пульт с кнопками. Набрал код, и на дисплее загорелся зелёный огонек подтверждения.

— Активировано. Честь нажать Большую Красную Кнопку предоставляется тебе! — С этими словами он протянул пульт стигийцу, и Эдди спокойно нажал красную кнопку.

Глухие хлопки взрывов и короткие вспышки. Над каждым взорвавшимся контейнером на мгновение появлялось облачко, и ветер мгновенно разносил его в клочья. Дрейк пожал плечами.

— Не слишком впечатляющее зрелище, верно? Большой Бум не получился.

— Главное, чтобы получилось всё остальное. Громкость в данном случае не важна. А вот теперь нам пора отсюда убираться. Если в районе всё же есть Граничники, они обязательно захотят узнать, в чём дело.

— Верю! — хмыкнул Дрейк, и они побежали к пролому в стене.

Они успели миновать равнину, потом кладбище и уже почти добрались до верёвки, когда грохнул первый выстрел.

— Заметили! — взвыл Дрейк.

Выстрелы защёлкали, словно свинцовый дождь, ложась всё ближе и ближе. Разлетелась вдребезги одна кристаллическая панель надгробия, за ней вторая, ещё несколько… внутри ближайшего захоронения Дрейк краем глаза разглядел отвратительную тёмную массу гниющей плоти…

Дрейк и Эдди бросились врассыпную, укрылись за надгробиями. К счастью, микрофоны работали безотказно, поэтому они могли переговариваться.

Голос стигийца и сейчас оставался совершенно бесстрастным.

— Посмотри на город. Четверо Граничников на «два часа». Я…

Голос Эдди неожиданно оборвался. Дрейк судорожно шарил взглядом между надгробиями, потом яростно протёр запотевшие окуляры. Против местных спецов ему было не выстоять… К сожалению, капюшон защитного комбинезона заглушал звуки — Дрейк рисковал быть застигнутым врасплох. Снимать же маску и капюшон было нельзя, они защищали от любой патогенной угрозы из воздуха…