Блуждающий Трактир
Шрифт:
Многие сообщения о Первой Антиниумной войне основаны на слухах и зачастую неточных воспоминаниях [Солдат] и [Авантюристов], сражавшихся на передовой. Несмотря на то что эти свидетельства очень важны, они будут опущены, дабы предоставить пересказ, основанный исключительно на письменных отчётах.
С учётом сказанного, эти краткие записи ни в коем случае не являются подробным описанием образа жизни и природы антиниумов или же руководством, на основе которого могут быть разработаны будущие стратегии и тактики. Перед вами лишь история, которую необходимо помнить.
Иссрисил пережил две войны с антиниумами, и шаткий мир, который
– Крсисл Вордсмит
Первая Антиниумная война
Прежде всего следует отметить, что, несмотря на исход Первой Антиниумной войны, поражение антиниумов было обусловлено не столько их слабым действием или особой силой оппозиции. Можно утверждать, что во время войны антиниумы допустили лишь один реальный промах, а в остальном сражались на пределе своих возможностей, демонстрируя такой уровень организации и хитрости, который дрейкам, гноллам и людям удалось преодолеть лишь с огромным трудом.
Да, если антиниумы и совершили только одну настоящую ошибку, то это произошло ещё до начала войны. Это была ошибка, которая стоила им континента, а возможно, и мира. Она заключалась в следующем:
Антиниумы недооценили море.
***
На дворе 5 год до П.В., и мир всё ещё не отошёл от новостей, прогремевших из Рхира. Армии Страдающего Короля терпели поражение за поражением, и все его Стены были взяты штурмом, кроме последней, защищающей столицу. Однако и Король Демонов был отброшен на самый край своей территории, когда новый вид, прозванный «Антиниумы», внезапно исчез с континента.
Ни маги Вистрама, ни другие народы не смогли обнаружить этот вид с помощью заклинаний, поэтому каждая страна, имеющая хотя бы клочок суши, выходящий к морю, заперла свои границы, принявшись настороженно следить за горизонтом, чтобы Чёрный Прилив не прокатился по их незащищённым землям.
Но нападения не произошло. Океаны молчали, и после нескольких месяцев ожидания напряжение ослабело. Где бы ни были антиниумы, они были не здесь. И, когда начали приходить новости о том, что Страдающий Король восстанавливается и его армии уже возвращают утраченное королевство, вновь установился мир.
Именно тогда прибыли антиниумы. Не с огромной армией, способной покрыть весь мир, а всего с четырьмя кораблями из двух сотен, отплывших от берегов Рхира. Четырьмя небольшими кораблями, которые сели на мель у самого юго-западного края Иссрисила в последний месяц зимы. Именно так прибыли антиниумы и оставались скрытыми в течение многих месяцев. Отдыхая. Набираясь сил.
Вот так антиниумы проиграли войну ещё до её начала. Это была их единственная глупость.
***
От немногих очевидцев, которые видели исход антиниумов или, как теперь считается, отступление из Рхира, мы знаем, что было замечено более двухсот больших кораблей, каждый из которых кишел антиниумами и их драгоценными Королевами. Это число не является ошибкой; многочисленные свидетельства указывают на подлинность цифр.
И всё же берегов Иссрисила достигли лишь несколько кораблей. Учитывая, что ни один флот не сообщал о встречах с антиниумами, и отсутствие каких-либо задокументированных морских чудовищ, можно
Пусть антиниумы и являются свирепыми воинами, по понятным причинам они никудышные моряки. Более того, можно предположить, что они не до конца понимали ни длительность перехода через такой водоём, как океан, ни трудности навигации, распределения провизии и т.д.. Это привело к почти полному их уничтожению, и, возможно, правильнее будет сказать, было чудом, что остаток кораблей всё-таки причалил к Иссрисилу.
Мы никогда не узнаем, намеревались ли Королевы отправиться именно на этот континент или нет; мы также не знаем, чем они занимались в те первые несколько месяцев, хотя можно предположить, что главным их занятием было создание Улья и пополнение рядов потерянных Рабочих и Солдат.
Следующая задокументированная встреча произошла в портовом городе Нассерус, Капитан Стражи* которого подробно описал несколько необычных происшествий спустя почти восемь месяцев, после того как антиниумы покинули Рхир.
*Капитаны Стражи занимают более высокое положение, чем в человеческих городах. Среди дрейков Капитаны Стражи обычно имеют тот же ранг, что и члены правящего Совета, и обычно наделены всей полнотой власти в местных военных вопросах.
Из дневника И'сла, Капитана Стражи:
«…не знаем, куда они делись. Второй патруль не нашёл тел, но упомянул о четырёх затонувших кораблях у одного из пляжей. Они сказали, что суда выглядели пустыми, но позже я пошлю на разведку ещё стражников. Если в этом районе есть кракены или другие монстры, способные уничтожать корабли, мы должны узнать об этом немедленно».
Несколько дней спустя капитан И'сл сделал ещё одну запись:
«…все пропали. Теперь я уверен, что там что-то есть, но опасаюсь посылать больше стражников на проверку. В последнем патруле было пять [Стражников] выше 20-го Уровня; одинокий [Разведчик] не нашёл ни их следов, ни даже признаков какого-либо насилия. Я выставляю двойной караул у ворот и объявляю награду за расследование для авантюристов Серебряного ранга или выше».
Капитан Стражи так и поступил, но ни авантюристы, ни последующие патрули не нашли никаких следов этих таинственных нападавших. Считается, что антиниумы покинули свои позиции на берегу и, избегая дальнейших контактов, отправились на север, в скалистые нагорья. Там они продолжали скрываться до случайной встречи примерно два месяца спустя.
Гильдмастеру Джекре из Талвасора:
«Я пишу вам, чтобы рассказать о необычном обстоятельстве, которое произошло сегодня в моей гильдии. Не более часа назад в мою гильдию вошёл [Разведчик] Золотого ранга с четырьмя трупами, завёрнутыми в подстилку, что вызвало немалый переполох. По его словам, он нашёл этих монстров, охотившихся в группе на скалистом склоне, и что они немедля на него напали, когда заметили.
Я сама осмотрела тела и должна признаться, что, когда я их увидела, они вызвали у меня немалую тревогу. Эти новые монстры не похожи ни на что, с чем я сталкивалась как авантюрист или как гильдмастер. Это какие-то насекомые с чёрным телом и жёстким экзоскелетом, но при этом у них четыре руки и две ноги, на которых они, судя по всему, ходят, как дрейки и гноллы. Их кровь зелёного цвета, а глаза фасетчатые, как у насекомых, и у них есть угрожающие мандибулы, которыми они наверняка могут кусаться.