Блуждающий Трактир
Шрифт:
Я никогда раньше не видела таких монстров. Я не знаю, является ли это новым порождением подземелья или каким-то новым видом. Я пишу вам в надежде, что этот вид вам знаком и вы знаете достойную награду, которой можно вознаградить авантюриста. Он утверждает, что существа сражались с необычной яростью, не останавливаясь, пока он не прострелил каждому из них голову и не отрубил их. Пожалуйста, ответьте как можно скорее».
– Гильдмастер Пессия
К счастью, Гильдмастер Джекра смог связать тела антиниумов со слухами из Рхира и немедленно поднял тревогу
Именно здесь начинаются многочисленные письменные отчёты о последующих событиях, и поэтому в достоверности решений, принятых лидерами каждого города-крепости*, сомневаться не приходится. Власти почти в течение месяца спорили и отрицали присутствие антиниумов в Иссрисиле. Не имея доказательств существования антиниумов, помимо рассказов очевидцев (к тому времени, когда другие могли подтвердить это утверждение, тела убитых антиниумов уже давно были утилизированы), и из-за отсутствия очага конфликта собранные власти не предприняли решительных действий.
*В знаменитых городах-крепостях методы управления отличаются. Некоторые из них придерживаются выборной власти, в то время как другие управляются группой влиятельных лиц или, в некоторых случаях, наследственным лидером.
Несколько лидеров городов-крепостей назначили большие вознаграждения для команд авантюристов Золотого ранга, чтобы те исследовали местность, где были замечены антиниумы, но антиниумы предпочли, где это возможно, избегать боя, и авантюристы вернулись с пустыми руками, что усилило заявления о том, что всё это была всего лишь ложная тревога.
На окраинах цивилизации, в горах и высокогорьях, продолжали появляться сообщения о таинственных монстрах и странных фигурах, передвигающихся по ночам, причём во всё большем количестве и всё ближе к городам и посёлкам. [Стратеги] считают, что это были первые разведывательные группы, разворачивающиеся перед основным нападением.
В то же время новость о прибытии антиниумов дошла до немногих разумных, поскольку лидеры городов-крепостей не хотели провоцировать панику. О присутствии антиниумов узнали лишь несколько достойных упоминания личностей, включая юную леди Магнолию Рейнхарт, лорда Тириона Вельтраса и генерала Ссериса.
Неизвестно, каким образом леди Магнолия и лорд Тирион узнали об антиниумах, но существует предположение, что оба человека имели доступ к мощным магическим заклинаниям, которые предупредили их об этой проблеме. Однако пусть лорду Тириону и было известно об антиниумах, он придерживался мнения, что любой конфликт ослабит как антиниумов, так и дрейков с гноллами, что позволит человеческим городам легко разгромить все стороны после окончания войны.
Леди Магнолия наиболее серьёзно из всех троих восприняла новости об антиниумах и немедленно начала связываться с другими видными лордами и лидерами человеческих городов-государств. Её действия впоследствии повлияли на ход войны, но в то время даже слова юной Рейнхарт не смогли
Генерал Ссерис из Лискора, получив сигнал об антиниумах, сразу был готов к решению ситуации и предпринял решительные действия. Известен первый случай, когда личный дневник генерала Ссериса сообщает о встрече с антиниумами во время рутинной охранной миссии армии Лискора*. Он описал необычный патруль и потери, понесённые его солдатами.
*Армия Лискора славится не только как одна из сильнейших на континенте, но и, самое главное, тем, что продаёт свои услуги любому государству, которое их наймёт. Поэтому солдаты и командиры редко остаются вблизи своего города и постоянно сражаются на полях за плату.
Из дневника генерала Ссериса из Лискора:
«Сегодняшний день мог бы стать очередным обычным днём нашей патрульной службы вокруг города Усслс. Подавление сил местного Гоблина-Лорда выдалось кровавым и тяжёлым, но теперь я верю, что мы уничтожили последнего из его Вождей и рассеяли по ветру несколько оставшихся гоблинских племён. Если бы всё шло своим чередом, самое худшее, с чем мы могли столкнуться теперь, – это отдельные местные монстры, но один из моих патрулей был атакован, и теперь шесть моих солдат мертвы после встречи с каким-то неизвестным врагом.
Вкратце: патруль из двадцати дрейков и гноллов встретил в лесу группу из пятнадцати чёрных гуманоидов, занятых сбором древесины при помощи грубого оружия. Поняв, что их обнаружили, эта странная группа немедленно напала на моих солдат, не дожидаясь ответа. Прежде чем отступить, они убили шестерых моих солдат, вбежав в барьер из копий, который подняли мои солдаты, чтобы разрубить переднюю шеренгу. После этого чёрные существа отступили, унося своих мертвецов. Командир патруля отказался от преследования и немедленно доложил мне.
Я отправил три отряда по шестьдесят воинов в каждом, чтобы вместе с патрулями снова обнаружить этих существ, но они пока возвращаются с пустыми когтями, и я не уверен, что им удастся обнаружить их следы. Похоже, эти существа умеют прятаться, и, если бы не эта случайная встреча, наша армия могла бы пройти мимо них, не заметив.
Я глубоко этим обеспокоен. Равные потери против численно уступающего противника недопустимы, учитывая силу наших солдат. Более того, готовность этих странных врагов броситься на наши копья, а затем их желание убрать своих павших собратьев также вызывают беспокойство.
Я посмотрю, можно ли найти больше работы для наших войск в этом регионе, даже если это и будет означать меньшую оплату. Моим командирам это не понравится, но мои инстинкты [Стратега] говорят мне, что произошедшее нельзя игнорировать».
Генерал Ссерис действительно оставался в том районе в течение нескольких дней, и его беспокойство оказалось не бессмысленным: спустя пять дней после этой встречи и почти шесть с половиной месяцев после высадки антиниумов за одну ночь были уничтожены пятнадцать деревень и небольшой город.