Боевая птица

Кейс Сия

Увидев, что Айвен таращится на ключ, зажатый в руке, Гаула пояснила:

— Твой отец готовит его к казни. Бросил связку прямо на траву рядом с хлевом, где держат парня. Сама понимаешь — я сразу же решилась стащить.

— Спасибо. — Коротко выдохнула Айвен, неожиданно решившись обнять ведьму.

— Так и знала, что ты до сих пор меня любишь! — Улыбнулась Гаула, обнимая девушку в ответ.

— Мне больше не на кого надеяться.

— Айвен, я не всемогуща. — Отстранившись, чтобы заглянуть

девушке в глаза, сказала Гаула, — Как ты собираешься его вызволять?

Айвен поспешно отвела взгляд:

— Пока не знаю. Главное — я выбралась из своей тюрьмы. Что-нибудь придумаю.

— Я попробую тебе помочь, но ничего не обещаю…

— Нет, я не хочу подставлять еще и тебя. — Покачала головой Айвен, — Тем более, что ты и так уже мне помогла.

— Не забывай, кто втянул тебя во все это! — Гаула заговорчески ухмыльнулась, положив руку Айвен на плечо.

Девушка ответила ей улыбкой благословляемого перед боем воина:

— Обещаю, что на этот раз я не выдам тебя.

Гаула кивнула девушке на прощание, после чего Айвен рванула за дом, туда, где вниз спускалась протоптанная ее ногами тропинка, ведущая к реке. Девушка старалась бежать как можно тише, чтобы не выдать себя, но что-то подсказывало ей, что Гаула в любом случае прикроет ее.

Утреннее солнце уже высоко сияло в небе, когда запыхавшаяся Айвен добралась до зарослей высокой речной травы, в которой даже ей не составило большого труда спрятаться от посторонних или случайных глаз из деревни. Обрывая сочные зеленые листья и напихивая их в карманы, Айвен думала лишь о том, хватит ли у нее времени на зелье пламени.

Да, все же она вернулась к варианту пожара в деревне.

Нужно было успеть вернуться и приготовить зелье, привнести в него каплю магии, и все это за каких-то полчаса! С каждой секундой девушка все яснее осознавала, что из этого ничего не выйдет. Надо было остаться в деревне и придумать что-то более умное!

Разве у нее было время на гениальные планы?

С немалым запасом листьев в глубоких карманах просторного платья Айвен побежала в сторону деревни, которая отсюда выглядела, словно игрушечные домики для муравьев — настолько она была далеко.

Девушка нервно хватала ртом воздух и спотыкалась едва ли не на каждом камне, скрывающемся в высокой траве, но все же она бежала со всех ног, потому что времени у нее оставалось все меньше, а глупая надежда на удачу никак не собиралась покидать ее сердце. Вскоре Айвен миновала небольшой пригорок и оказалась на знакомой тропинке. Прижавшись к стене дома, чтобы ее никто не заметил, девушка осмелилась выглянуть на улицу, где люди уже стекались к наспех сколоченному эшафоту. Их шумные голоса не давали проследить за единой нитью разговора, но даже по обрывкам фраз Айвен поняла, что обсуждают не только Кайрина, но и ее саму.

— Казнь начнется совсем скоро. — Послышался голос откуда-то сзади.

Айвен испуганно повернулась и уставилась на Гаулу:

— Хочешь

сказать, я не успею?

— Я почти уверена в этом. Твой отец не будет тянуть. Они даже приговор-то зачитывать вряд ли будут.

Айвен прекрасно понимала, что ведьма права. Девушка исступленно уставилась в землю, пытаясь хоть немного собраться с силами:

— И что же мне делать?

Гаула долго молчала, но все же произнесла:

— Я могла бы отвлечь их какой-нибудь сумасшедшей выходкой, но вряд ли это сработает. Они уже привыкли.

— Тогда отвлеку их я… — Прошипела Айвен.

— Ты чего удумала!? — Спохватилась Гаула, — Уже не поколдовать-то на глазах у всех?

— У меня нет другого выхода.

— Нет, слышишь, нет! — Возразила ведьма, хватая Айвен за плечи, — Чего ты этим добьешься? Изгнания!?

— Я не позволю им его убить! — Попыталась вырваться девушка.

— Этим-то как раз и позволишь! А еще и себя вместе с ним! — Кричала на нее Гаула, — Влюбленная дура!

Эти слова заставили взбешенную Айвен застыть. Она посмотрела в безумные глаза ведьмы, заметив в них свое отражение.

— Что тогда делать? — Выдохнула девушка.

Она не стала отрицать то, что было и так очевидно. Тем более Гауле, которая неизменно читала Айвен, словно открытую книгу.

Руки ведьмы наконец-то отпустили ее плечи, а глаза опустились куда-то в землю:

— Есть ситуации, которые мы не в силах изменить.

— Что!? — Ошарашенно прошептала Айвен, — И это говоришь ты?

Подняв глаза, Гаула кивнула. И с этим кивком что-то внутри у Айвен дало трещину. Девушка готова была разрыдаться, и слезы уже едва держались в ее глазах.

Внезапно народ, уже обступивший эшафот со всех сторон, взревел, и Айвен бросилась посмотреть, что же происходит. Выглянув из-за угла дома, она увидела, как люди чуть расступились, создавая проход для отца и двоих его приближенных. Один из них шел сзади, другой — спереди, а между ними, едва переставляя ноги, шел ссутулившийся Кайрин.

Наверное, каждый в деревне жаждал увидеть его именно таким — сломленным, грязным, с распухшим от побоев лицом и в рваной одежде столичного аристократа. Солдат отца подталкивал Кайрина в спину, чтобы он шел быстрее, но парень лишь спотыкался и даже не поднимал глаз, устремленных в землю. Его освистывали и выкрикивали самые грязные оскорбления, смешанные с ликованием от предвкушения его смерти.

Айвен не заметила, как рука Гаулы вцепилась в ее запястье и грубо, с силой, невозможной для женщины, затащила ее назад, за угол, прижав к разогретой солнцем стене.

— Ты в своем уме!? Куда ты выперлась!? Кирис мог тебя заметить!

Айвен отбивалась от нее, даже не осознавая того, что и в самом деле рисковала. Ее сердце колотилось в груди, как в клетке.

— Плевать! — Выпалила она неестественным голосом, — Они убьют его! Убьют!

— И ты только этому поспособствуешь, если выдашь себя.