Бог Кальмар. Внезапное вторжение
Шрифт:
– И мы должны выступать с саблями и пиками против этого?– завопил майор. – Эти дураки на Даунинг-стрит совсем с ума посходили?
Не дожидаясь ответа, толстый майор повернулся к своим и проревел:
– Драгуны, отступаем!
– Ты поганый трус! – завизжал какой-то капрал, отпуская поводья. И, выхватив пистолет, солдат застрелил офицера.
– Драгуны! – взревел капрал. – В атаку!
Однако трубач все равно сыграл отступление. К несчастью, драгуны и солдаты были заняты попытками удержать в узде лошадей, которые пронзительно ржали и
Майор на крыше неподалеку скривился на царящий внизу хаос. Проклятая кавалерия!
– Лейтенант! – крикнул он, – прикажите 104-му и 57-му занять позиции на этих крышах! Кавалеристы хуже чем бесполезны. Хайлендерам [43] придется удерживать улицу! Отправьте связного в полевой штаб; чтобы убить эту проклятую тварь, нам понадобятся пушки!
Затрубили, передавая приказ, сигнальные горны, и солдаты разбежались по местам.
43
Хайлендеры (горцы) – солдаты шотландского Хайлендского полка.
Тем временем бойцы на улице открыли стрельбу по монстру, который только что разорвал на куски сиротский приют в поисках, чем бы перекусить.
– Рота, прекратить огонь без команды! – яростно крикнул сержант-знаменщик, подрагивая ощетинившимися усами. – Стрелять будете по моему приказу! В две шеренги для стрельбы залпами – становись!
С отработанной частыми упражнениями легкостью солдаты быстро построились поперек улицы в два ряда, оставив тротуар свободным для пробегающих штатских.
– Это апокалипсис! – крикнул какой-то мужчина, размахивая библией.
Другой малый сшиб его с ног, отнял библию и был живо застрелен констеблем.
Мимо сплошным потоком бежали сотни других людей всех мыслимых степеней одетости. Чистый трубочист, мясник с тесаком в руке, гологрудая женщина, шайка оборвышей и группа мужчин и женщин, несущих высокого человека с кувшином виски.
– Что, грите, он на самом деле там? – спрашивал этот пьяница. – Вот дерьмо! Ходу, ребята!
– И так бежим, приятель! – крикнул один из несших его. – А теперь заткнись и не трепыхайся!
Толпа, казалось, приободрилась, увидев стоящих наготове солдат, и многие, пробегая во все лопатки мимо строя, крикнули «ура».
– Спокойно, – произнес успокаивающим тоном сержант. – Судный день или нет, вы будете выполнять приказы, а не то ответите передо мной.
К тому времени, когда кальмар заканчивал обшаривать подвал, большинство штатских уже миновало шеренги. Тварь потребила последнего питбуля, вежливо рыгнула и повернулась в сторону солдат.
Ах,радостно подумал демон-кальмар. – Я просто обожаю человека в форме.
– Огонь! – крикнул лейтенант, и тут же дружно грохнули винтовки переднего ряда. – Вперед!
Четко выполняя команду, первая шеренга опустилась на колено, перезаряжая винтовки, в то время как вторая шеренга взяла кальмара на прицел.
– Огонь! – крикнул
– Вперед! – Вторая шеренга шагнула вперед первой, опустилась на колено и принялась перезаряжать оружие. Первая шеренга встала.
– Огонь! Вперед!
– Огонь! Вперед!
– Огонь! Вперед!
– Огонь! Вперед!
Бог Кальмар с кривой ухмылкой наблюдал за всеми этими маневрами. Солдаты четко и ровно наступали по улице, и пули их попадали в него с механической точностью. В бой вступили стрелки на крышах, и теперь адского зверя поражали залпы со всех сторон. Затем к атаке присоединились еще новые силы. Залпы перешли в массированный обстрел, пули летели градом, катился просто вал огня!
Сосредоточенно наморщив пятнистый лоб, кальмар прикинул, что солдаты подойдут в пределы досягаемости его щупалец примерно через пять минут. Этот ритуал самоубийства выглядел довольно впечатляюще. Поэтому кальмар расслабился и стал смотреть спектакль, дожидаясь прибытия обеда.
А в военном министерстве на Уайт-холле возглавляющий Королевские вооруженные силы Ее Величества генерал оторвал взгляд от карты театра военных действий и поднял голову на звук послышавшихся из коридора шагов. Дверь со стуком распахнулась, и вошел премьер-министр Бенджамин Дизраэли.
– Ну? – отрывисто бросил Дизраэли, обходя группу суетящихся клерков. – Какого дьявола там происходит? Докладывайте!
– Положение неважное, премьер-министр, – сообщил генерал МакТиг, глянув в окно. – Население в панике, происходят серьезные беспорядки. Полицию вооружили, чтобы успешнее пресекать любые проявления мародерства. В городе пять тысяч солдат, и уже подняты резервы. Конную гвардию разделили – половина поможет заштопать прорехи в нашей оборонительной дуге, а остальные направляются к Букингемскому дворцу.
– Звучит весьма неплохо, – решительно сказал премьер-министр. – Отлично!
– Нет, не отлично, – сердито возразил МакТиг. – Мы развернули в нескольких местах полевые госпитали, но в них пока не было необходимости.
– Как такое может быть? Ведь это чудовище опустошило несколько квадратных миль города!
– Потому что эта тварь, мистер Дизраэли, всех встречных пожирает. Никаких раненых нет.
Это мрачное сообщение заставило премьер-министра сделать знак подать ему кресло, и какой-то капрал поспешил исполнить распоряжение.
– Какова ситуация с развертыванием флота? – спросил, тяжело опускаясь в кресло, Дизраэли.
В окружении штабистов генерал МакТиг подошел к размещенной на стене большой карте Лондона.
– На подходе четыре бронированных канонерки, два эсминца и десять плавучих батарей. Как видите, эта тварь все еще достаточно недалеко от реки, и флот может довольно легко достать ее из своих орудий.
– А если это просто погонит чудовище в глубь острова?
– Нет, премьер-министр. Потому что мы уже развернули артиллерийские позиции у Сент-Клементса, Блэкфрайарза, Лестера и Чаринг-кросса, – заверил премьера генерал, показывая позиции на карте. – Монстр попадет под перекрестный огонь, и ему будет некуда бежать.