Бог снимает маски, или Новая Элизабет Джонсон

Кривенко Анна

– Помоги мне, - прошептал Луис и снова «умер».

Бетти проснулась с криком, изрядно напугав Дженнифер.

– Господи, спаси Луиса! – начала молиться Бетти, рыдая, а Дженни принялась утешающе гладить ее по спине. Но вдруг Бетти почувствовала, что в этом сне для нее есть послание. Она даже смогла успокоиться, увлеченная этой особенной мыслью. «Точно! Он просил меня о помощи! Луис действительно в беде! Я должна ему помочь!» - твердо решила Бетти и заставила себя утереть слезы. Она снова легла, закутавшись в одеяло

и начала молиться:

– Боже! Открой мне, как я могу ему помочь!

Ответ от Бога последовал на следующий же день. Случайно или по великому Божьему провидению, Бетти столкнулась возле «своего» холма с молодой индейской женщиной, которая поспешила уйти в сторону, но неожиданно черты ее лица показались Бетти знакомыми. Она усиленно напрягла память, и вдруг в ее разуме всплыла очень давняя картина: дом развратного помещика, избиение тогда еще незнакомого для нее Луиса, плачущая девушка, лежащая прямо на земле… Стоп! Это же сестра Луиса! Как же он называл ее? Апони! Малышка Апони!

– Апони, постой! – воскликнула Бетти, а индианка вздрогнула. Когда она повернулась к Бетти, на лице ее отражалось неописуемое изумление и… страх.

– Откуда вы знаете мое имя?
– вежливо спросила Апони на очень хорошем английском.

Бетти улыбнулась: ее догадка оказалась верной.

– Апони, - продолжила Бетти, проигнорировав вопрос индианки, - пожалуйста, помоги мне! У меня так много вопросов, но никто не в состоянии дать на них ответ…

Женщина еще очень недоверчиво смотрела на Бетти, не зная, доверять ей или нет.

– Ладно, - успокаивающе произнесла Бетти, - тогда ответь хотя бы на один вопрос: воин по имени Чэтима не хочет своей свадьбы, не так ли?

Апони сильно удивилась, а потом на ее смуглом лице появилось очень скорбное выражение.

— Это правда, - с тяжелым вздохом произнесла она, - он в ловушке. Его принуждают жениться, хотя он совсем этого не хочет…

Вдруг Апони словно очнулась и снова недоверчиво посмотрела на Бетти.

– А почему вы спрашиваете? Разве вы можете как-то помочь?

Бетти сделала глубокий вдох.

– Я не знаю точно, могу ли, - произнесла Бетти, - но очень хочу. Прошу, расскажи мне всё, что знаешь об этой дочери шамана.

Апони всё не могла взять в толк, как же эта женщина-миссионерка сможет помочь ее брату, но, наверное, ей просто захотелось выговориться, и индианка, пригнувшись, зашептала:

– На самом деле, Чэтима – это мой брат, и я очень сильно беспокоюсь о нем. Вчера я приходила к нему в палатку, и он не был похож сам на себя. Подозреваю, что его опоили каким-то зельем, потому что он ничего вокруг не воспринимает, только зовет одну женщину, которую когда-то любил…

Апони вдруг прослезилась.

– Я так переживаю за него! Но не могу ничем помочь! Он попал в такую западню, что не знаю, останется ли он жив…

Бетти и сама готова была расчувствоваться от жалости

к Луису, но она лишь привлекла молодую индианку к себе и нежно обняла.

– Мне жаль! Но скажи, почему Лу… твой брат не убежал из деревни, чтобы избежать этого брака?

Апони, всхлипывая, ответила:

– Он – человек чести! Если он убежит, его имя и мое тоже покроется позором. Он готов терпеть страдания, но не подвести свой род…

Бетти поняла. Луис действительно был особенным. Ее сердце сжалось от боли и некоторой безысходности. Должен же быть какой-то выход!

Наконец, когда Апони немного успокоилась и Бетти выпустила ее из объятий, она снова задала вопрос:

– Скажи, может ли по каким-то причинам эта помолвка быть разорванной?

Апони отрицательно покачала головой.

– Нет! Если Чэтима не женится, это будет очень плохим знаком для племени, но… - Апони вдруг задумалась, а потом ее лицо посветлело от пришедшей в голову неожиданной мысли.
– Я вдруг вспомнила слова вождя… Да, да! Точно! Он сказал, что Чэтима женится на той девушке, которая победит в соревнованиях и что соревнования можно проводить до самого дня свадьбы…

– Я не поняла, - немного сбитая с толку проговорила Бетти.

Апони же, наоборот, вдруг воодушевилась:

– Если найдется еще девушка, готовая состязаться с дочерью шамана, то есть шанс, что победит она!

Бетти переваривала эту мысль еще несколько мгновений, а радость индианки вдруг погасла также резко, как и загорелась.

– Но Чэтиме все равно придется жениться! – пробормотала она, - да и кто из девушек решится состязаться с Виноной (Родившаяся Первой Дочь)?

– Виноной? – переспросила Бетти.

– Винона – это имя дочери шамана, – пояснила Апони, - и она самая сильная и отважная женщина племени. Говорят, ее поддерживают духи, поэтому никто не посмеет состязаться с ней!

Бетти с трепетом сделала вдох. Решение этой огромной проблемы родилось мгновенно и было очевидным и естественным: она должна лично сразиться с Виноной за право выйти замуж за Луиса! Эта мысль начала всё больше наполнять ее радостью. Замуж за Луиса! Выходит, у нее все-таки есть шанс!

Бетти широко заулыбалась и громко поблагодарила Господа. Они с Луисом смогут быть вместе! Еще не все потеряно!!! Она ободряюще посмотрела на индианку и взволнованно произнесла:

– Не волнуйся, Апони, - Бетти доверительно положила руку на ее плечо, - я нашла выход: я буду сражаться с дочерью шамана и верю, что смогу победить!

– Вы??? – изумленно воскликнула индианка и замерла с открытым ртом.

– Да, - проговорила Бетти, - я!

– Но… но… разве вы согласны стать женою моего брата??? Вы ведь белая, а он…

Бетти улыбнулась еще шире и загадочно ответила:

– Поверь мне, твой брат – это особенное сокровище, которое должно принадлежать только мне!