Бог снимает маски, или Новая Элизабет Джонсон
Шрифт:
Бетти, всё ещё сидевшая на корточках перед Луисом и опустившая ленту у его ног, наконец-то подняла вверх голову. Луис смотрел прямо и не двигался, как каменное изваяние. Но девушка почувствовала, что он… не рад! Ее это вдруг огорчило. Почему он так? Неужели она не лучше, чем дочь шамана?!!
Бетти поднялась на ноги и стала прямо перед Луисом. Они встретились взглядами, и Бетти невольно вложила в этот свой взгляд немного обиженного холода. Но Луис никак не отреагировал и просто, развернувшись, ушел. Бетти почувствовала огромное разочарование, хотя ожидать
К Бетти подбежала Апони с радостно сияющими глазами.
– Тебе удалось! – воскликнула она.
– Ты теперь моя сестра!
И индианка принялась обнимать новоиспеченную родственницу, заставив Бетти на мгновение забыть о боли отвержения, которая начала атаковать ее сердце несколько минут назад.
Миссионеры невежливо ушли, не сказав ни слова. Бетти печально выдохнула. Она могла их понять, ведь с виду казалось, что она нарушила все возможные нормы приличия. Но, если бы они знали всю ее историю от начала до конца, возможно, отношение было бы совсем иным.
Свадебное торжество было простым, но очень шумным. После некоторых речей вождя был устроен «пир», завершенный танцами у костра и необычным гортанным пением. Шамана и его дочери на празднике не было. И хотя им было нанесено немалое оскорбление, никто, похоже, по этому поводу не переживал: победа была приобретена честно, а апачи были очень ревностны в вопросах справедливости и чести, поэтому никто Бетти не отвергал, разве что… сам Луис! Он был столь же холоден и непроницаем, как и несколько часов назад.
Бетти огорчалась, но верила, что скоро сможет всё изменить. Когда он сможет ее узнать, он обязательно изменится!
Когда все стали расходиться, Луис неожиданно встал и куда-то ушел. Бетти сдержала сильное разочарование и решила наведаться к миссионерам. Ей было нелегко на это решиться, ведь, скорее всего, ей придется слушать одни только упреки. Апони почему-то увязалась следом, боясь, наверное, чтобы новоиспеченная жена брата никуда не исчезла.
Когда Бетти зашла в палатку к миссионерам, там уже царил вечерний полумрак. Аллан Паркер зажег свечу и пригласил Бетти присесть. Все были напряжены, особенно Николас. Он даже отвернулся, демонстрируя свою смертельную обиду и неодобрение. Бетти стало действительно печально. И хотя она привыкла к пожизненному неприятию себя, однако, эти люди были честными и искренними, и ей не хотелось бы остаться в их глазах падшей недостойной женщиной.
– Друзья, - начала она мягко, смотря на них немного виноватым взглядом, - вы простите меня, что я… не оправдала ваших ожиданий, но, поверьте, у меня были на то причины…
– Вы обошлись с нами очень некрасиво! – неожиданно вспылил Николас, но Аллан остановил его жестом руки.
– Ник, перестань! А вы, Лиза, если… э-м-м… желаете, расскажите нам о себе, чтобы мы могли понять вас! Но, отмечу, что я вас не принуждаю…
– Ладно, ладно, - прервала его девушка, понимая, что ей нужно их хотя бы немного просветить, - я расскажу…
Она обвела взглядом всех присутствующих, а потом со вздохом продолжила:
–
Бетти трудновато было это говорить, поэтому, когда Дженни неожиданно прервала ее, ей стало даже как-то легче.
– Я так и знала! – воскликнула девушка, отчего-то испытывая романтический восторг.
– Я видела, что ты сильно любишь его!
Джереми «шикнул» на сестру, а Бетти немного печально улыбнулась.
– Простите, что не говорила вам раньше, у меня действительно есть причины для этого, но прошу, не судите меня строго. В прошлом мы с этим воином… были помолвлены!
Миссионеры изумленно зашептались, а Аллан вскинул вверх брови.
– Простите, мисс, я не ослышался? Это ваш жених?
Бетти кивнула.
– Но как так получилось, что он стал женихом другой? И… как вы могли быть ему невестой, если вы… гм-м-м… белая, а он краснокожий? – продолжил Аллан Паркер, а Бетти поняла, что ей придется касаться тех подробностей жизни, о которых она не хотела рассказывать.
– Ну что ж, я отвечу: он был моим слугой, а я – его госпожой. Мы полюбили друг друга, но… негодные люди решили убить нас. Было совершено покушение, мне с трудом удалось выжить. Потом мне очень помог преподобный Мак. А позже я нашла своего жениха здесь… Скорее всего, он думал, что я умерла, поэтому…
– А я не верю ни единому слову! – вдруг гневно и даже с презрением воскликнул Николас, и все изумленно уставились на него. Его лицо пылало, а глаза метали молнии гнева.
– Если бы это было правдой, ваш жених был бы на седьмом небе от счастья! А он окатил вас таким холодом, что можно и замерзнуть от такого взгляда. Думаете, я не видел этого? Или вы лжете, или он совсем не желал на вас жениться!
Бетти побледнела и сжала кулаки. Колкие слова Ника доставили ей боль.
– Этому есть причина, но… я не хотела бы об этом говорить… - сквозь зубы процедила Бетти. – Однако могу добавить, что скоро он станет счастлив, поверьте! Можете осуждать меня сколько угодно, Николас, но моя совесть перед Богом чиста: я не соврала вам ни единым словом и ввязалась в это соревнование только по одной причине: чтобы не позволить дочери шамана увести моего жениха!
Дженнифер, словно не замечая сильнейшего напряжения, царившего вокруг, всплеснула руками и мечтательно произнесла:
– Ну надо же! Эта история интереснее, чем в любовных романах!
Аллан Паркер предупредительно кашлянул, останавливая ненужные в данный момент комментарии.
– Ладно, Лиза… Элизабет! Я не буду подвергать ваши слова сомнению. Я рад, что вам удалось победить, хотя и не ожидал от такой хрупкой девушки таких… способностей!
– Спасибо, - прервала его Бетти, - но я пришла сюда не только для того, чтобы объясниться. Я прошу… обвенчать нас с этим воином!
Все изумленно замерли, как будто до сего момента эту свадьбу никто не воспринимал всерьез.