Богатство
Шрифт:
Весь день я пробегала по делам мануфактуры. Раньше мне казалось, что стоит только настроить работу предприятия, и можно будет приходить туда пару раз в неделю за деньгами. А вязальщицы будут вязать без моего участия. Но все оказалось гораздо сложнее. До этой зимы народу у нас было намного меньше и с управлением худо-бедно справлялась старшая из моих двадцати девчонок. Но, расширив производство этой осенью, я столкнулась с тем, что женщина, которую я повысила, поставив сразу над двумя бригадами, перестала справляться. И не решалась принять ни одного решения, не согласуя его со мной. Мне нужен
Весь день я думала о том, что мне сказал Дишлан вчера вечером. Как ни крути, а по всему выходило, что он прав. Я должна довериться Жерену. Сейчас в игру вступают слишком большие люди, чтобы я в нынешнем статусе ночной королевы могла играть с ними на равных. Я прекрасно помнила, что говорил мне Жерен. Это только кажется, что ночной мир никому не подчиняется. А на самом деле над каждой группировкой стоит свой покровитель. И я не уверена, что Жерен вступится за меня против Третьего советника. Он пасовал даже перед бароном Грацем.
А вот если он будет знать, что я принцесса Елина и намерена вернуть права на трон своей семье… это совсем другое дело. Тогда Жерен может сделать совсем другой выбор. А если нет… что же… я буду надеяться, что он забудет о нашем разговоре…
Я понимала, это большой риск. Но и тут Жерен был прав. Чем выше я буду подниматься, тем сильнее мне придется рисковать.
Вечером, когда стало совсем темно, я отправилась в Нижний город, в свою харчевню. Лушка сказал мне, что сегодня Жерен забронировал кабинет на всю ночь. Меня колотило. Я не врала себе, притворяясь храброй, я отчаянно трусила. И лишь массивная фигура Дишлана за спиной давала мне силы двигаться вперед.
В кармане у меня лежала маленькая шкатулка со шпильками. Та самая, которую я зачем-то положила в карман при побеге из королевского замка. Я сжимала ее трясущейся рукой, чувствуя, как острые края впиваются в мокрую от пота ладонь. От ужаса подкашивались ноги. И я несколько раз чуть не упала, поскользнувшись на ступеньках, которые вели на второй этаж мой харчевни.
Постояла пару минут у закрытой двери кабинета. Я не решалась поднять руку и постучать. Жерен был там один, ждал, когда придет очередной клиент… Я сглотнула. Липкий пот бежал по спине. Сделал шаг назад. Я не готова… я не могу… нет… не сейчас… лучше завтра…
Мысли панически метались в голове, как всполошенные грозой птицы.
— Елька, — Жерен открыл дверь и столкнулся со мной носом к носу. — Ты чего? Ко мне?
Я кивнула.
— Так проходи, — распахнул он дверь, пропуская меня вперед. Я вошла на деревянных ногах. Голова кружилась. Сейчас все должно было решиться. — Что хотела-то? — спросил он с улыбкой.
Я двумя резкими рывками выдернула из кармана шкатулку, которая цеплялась углами за ткань юбки. И вложила мокрую от моего пота шкатулку на ладонь, протянувшего руку Жерена…
Гулко сглотнула ком в горле и просипела:
— Вот… посмотри… это мое…
Глава 19
— Что это? — Жерен мельком взглянул
— Открой…
Он хмыкнул и откинул крышечку… Замер, глядя на горку шпилек, украшенных самыми редкими в мире лазурными сапфирами, добыча которых испокон веков принадлежала королевской семье.
Лицо Жерена окаменело. Он понял все с первого взгляда. Я вздохнула. Заныла шея. Может быть в последний раз…
— Вот и все. Теперь ты знаешь, — выдохнула я, чувствуя, как накатывает слабость. Дишлан ошибся, я ошиблась. Надо было просто брать детей и бежать… А сейчас уже поздно.
Жерен медленно закрыл крышку. Его лицо так ничего не выражало, оставаясь неподвижным. Ни единый мускул не дрогнул. А в глазах не мелькнула ни одна эмоция.
— Т… в-вы… — он хотел что-то спросить, но замолчал. Не спросил. Но я ответила.
— Я, — кивнула я. Вдруг откуда-то взялась гордость. Пробилась через все страхи. Я принцесса Елина. Я выпрямилась и почти спокойно взглянула в глаза Жерену. — Да, Жерен, я и есть та самая беглянка, о которой ты подумал. Я — принцесса Елина. Только я не предавала свою страну, свой народ. И не сбегала с аддийским султаном. Но ты и сам знаешь это. Ты видел, в какой я была, когда появилась в городе. Мне пришлось уносить ноги из королевского дворца, потому что Грегорик хотел уничтожить нас.
Жерен стоял все так же молча. Крутил в руках закрытую шкатулку и о чем-то думал. А я не могла молчать. Слова лились из меня непрерывным потоком, который я не могла остановить.
— Я знаю, тебя наняли убить меня. И я очень рискую, открывая тебе правду. Но ты был прав. Чем выше я буду подниматься, тем выше будут мои риски. А я хочу подняться очень высоко. Я хочу вернуть право на престол. И сейчас настал момент, когда ты должен сделать выбор на чьей стороне ты будешь: на моей или на стороне Туза, Тузеныша и, — я запнулась, но все таки сказала, — Гирема.
— Так вы знаете?! — взгляд Жерена заметался по комнате, избегая меня. Теперь я видела, он ошеломлен моим признанием. Но ненависти ко мне я не ощутила, и это вселяло надежду.
— Что Гирем скорее всего сдаст меня Тузу? Догадываюсь, — я кивнула. — Признаюсь честно, я не уверена, что и ты этого не сделаешь. — И добавила прежде, чем открывший рот Жерен что-то сказал, — но тебе я почему-то верю сердцем…
— Нет, Гирем не сдаст. — Жерен вступился за друга. И добавил, — Скорее всего.
Шумно выдохнул и, пройдя к столу, машинально сел в кресло. Потом опомнился, вскочил и растерянно замер. Он не знал, как себя вести. Бросил на меня виноватый взгляд и снова отвел глаза…
— Но я не об этом. Я про принца, — он запнулся, — про его высочество Фиодора…
И вроде бы я знала, что с Лушкой сейчас все хорошо. Он дома. Но сердце, тревожно стучавшее в груди, все равно замерло на один долгий миг и рвануло с бешеной скорость. Разгоняя по крови еще одну убийственную дозу адреналина. В ушах зашумело.
— С ним все хорошо. Он в порядке…
— Лушка?! — пораженно вымолвил Жерен. Ему внезапно стало плохо, и он прислонился к стене. Да, уж… Трудно, наверное, представить, что мальчишка, которого ты сотни раз носил на руках, будущий король…