Боги Бесконечных Земель
Шрифт:
Тоннель протянулся метров на двести-триста и влился в высокий зал, освещенный более яркими лампами в виде восьмигранников, испещренных буквами Антарапура. Вдоль стен протянулись ряды высоченных полок из бамбука, с ромбовидными ячейками, заполненными свитками. Между полками за стеклянными перегородками высились статуи причудливых существ, одновременно похожих на людей и животных. В центре же зала возвышался подсвеченный многочисленными маленькими лампами стеллаж в виде конуса, ярусы которого была заполнены керамическими плитками с изображением мандал.
Дан и Ракеш зачарованно обошли зал, оглядывая высокие — метров в пять-шесть — полки со свитками, прислушиваясь
За конусообразным стеллажом у стены между полками обнаружилась самая зловещая скульптура из всех здешних: уродливый пузатый и кривоногий гуманоид с тремя вытаращенными глазами, широким носом, клыкастым ртом и шестью тонкими руками, держащими над головой светящийся колокол. Статуя была двухметровая, а колокол размером превышал столитровую бочку. Она излучала очень мягкий красноватый свет, придающий и без того диким чертам чудовища еще более зловещий вид.
— Хранилище мандал! — выкрикнул Ракеш неестественно высоким тоном.
— Как найти нужную? — спросил Дан.
— Что тебе подсказывают индрии?
Дан постоял с растерянным видом, повернулся вокруг своей оси, прислушиваясь к ощущениям, зачем-то закрыл глаза и втянул спертый воздух ноздрями. Нет, индрии не подсказывали ровным счетом ничего. Перед веками лишь вспыхивали геометрически правильные линии разных мандал, но не складывались во что-то конкретное.
— Ничего, — наконец сказал Дан, открывая глаза.
Он увидел Ракеша, лицо которого сияло от радости, подсвеченное с одной стороны золотистым светом светильников на стеллаже, а с другой — красным сиянием колокола в руках шестирукого чудища.
— И мы так легко проникли! — восхитился Ракеш.
— Я бы не сказал, — буркнул Дан.
Ракеш развернулся и принялся ходить вокруг стеллажа, касаясь керамических плиток кончиками пальцев.
— Смотри, тут все Земли Нижнего Круга! А тут, выше, Среднего. А там — Высшего!
Дан присмотрелся к приятелю и заметил в его расширенных зрачках призрачные отражения мандал. Ракеш отражался в стеклянной перегородке, и его отражение совпало со стоящим за стеклом чудищем. У этого существа была морда, похожая на маску чужака, и коническая шапочка…
— Мне нужна только одна Земля, — произнес Дан, ощутив пробежавший по загривку холодок.
Ракеш обернулся к нему. Он, кажется, не слышал Дана.
— И все это в распоряжении Антарапура! — выдохнул он, широко улыбаясь. — Только жители этой Земли, назвавшей себя главной среди высших, могут странствовать по Бесчисленным Землям вселенной, торговать, развлекаться, интриговать и устраивать войны!
— Войны? — переспросил Дан. — Ты о чем, друг Ракеш?
— О страданиях! Чтобы избавиться от страданий и обрести счастье, люди должны уменьшить свои эгоистические притязания, свое эго, понимаешь? А что вот это все, — Ракеш воздел руки перед стеллажом, — как не способ потешить свое эго? Если бы у моих родителей были в распоряжении эти мандалы, они бы ушли на другие Земли! Они бы сбежали от врагов и остались живы!.. Но нет, они умерли, а меня подобрали Эмиссары, которые явились слишком поздно.
— И что ты предлагаешь?
— Восстановить справедливость! Хранилище мандал есть еще… в другом месте, у более справедливого хранителя, чем все Держатели Тайн вместе взятые…
“Что
Вслух он сказал:
— Слушай, а ты не забыл, зачем мы сюда залезли? Мои индрии молчат, а нам надо найти мандалу…
— Нет, конечно, не забыл, — ответил Ракеш рассудительно, перестав улыбаться. — А твои индрии и должны молчать — ты ж еще не достиг уровня распознавания нужной мандалы. Ты только неосознанно чуешь их и видишь в снах… Я хотел, чтобы ты, Данис, пришел сюда со мной, потому что только ты способен убедить ракшаса-сторожа. Ты настолько искренен в стремлении к спасению близких, что страж не увидел в твоем сердце-уме ни тени лжи. Он допустил нас! А я…
Он ловким движением выловил откуда-то из рукава горошину — спрессованную травяную таблетку.
— …а я просто потерял сознание, чтобы страж не прочитал мои мысли.
Дан почувствовал, как напрягаются все мускулы, он шагнул назад, приподнял руки со сложенными манипуляторами.
— Ты кто такой, Ракеш?
Ракеш снова заулыбался.
— Я — человек, который спас тебя… трижды! Один раз я не убил тебя в твоем грязном городе, потому что ты меня сильно удивил своим упорством. Второй раз — когда я привел Эмиссаров нижнего звена в тот песчаный мир. За тобой, кстати! Если бы не я, ты бы умер в песках, растерзали бы тебя монстры. В третий раз я привел тебя в мир, где мы нашли парасаттву. Парасаттва — средство временное, но все же. И — видишь? — я старался не зря. Только твой упертый ум-сердце открыл нам обоим дорогу сюда, в Хранилище мандал Антарапура! А сюда, между прочим, ужас как трудно попасть!
Его слова как бы скользили по краю сознания Дана, не задерживаясь и уплывая в глухую тишину подземелья. Дан слушал и не верил ушам.
— Чужак в маске, — пробормотал он. — Служитель Смарана… Это… ты?
Мускулы привычно отреагировали раньше разума — манипуляторы с лязгом развернулись и со свистом разрезали воздух.
— Спокойно! — сказал Ракеш, отступая. — Не нервничай так! Я не желаю тебе зла. Просто хочу достичь справедливости. Почему только один мир имеет набор всех ключей? Нехорошо, согласись? А Смаран на самом деле желает одарить всех людей счастьем — безусловным и вечным!
— Как? Превратив в зомби? — спросил Дан, удивляясь тому, что все еще разговаривает с тем, кто прятался под маской. У него не укладывалось в голове это откровение, казалось глупым розыгрышем или недоразумением.
— Это неудачные попытки, — отмахнулся Ракеш. — До того, как я отыскал в твоем мире бомбу, которая усиливает магию Смарана, мы делали много попыток изменить Земли. Но всюду люди превращались в монстров, как в песчаном мире… Кстати, да, это — бывшие люди, если ты еще не догадался. Обычно, когда у меня что-то не получается, я говорю, что сделал это специально — шутки ради. Но сейчас скажу честно: я этого не хотел, и я исправлю то, что стряслось на твоей Земле. Еще не поздно. Мы научились создавать счастье для всех… Пойдем со мной, сам увидишь!
В висках у Дана стучала кровь. Он все еще не сдвигался с места, расставив руки с манипуляторами, похожими на два длинных складных меча. По телу пульсировал Поток, готовый вырваться на свободу, но пока ничего не происходило.
— Ты исправишь?
— Обещаю. Я не успел спасти родителей, так хоть спасу твоего деда и прочих жителей города.
Дана буквально трясло от переполнявших эмоций, но все же он немного успокоился: все равно ведь не может найти нужную мандалу, почему бы не послушать Ракеша?