Боги, дороги и рыжие неприятности

Князева Анна

Тут я заметила, что говорю сама с собой и обернулась.

Избранная бестолково топталась посреди дороги и что-то бормотала, и то и дело взмахивая руками, будто взлететь собиралась. Пришлось возвращаться.

Бормотала она чушь какую-то:

– ... всегда знала! Почти слишком хорошо, да. Но это же все объясняет! И как я сразу не поняла? Это же очевидно!

– О чем ты вообще говоришь, - я помахала рукой перед ее лицом, но она даже не заметила. Пришлось взять за плечи и как следует встряхнуть.

– Эй, вернись на землю. Вот доберемся хоть куда-нибудь, отогреемся, поедим и можешь сходить с ума. Только ненадолго, нам еще в столицу надо попасть.

–

Да что ты понимаешь!
– она попыталась вырваться, но я держала крепко.
– Я не псих, я богиня! Ну, или наполовину богиня, пока не знаю. Что, думаешь у меня крыша съехала, да? Хрен там! Сама смотри: ваши боги ушли в другой мир, так? Так. В мой мир они ушли, поняла? В мой мир! Ну, вроде как, чтобы начать с нуля на новом месте и все такое. Потом здесь что-то пошло не так и настало время призвать одного из потомков старых богов, молодого и полного сил, но еще не знающего о своем происхождении - то есть меня. Значит, в Храме я обрету свою настоящую сущность, силу и память, а весь этот путь что-то типа посвящения. Инициация, вот.

Как же трудно было тогда сдержаться и не высказать все, что думаю! А подленький голосок внутри меня шептал, что все к лучшему. Пусть Избранная тешит себя сладкими сказками, тем меньше будет неудобных вопросов, тем охотнее она пойдет навстречу своей судьбе. И я поддалась этому голосу. Так просто было произнести:

– Тогда не будем задерживаться. Чем быстрее доберемся до Храма, тем лучше.

– Да, скорее бы!- она снова ухватилась за мешок и рванула было вперед по дороге, но через пару шагов остановилась: - Стоп! Так ты уже разобралась, где мы? Или опять наугад прыгаем?

– Тут вместо ориентиров имперские знаки, - с готовностью отозвалась я, - по ним легко идти. Ни думать, ни запоминать ничего не надо.

Тогда я о чем угодно готова была говорить, только бы не о богах и предназначениях.

– А что, нормально, - одобрила рыжая императорский указ.
– А чего других дорогах не так?

– Не успели, наверное, указ-то сравнительно новый, - предположила я.
– Или у кого-то хватило ума остановить эту глупость.

– Да почему глупость?
– возмутилась моя недогадливая спутница.
– Удобно же! Можно еще цветовую маркировку сделать! В смысле, для каждой дороги свой цвет придумать и знаки в этот цвет покрасить, типа как линии в метро. Блин, ну как тебе объяснить... метро это такое...

– Да потому глупость, что на любой другой дороге я бы глянула на любую веху, потом на карту, и сказала куда нас занесло, - перебила я, - а эти столбы все одинаковые.

– Ой, как будто сложно поставить на них номера, - фыркнула эта защитница глупых указов, - и на карте те же номера поставить, а дороги все разными цветами нарисовать.

– Тебе бы к Императору в советники, - поморщилась я.
– Судя по последним указам, там все такие... мудрые.

– Ты просто боишься остаться без работы!
– хитро прищурилась рыжая.

– Я просто головой не только ем, но и думаю, - лениво огрызнулась я.
– Каждый такой знак стоит, допустим, серебрушку, а если покрасить, то и все десять, даже если красить только с одной стороны. А теперь представь, сколько в Империи дорог, сколько всего этих знаков понадобится, сколько работников нужно, чтобы это все сделать и установить. Кроме того, потом еще потребуется держать специальных людей, которые станут обходить дороги и проверять знаки. А через год, ну или через два, их придется красить заново. Знаешь, во сколько это все обойдется Империи? Да на содержание

армии, наверное, меньше денег уходит. И все ради чего? Чтобы кто угодно мог свободно бродить по дорогам, ни о чем не думая? Ты хоть знаешь, сколько стоит цветная карта? Там же особые краски нужны, чтоб в дождь не растекались, на сгибах не осыпались, руками не затирались и пес знает что еще. Они ж на вес золота идут! Это ж кому такое по карману? Понятное дело, те же проводники будут и дальше водить по дорогам, пользуясь дешевыми чернильными копиями. Только и разницы, что вместо специальных знаков, которыми сейчас обозначаются ориентиры, придется запоминать цифры. И стоит ради такого гору золота просаживать?

– Ну ты мозг!
– уважительно покосилась на меня будущая императорская советница.
– Пожалуй, возьму тебе секретаршей! Будешь кофе приносить и критиковать мои идеи. Вместе мы просто перевернем эту замшелую страну!

– Ты и без меня справишься, - я мало что поняла, но на всякий случай решила отказаться сразу. Тем более, назрело более важное дело: - Слушай, мы еле плетемся, так до темноты на привал не попадем. Бросай уже свой мешок, все равно там хлам один. В столице я тебе все новое куплю.

– Сразу сказать не могла?
– возмутилась моя легковерная спутница и с явным облегчением забросила мешок на обочину.

И правда, почему мне это сразу в голову не пришло? Столько времени зря потеряли!

Глава 13

– Оппа! А что с лицом?
– вдруг ни с того ни с сего спросила Избранная.

Я ощупала щеку и поморщилась. Болеть не болело, но опять распухло и как-то гадко пекло изнутри. Может, на солнце обгорела? Такого со мной давно не случалось, но обычно мне и некогда мне было до полудня на солнцепеке спать.

– Да ладно, ерунда. Само пройдет, - я остановилась и придержала свою спутницу за рукав, - Постой, хоть тряпкой замотаю, чтоб на солнце не жарилось.

– Ну так от юбки кусок оторви, все равно под ней штаны, - предложила рыжая.

Я приподняла край подола и хмуро оглядела упомянутые штаны. Замша, из которой они были сделаны, на повязку явно не годилась. Жаль. С тяжелым сердцем я стянула юбку и взялась за нож.

– Ты прям как ногу себе отрезаешь, - по достоинству оценила мой кислый вид Избранная.
– Ой, давай без драмы на ровном месте, а? Уродская же шмотка, ни стиля, ни фактуры. И вообще, ты же весна по цветотипу, какие могут быть оттенки красного? Все, режь уже быстрее, и пойдем!

– Хочешь, для тебя тоже кусок оторву?
– как бы невзначай спросила я, примериваясь ножом к темно-алой ткани.
– И с перевязкой тоже помогу, а то тебе ведь одной рукой неудобно будет.

– Не надо, - смутилась моя подопечная, быстро пряча за спину левую руку с весьма внушительным ожогом.
– Это случайно вышло, честное слово!

Ну да, конечно случайно. А посоветуй я лизнуть топор, то доживать бы рыжей век с раздвоенным языком.

– Ты прямо как ниндзя!
– хихикнула несостоявшаяся повелительница огня, пока я обматывала лицо длинной полосой ткани, оставля только узкую щель для глаз. Потом заметила, что шутки я не поняла и все же снизошла до объяснений: - Это вроде киллеров, только в Японии. Ну, типа гильдии тайных убийц. Они по ночам в дома забирались, по крышам прыгали, звездочками железными кидались и бомбочками с дымом, ну все такое. Вот. А чтоб ночью их не видно было, они в черном ходили и лица тряпками заматывали, прям как у тебя сейчас.