Боги мёртвого мира. Часть 2

А. Командор

С такой толпой ему в одиночку не справиться, решил Келл, а скакать быстрее в надежде оторваться от погони они не могут, пока Нова то и дело сгибается в спазмах.

– Впереди лес, укроемся там! – выкрикнул он. – Нужно только ускориться, там мы сможем от них оторваться.

Спорить никто не стал, не до того. Нова собрала волю в кулак и пришпорила лошадь. Они с Бертом вырвались вперед, а Келл после недолгих раздумий остановился на миг, чтобы воспламенить полосу сухой травы позади. Без свидетелей тут не обойдешься, однако нужно сделать все, чтобы задержать

погоню.

Сработало, но надолго ли? Трава быстро прогорит, и наемники снова смогут продолжить погоню. А пока всадники съехали с тракта, который уходил на восток по лесной кромке, и ворвались под покров деревьев. Когда стволы стали попадаться чаще, а ветви нависали все ниже, пришлось спешиться. Нову тут же стошнило. Она устало утерлась рукавом, бледная и изможденная. А позади в поле местные жители начали потихоньку поворачивать назад, расходиться. Никто не желал вступать в Тысячерукий лес. Наемники же потоптались в сожженной траве, послушали местных, но все-таки двинулись следом за беглецами. Видимо, очень хорошую награду им пообещал барон.

– Что ж, справиться с ними поодиночке посреди лесной чащи не составит труда, – Келл попытался вложить в голос ту уверенность, которой не чувствовал.

– Мой меч остался в гостинице, – заметил Берт, – как и лишний комплект одежды.

– Радуйся, что не оставили там спальные мешки, иначе пришлось бы спать на сырой земле.

– Надеюсь, деньги хотя бы с тобой?

– К счастью, они всегда со мной. Но нет еды. Воды тоже мало. А еще неплохо было бы обсудить тот факт, что мы зашли в Тысячерукий лес, чего нам делать запретили. Хоть я и без понятия, почему.

– У нас нет другого выхода. Как только расправимся с наемниками, выйдем на тракт. Я не смогу убить всех одновременно, да и, кажется, если не восполню силы, вообще не смогу направить энергию.

– Ох, как же сейчас не хватает Инмори!

Друзья почти одновременно издали подавленные стоны.

– Да ладно вам, это всего лишь лес, что здесь может случиться?

Глава 29. Тысячерукий лес

Исполинские деревья с пышными кронами, размашистыми игольчатыми ветвями, что закрывали собою небо, подарили путникам долгожданную прохладу. Во мшистом покрове сохранилась влага, прелая листва укрывала землю под ногами толстым слоем, и воздух полнился запахами сырости, древесины и плесени.

Друзья продвигались между гигантскими стволами с толстой корой, изборожденной глубокими морщинами. Корни словно змеи клубились по земле, коварно лезли под ноги, будто хотели всеми силами остановить вторжение чужаков. Столетние дубы и тысячелетние секвойи встречались чаще по мере того, как путники заходили глубже в лес. Дух захватывало от мощи и размеров этих великанов. Должно быть, Тысячерукий лес существовал здесь и при Трехглазом боге, и даже до его появления, во времена, когда над миром властвовали темные создания в расцвете своего могущества.

– Лес как лес, – изрек Берт, просто чтобы нарушить гнетущую тишину, в которой друзья брели уже довольно давно. Его слова звучали глухо:

мох и листва впитали их как губка.

– Здесь так спокойно. – Нова хлопнула себя по руке, раздавив очередное насекомое. – Если бы не комары… – Еще удар. На тонкой коже, покрасневшей от солнца, с расчесами и не зажившими еще укусами появились новые волдыри. – Так тихо, вы заметили? Не слышно ни птиц, ни зверей.

Деревья потоньше, молодые в сравнении с остальными, поскрипывали иногда под порывами ветра, хрустели ветки под ногами и изредка с верхушек сосен падали шишки – и больше ничего, будто бы лес населяли одни только полчища комаров.

– Может быть, передохнем немного? – предложил Келл. Он чувствовал себя разбитым после кмельта и алкоголя, после использования энергии и сумасшедшей скачки. Голова гудела, воспаленные глаза грозились пересохнуть, а в носу еще ощущался запах оплавленной кожи. – Думаю, нам всем сейчас не помешает отдых. Разведем костер – дым должен отпугнуть насекомых. Составим план.

Берт остановился и потрепал своего многострадального коня по шее.

– Ты прав. Передышка не повредит. Найти бы еще водоем какой-нибудь. Все хорошо? – обратился он к сестре.

– Да, кажется, прошло. Больше не тошнит. Я слышала об этом, но не думала, что и меня коснется.

Привязали лошадей к веткам, и они принялись ощипывать листву с молодых отростков, пока остальные занимались костром. Собрали сухой хворост и сложили в кучу, и Келл взмахом руки материализовал пламя. Ему вдруг вспомнился тот день, самый первый, когда он пришел к травнице просить помощи, маленький напуганный мальчик. И его удивление, когда Инмори проделала такой же фокус с огнем в очаге. Келл позволил себе немного гордости – всего каких-то пару месяцев назад он и помыслить не мог, что сможет сам творить подобные фокусы.

– О чем думаешь? – Берт заметил его непроизвольную улыбку и сам готов был заулыбаться. Все-таки огонь обладает удивительным свойством поднимать людям настроение. Конечно, не в том случае, когда горит твой дом.

– Да так.

Все втроем подсели ближе к огню, который все разгорался, жадно пожирая ветки и листья. Берт нежно обнял сестру, и та положила голову на его плечо. Уголки ее губ тоже приподнялись в скромной улыбке.

– Надеюсь, ты хорошо отдохнула в гостинице? Потому что в следующий раз нам удастся поспать на кроватях не скоро.

– Да, очень хорошо. Просто замечательно. Посидела в еле теплой воде в ванне, которая старше моей прабабушки и которой пользовалось неизвестное количество народа. Ну, хотя бы вода была свежая, и на том спасибо. Поела какой-то дряни с жирных тарелок. А о постели и говорить страшно: ее будто годами там не меняли, я столько пыли вытряхнула из одеяла! – По мере приближения к завершению речи настроение Новы все ухудшалось, улыбка испарилась, остались грозно нахмуренные брови. – Но со всем этим еще можно было бы как-то смириться, если бы мне только дали поспать. Так нет, мало того, что ко мне в комнату ни свет ни заря вломились какие-то уроды, так еще и братца не оказалось рядом!