Большая игра

Янковский Дмитрий Валентинович

– Не сравнивай! Не сравнивай свою тупость с мудростью Совета Восьми Домов! Хотя, по силе, твоя тупость сравнима с их мудростью.

– Ага… – Эльвин отмахнулся. – Если я расскажу канийцам все, что знаю о нападении, они сделают эти сведения достоянием Лиги. И в кратчайшие сроки будут предприняты оборонительные меры, с учетом наличия нового вооружения. Это вот действительно может спасти Лигу. А то, что думали провернуть Дома – нет.

– Но почему? Чем тебе не нравится их план?

– Невыполнимостью, – усмехнувшись, ответил Эльвин. – Сколько времени нужно, чтобы добраться до аллода Гипат? Неизвестно, но много. Это если мы вообще доберемся, а не промахнемся мимо аллода или не пойдем на корм астральным хищникам. К этому времени нужно

приплюсовать все время, пока мы освоимся в Вольном Городе, пока я выйду на контакт с кем-то из Восставших. Далее, совсем не факт, что они поймут, как качать ману из астрала. Наличие общих для всех Восставших знаний этого не гарантирует. Восставшие Империи работают в Институте, возможно, многие годы, имеют возможность ставить эксперименты и работать в астрале. У Восставших Вольного Города такой возможности нет. Получается, что мы или просто потеряем драгоценное время впустую, или добьемся результата с таким опозданием, что он уже никому не понадобится.

Карина молча слушала, перебивать у нее уже не возникало желания.

– И ты всего этого словно не замечаешь, – продолжал бывший капитан. – Не видишь несуразностей плана Домов. Мой же план спасения Лиги, а с ней и эльфийского народа ты называешь предательством против него. Вот я и спрашиваю, где логика?

– Ты сам слепец. – Карина покачала головой. – Ты видишь несуразности чужого плана, в своем же не замечаешь проколов. Во-первых, ты не учитываешь, что канийцы не предадут гласности твою информацию. Они снарядят шпионов к хадаганцам, чтобы вынюхать секрет нового оружия, а потом создать прототип в обход эльфов. Не исключаю, что, выудив часть информации, они сами обратятся к свободным Восставшим из Вольного Города, чтобы те доработали детали до прототипа. Это займет столько же времени, если не больше, чем план Домов. И Совет именно из этого исходил. Там не дураки заседают, уж поверь. Во-вторых, никакие сведения не заменят сам прототип. Так что ты в минусе по всем статьям.

– Нет. Совет Восьми Домов меряет других по себе, думая, что канийцы утаят сведения от союзников. Это насчет первого. А насчет второго… Чем пушки, стреляющие заклинаниями, лучше магов? Только тем, что пушек можно поставить больше и они не устают. Значит, если набить корабли сильными магами и менять их на канонирских палубах, по мере истощения сил, огневую мощь можно уравнять. Это ты не хуже меня знаешь, раз служила канониром.

– Ну… Ладно. Пожалуй, да. Тут соглашусь, не подумала. Но что делать с их маневренностью? Если двигатель, работающий от маны, позволяет кораблю двигаться любым курсом, не завися от астрального ветра и течений?

– Вот тут я уже могу судить, как капитан с немалым опытом. У них есть двигатель, но нет тактики под него. Чтобы разработать тактику, при которой возможность свободного маневра станет именно боевым преимуществом, а не просто эффектным приемом, нужно время. И не просто время, а определенное число проведенных битв. То есть боевой опыт применения нового оружия. Его у Империи нет. Единственная стычка с реальным противником – это та, в которой я потерпел поражение. Значит, опыт у Лиги, в моем лице, и у Империи пока одинаковый. У них опыт использования оружия, а у меня опыт противодействия ему.

– И о чем говорит твой опыт? – заинтересовалась Карина.

– Он говорит, что если усилить огневую мощь кораблей Лиги, они смогут, при численном превосходстве, эффективно противостоять таким крейсерам. А в случае абордажной схватки, если в десантных командах будут задействованы канийцы с тяжелым вооружением, способные драться наравне с орками, эти крейсера вообще не имеют ни малейшего преимущества. Но не это главное. Куда важнее, что сами хадаганцы прекрасно понимают необходимость учиться управлять новыми кораблями в бою. Значит, они будут стремиться в ближайшее время повторять такие же вылазки и нападения, жертвой какого стал я. И если мы сейчас попремся на аллод Гипат, каждая из таких вылазок будет уничтожать по одной эскадре

Лиги. Полностью! Не оставляя свидетелей! Я выжил, но это случайность, а не закономерность. Значит, хадаганцы при каждом нападении будут побеждать, приобретать опыт, а противника уничтожать, не давая ему возможности накопить свой опыт противодействия. Это я и называю преступно упущенным временем. Без меня Лига даже не будет знать, что пропавшие без вести корабли в астрале стали жертвами не астральных монстров, не сбились с пути, а оказались целью хадаганских крейсеров нового типа. Если же я выдам сведения, все союзники будут знать о наличии нового оружия. Это уже много. Более того, усилив канонирские палубы магами, можно будет побеждать в этих схватках, так как противник будет рассчитывать на вялое сопротивление.

– С чего ты взял? – не поняла девушка.

– Тоже из опыта. – Эльвин улыбнулся. – Смотри. У нас эскадра была из четырех кораблей. Они напали на нее одним крейсером, прекрасно понимая, что победят и полностью уничтожат все корабли. Астрал поглотит обломки, уничтожив все улики. В результате эскадра просто пропадет. На это они рассчитывали. И почти не ошиблись. Лишь благодаря случайности я выжил. Значит, зная, что они могут справиться одним кораблем с несколькими, они одним кораблем и будут нападать. Они же уверены, что о новом оружии нам неизвестно. И вот представь, они нападают на эскадру усиленных магами кораблей. Что происходит дальше? Они получают достойный отпор. И хорошо, если смогут удрать. Но, скорее всего, их все же добьют. И тогда мы получим прямо обратную ситуацию. Наш опыт боевых столкновений возрастет, а они останутся в неведении, что стало с их кораблем.

– Это если у них не будет налажена связь с магами на аллоде, – усмехнулась Карина. – До того, как корабль полностью разобьют, они смогут передать информацию об усиленных магами кораблях.

– И замечательно! Пусть передают! Это собьет с них спесь, покажет им, что войны выигрываются тактикой и стратегией, а не только новым оружием. Это отвадит их от мелких подлых вылазок и уменьшит потери Лиги на этом пути. А в это время маги и шпионы пусть ищут секрет их оружия! Возможно, даже в Вольном Городе, почему бы и нет? Но без меня! Мое место на мостике корабля! И мне его вернут, можешь не сомневаться.

– За предательство эльфов? Конечно, не сомневаюсь. Ты главного не учел в своих блестящих умственных построениях. Выдав тайну, ты так очернишь эльфов, мол, они скрыли от союзников важную информацию, что Лиге конец. А без нее все, что ты говорил, не имеет смысла.

– Это вопрос подачи, – чуть смущенно ответил Эльвин. – Ты права, это сложный момент. Над этим надо подумать, под каким соусом это подать. Но у меня есть идеи.

– Какие, интересно?

– Ты так спрашиваешь, словно уже готова перейти на мою сторону.

– Нет уж, дудки! – Карина покачала головой.

– Тогда тебе и знать незачем.

– Вот, значит, как? А наши отношения уже ничего для тебя не значат?

– Ты, профессиональная шпионка, говоришь мне о каких-то отношениях? Не надо меня пытаться покупать так дешево!

– Я не покупаю. – Девушка вздохнула. – Ты мне небезразличен, это правда. Даже больше. И задание тут ни при чем.

– Последнее оружие в ход решила пустить? Разжалобить мое сердце? Думаешь, я на это клюну, брошу свои планы и попрусь за тобой в Вольный Город?

Карина сжала губы, выразительно глянула на Эльвина. Ему показалось, что глаза ее заблестели от слез, готовых пролиться. Но она сдержалась. Просто встала, покинула «каюту» и плотно закрыла за собой створки двери. А Эльвин остался сидеть в полной растерянности.

«Не настолько она хорошая актриса, чтобы это сыграть», – запоздало подумал он.

Сердце заныло, но бывший капитан заставил себя остаться на месте. Все равно изменить ничего нельзя. Она не пойдет за ним. Тем более, после сказанного. А вымаливать прощения некогда. Даже ради такой женщины Эльвин не мог себе позволить предать интересы Лиги.