Большая Охота
Шрифт:
— Ну что ж, это полезная информация, — оживился гоблин. — Хоть что-то, с чем можно работать. Но прежде чем начинать составлять план действий — Крэйг, сколько у нас осталось времени по твоим прикидкам?
— А вот тут я тебя не порадую, — помрачнел гном. — Лучики говорят — монстр довольно быстрый, по скорости почти не уступает ездовым ящерам. Это было до того, как он караван слопал. А теперь, возможно, стал двигаться еще быстрее. И если учесть время нападения на караван, которое нам известно, и расстояние от их предполагаемого места гибели до ближайших из городов — Ориокса и Кабомака — то предполагаю, что следует ждать монстра в ближайшие
— Это настоящая катастрофа, — схватился за голову Ринко. — Эвакуация еще не завершена. Нам нужно хотя бы пару дней, чтобы все беженцы сумели добраться до городов. А иначе они погибнут, а тварь отожрется до таких размеров, что…
— Я все это знаю, — перебил собеседника Крэйг. — Но тут от нас ничего не зависит, к сожалению. Все, что мы можем — это готовиться и надеяться на лучшее. Нельзя опускать руки.
— Да, ты прав, конечно же. Это все, что ты хотел рассказать?
— Нет, не все, — помолчав, ответил Крэйг. — Лидер Лучиков встретил на своем пути в город группу Элая, которым ты поручил разобраться с таинственными исчезновениями. Оказывается, нашего монстра кто-то специально вырастил с неизвестной нам целью. Скармливал ему пропавших разумных. Имени этого чудовища они пока не знают, к сожалению. Да и некогда сейчас за ним гоняться, хотя и забывать о нем не стоит. Грис сказал, что Элай с командой планировали подзадержаться на землях Малого Ожога и попытаться собрать как можно больше информации о монстре.
— Рискованная задача. С учетом всех обстоятельств я боюсь, что мы их больше не увидим.
Крэйг задумчиво провел рукой по собственной бороде, а потом ответил:
— Знаешь, если бы речь шла о какой-то другой группе, то я бы с тобой согласился. Но от этих можно ожидать всего, чего угодно. Они пока живы, судя по данным интерфейса, и если честно, то я очень надеюсь на них. Что они найдут-таки нашего монстра. И сумеют каким-то образом его задержать.
А тем временем те, о ком шла речь, продолжали свою скачку через пески Малого Ожога. Элай спланировал маршрут таким образом, чтобы засветло достичь места их встречи с монстром прошлой ночью, а потом повторить предыдущий марш-бросок, двигаясь по уже знакомому пути. Это должно было занять больше, чем восемь часов, но за время недавней передышки люди и звери успели отдохнуть и восстановиться, а потому должны были выдержать скачку. «Надо дать Бестиям возможность прийти в себя, — думал Элай. — Потому что их очередь опять выпадет на самые жаркие дневные часы».
Вскоре приключенцам стало очевидным, что первоначальное впечатление их не обмануло. Монстр действительно двигался медленнее. И хотя неспешной прогулкой их скачку все же нельзя было назвать, но теперь хотя бы не приходилось выжимать из ящеров максимальную скорость, чтобы сохранить отрыв.
— Кажется, мы его загоняли, — поделился впечатлениями Рон, который как раз поменялся с Элаем и теперь восстанавливал выносливость верхом.
«Ну еще бы. Побегай-ка так, без передыху, да еще и на голодный желудок», — подумалось Чиаре. И хотя данных о физиологии монстров у нее было очень мало ввиду крайней несговорчивости предполагаемых объектов исследования, но тем не менее эта версия представлялась девушке довольно реалистичной. По ее прикидкам, со времени гибели каравана прошло никак не меньше полутора суток, так что наверняка монстр давно уже успел его переварить и как следует проголодаться вновь.
«Хотя
— Все идет просто отлично, друзья! Еще пару дней в таком режиме — и он сам сдохнет. От усталости, недоедания и перегрева, — между тем весело заявил мечник.
— Хорошо бы, — выдохнул на бегу Элай, но развивать тему не стал, сберегая дыхание.
Огромное пламенеющее солнце наконец полностью скрылось за горизонтом, и наступила ночь. На удивление все шло по плану, без сучка без задоринки. Группа следовала по уже знакомому им маршруту, монстр постепенно замедлялся, и похоже было, что Рон даже не сильно ошибся в своем довольно оптимистичном предположении насчет ожидающего чудовище печального будущего. Однако проблема возникла там, откуда ее не ждали.
Когда группа приключенцев прибыла в самое северное место петли их предполагаемого маршрута — к той самой приметной каменной глыбе, где больше суток назад произошла их встреча с группами Лучиков и Бестий — была уже середина ночи. Ярко светил месяц, обеспечивая неплохую для ночного времени видимость, так что темный силуэт скалы они заметили издалека. Элай на мгновение приподнялся в седле, осматриваясь, и скомандовал разворот. Повинуясь его приказу, группа стала постепенно забирать влево. Однако серебристый рой вдруг сильно замедлился, а потом и вовсе завис, клубясь, на одном месте.
— Чего это с ним? — недоуменно выдохнул Рон и остановился. — Все, что ли? Набегался? Бобик сдох?
— Не нравится мне все это, — пробормотал Элай. Чиара согласно кивнула — такое странное поведение монстра ей тоже совершенно не нравилось. Что он делает, подманивает их поближе? Хм-м, а ведь если вспомнить — как раз на этом месте и в прошлый раз возникли сложности. Монстр как будто засомневался, стоит ли гнаться за ними. Так может, и в этот раз происходит то же самое?
— Элай, — сказала она. — Мне кажется — он передумал охотиться… на нас.
— Да брось, Чиа! Как он может передумать? — недоверчиво хмыкнул Рон. — Это же монстр! А ни один монстр не останется равнодушным, когда буквально в паре сотен шагов перед ним пятерка офигенно вкусных искр… — и на этих словах мечник вдруг замолк. Сребристое облако медленно, как будто неохотно, развернулось и стало неторопливо удаляться от них.
— Вот тебе раз, — озадаченно пробормотал Тэм. — Он передумал нас есть? Даже обидно как-то. Элай! Мы не можем его сейчас упустить — времени прошло не так много, он вполне успеет перехватить часть беженцев.
— Да. Знаю, — коротко ответил Элай, а потом развернул своего ящера и поскакал вдогонку постепенно набирающему скорость монстру. Остальные переглянулись и устремились вслед за ним. Наживка не захотела смириться с тем, что рыбка ускользает, и решила пойти ва-банк. Охотник и преследуемые поменялись местами.
Они подобрались совсем близко к улетающему рою. И хотя по причине ночного времени было довольно темно, но все же светящегося в темноте монстра было отлично видно. «Повезло нам, что он светится, — подумалось Чиаре. — А иначе мы бы его не разглядели в темноте. Мог бы засаду устроить, к примеру».