Больше, чем что-либо на свете

Инош Алана

– Ладно. Буду иметь в виду, – кивнула Бенеда. И спросила: – А что стряслось-то всё-таки? Что за горе её подкосило?

Северга сквозь усталый прищур смотрела в туманную горную даль. Сказать, не сказать? Наверно, всё-таки надо.

– Тётушка, Темань – дочь той гадины, которая подослала к Рамут убийц. Думаю, она сделала это в отместку за то, что я дочурку у неё забрала. Так вышло, что ввязалась она в заговор против Дамрад, и её схватили. Суд устроили и смертный приговор вынесли живо, в считанные дни. Ну, а мне подвернулась возможность поработать палачом,

и я её не упустила. Не хотела я, чтоб Темань об этом узнала... Но она узнала.

Северга смолкла. Осенний холод застревал в горле, а туман наполнял душу сырой промозглой тоской.

– Ну, вот видишь, к чему месть-то приводит? – с горечью покачала головой Бенеда. – Обязательно, что ль, тебе в палачи было записываться?

– Тёть Беня, пойми, я должна была эту тварь... своей рукой! За Рамут. – Северга стиснула у своего лица кулак и оскалилась, с ожесточённым удовлетворением вспоминая тяжесть меча и размашистую, твёрдую силу удара. – И чтоб она знала, за какое преступление её казнят.

– Да какая разница, чьей рукой! – устало поморщилась Бенеда.

– Есть разница, тётушка, есть. – Северга разжала кулак, вздохнув.

– И из-за вот этой разницы должна теперь хворать твоя супруга! – Бенеда проткнула воздух перед лицом Северги указательным пальцем.

– У каждого своя правда, тёть Беня. Не сможет со мной жить больше – пусть идёт, держать не стану. – Северга вскочила в повозку, закрыла дверцу, выглянула в оконце. – Ладно, поехала я. Благодарю вас обеих за всё – и тебя, и Рамут.

Она оплатила поездку в повозке с лежачим местом в оба конца, а поэтому по дороге в Дьярден отсыпалась на постели Темани. Закрывая глаза, она видела перед собой бледное лицо жены на подушке, обрамлённое кружевом ночной шапочки, и в груди начинало пронзительно, по-осеннему тоскливо щемить.

Северга успела точнёхонько к приказу. Она хотела оставить дома письмо для Темани, но уже некогда было писать его: трубили общий сбор.

Рамут, приподняв голову Темани с подушки, подносила к её губам чашку отвара тэи, а Северга, уже в боевом облачении и шлеме-черепе, зычно рыкнула:

– Сотня! Бегом!

Войско, продвигаясь по осенней распутице, бежало по слою хмари. Смертная, гнетущая тоска раскинулась вокруг: осенняя грязь, побуревшая трава, жутко нависший мрачный полог туч, скрученных огромными завитками.

Бенеда на руках отнесла дрожащую Темань в баню, чтобы хорошенько вымыть с душистым отваром, а Северга врубалась с мечом в бурлящий серый водоворот облачённых в доспехи тел. Она прыгала по лесенкам из хмари, и казалось, будто она скачет по головам противника. Стрела вонзилась в неприкрытую часть бедра, но навью это не остановило. Она с рыком выдернула её и заткнула рану сгустком хмари.

Рамут, склонившись над больной и поглаживая её по кружевной ночной шапочке, тихонько мурлыкала колыбельную, а Северга, воздев сияющий холодным светом клинок к волнистой перине туч, изрыгала клыкастой пастью рёв:

– Сотня! Вперёд, засранцы!

И войско мчалось лавиной – чешуйчато-стальным

потоком, ощетинившимся мечами и копьями. Навья, с клинком в грозно занесённой руке и в развевающемся чёрными крыльями плаще, катилась над головами воинов на сгустке хмари – чудовище-убийца с ледяным взором в прорезях устрашающего рогатого шлема. Она вселяла боевой дух в своих воинов и сеяла страх во вражеских сердцах. Ни жена, ни дочь не видели её такой – и не должны были видеть. Нет, не осилить Темани книги о войне: никакое писательское воображение не могло воссоздать во всех красках эту грохочущую бойню, передать весь её бешеный рёв и гибельную удаль, проникнуть в её сочащееся кровью нутро и оседлать стальную волну её клыкастой ярости.

Северга не убереглась – получила сильный удар хмарью в голову и открытые переломы обеих ног. Валяясь в шатре-лечебнице среди других раненых, она плыла на волнах тошноты. Едва очухавшись после тяжёлого сотрясения, навья тут же попала в зубы боли, которая рвала и грызла зажатые в деревянные шины ноги. Боль свивалась перед глазами красно-чёрными завитками, повторяя рисунок туч, а снежное покрывало вокруг шатра было плотно утоптано и пестрело алыми пятнами.

– Сотенный Северга! Кто тут Северга? – выкрикнул кто-то, заглянув внутрь.

Навья смогла только приподнять стянутые засохшей кровью пальцы: голос не слушался, горло слиплось. В руку ей вложили письмо.

– Тебе! Квакай! («Квакай» – в том же смысле, что «танцуй» при получении письма. Прим. авт.)

– Иди и отымей драмаука в зад, – прохрипела навья доставщику почты. Это была плохая благодарность: почтовые гонцы, доставляя письма в действующее войско, зачастую подвергали свои жизни опасности, почти как сами воины. Устыдившись, Северга добавила: – Ква-ква. Не обижайся, дружище. Благодарю.

– Не за что, – усмехнулся гонец.

Строчки двоились в глазах, мелкие изящные буковки издевательски сливались в сплошную вязь. Почерк Темани был, наверное, безупречен для чтения у камина, в хорошо освещённой гостиной, но затуманенные болью глаза Северги в сумраке шатра смогли только разобрать в самом конце: «Целую тебя». Эти слова тронули сердце тёплой лапкой, и ледяные цепи, сковывавшие его, лопнули.

– И я тебя целую, крошка, – сипло прошептала навья, прижимая к сухим губам эту строчку. – Я попозже прочитаю, ладно? Когда полегчает...

Она прижала хрусткие листки к груди и закрыла глаза.

Прочесть письмо она смогла только спустя сутки, когда боль унялась. Повреждённая плоть уже схватилась заживлением, кости срастались. Кроваво-бурыми пальцами Северга снова развернула листки.

«Здравствуй, Северга!

Я надеюсь, ты жива и здорова, и у тебя всё хорошо. Моя болезнь уже совсем прошла, я чувствую себя прекрасно – насколько прекрасно может чувствовать себя тот, кому разорвали душу и сердце в клочья... Но не будем о грустном.