Больше, чем страсть

де Джойя Джо Мария

Молодчина!

Томас фыркнул.

– Любовь? При чем здесь любовь? Это деловое соглашение.

Бекка что-то пробормотала.

– Вздумала перечить мне, девчонка? Сейчас, когда деньги уже почти у меня в руках…

– Так все дело в деньгах?

– Не смей учить меня, как вести дела! Ты такая же, как и твоя мать.

– Но отец…

Джеффри услышал, как Томас затопал по кабинету.

– Ты выйдешь за Саймона. И точка.

Джеффри не знал, услышала ли Бекка в голосе отца невысказанную угрозу, однако он ее уловил.

Граф толкнул дверь.

– Ты сделаешь так, как я сказал! – Томас грохнул рукой по столу с такой силой, что Бекка подпрыгнула.

– Довольно, – сказал Джеффри.

Бекка и ее отец повернулись к двери. Глаза девушки расширились, однако Томас первым обрел дар речи:

– Убирайтесь отсюда, Кейн. Это не ваше дело.

Граф покачал головой:

– Отныне – мое.

– Джеффри, не надо! – взмолилась Бекка. – Прошу тебя…

Взглянув на нее, Джеффри увидел в ее глазах испуг. Боже, она подумала, что он расскажет ее отцу о том, что провел с ней ночь. Качнув головой, Джеффри повернулся к Томасу.

– Вы не можете навязывать своей дочери этот брак, Кингсли.

– А вам-то откуда об этом знать?

– Она не должна выходить за кого-то лишь потому, что он вам заплатил.

Джеффри был в таком гневе, что с трудом мог говорить.

– Взгляните на нее! – произнес Томас с презрением. – Она – бесприданница. У нее нет ничего, кроме смазливой внешности. Кто еще захочет на ней жениться?

– Я, – ответил Джеффри.

Похоже, отец и дочь Кингсли были одинаково изумлены. Джеффри сам не знал, почему это сказал, однако он не собирался отступать. Он женится на Ребекке. Она красивая, нежная и чувственная. Совсем не такая, как Патрисия. Да, он женится на ней.

– Вы? – переспросил Томас насмешливо. – Да кто вы такой?

Джеффри уже готов был назвать Кингсли свой полный титул, однако его остановил ошеломленный вид Бекки. Он не мог признаться в том, что утаил от нее нечто важное. Особенно в присутствии ее алчного отца.

– Я тот, кто будет относиться к ней с уважением, которого она заслуживает, – произнес Джеффри.

Томас снова фыркнул.

– Я заключил сделку с Саймоном, а я – человек слова. Убирайтесь!

– Спросите Ребекку, – произнес Джеффри с вызовом. – Спросите Ребекку, выйдет ли она за меня замуж.

Девушка судорожно вздохнула, и Томас повернулся к ней. Его взгляд был полон тревоги. Бекка побелела, отчего ее глаза стали казаться еще больше. Джеффри шагнул к ней, однако Томас остановил его, схватив за руку.

– Ну? – спросил Томас у Бекки. – Ты выйдешь за него, девчонка?

Бекка часто дышала, глядя то на отца, то на Джеффри.

– Нет, – прошептала она.

Томас хохотнул. Бекка метнулась прочь из комнаты. Джеффри, не в силах сдвинуться с места, глядел ей вслед.

* * *

Взлетев по лестнице, Бекка заперлась у себя в комнате. Она поверить не могла в то, что только что произошло. Выйти замуж за Джеффри? Никогда.

Он предложил это просто для того, чтобы помешать планам ее отца или, что еще хуже, чтобы загладить свою вину за то, что лишил ее прошлой ночью целомудрия. Без приданого она станет для него обузой и он рано или поздно ее возненавидит. Разве не так относится к ней отец?

Было ли любовью то, что она чувствовала к Джеффри? Бекка не знала. Но она не вынесет, если он станет ее презирать. Девушка упала на кровать и рыдала до тех пор, пока у нее в горле не засаднило.

* * *

В тот вечер в обеденном зале Бекка не смела поднять на Джеффри взгляд. После нескольких безуспешных попыток привлечь ее внимание он оставил это занятие. Она отвергла его предложение, тем самым освободив его от каких бы то ни было обязательств. Он должен радоваться этому. Однако вместо этого Джеффри напивался элем, пытаясь утешить себя тем, что у него есть возможность хотя бы любоваться ею. Бекка двигалась по залу с привычной грацией, покачивая юбкой. При воспоминании о том, как они занимались любовью в его комнате, как она сладостно молила его сделать то, о чем он сам мечтал, по его телу разлилось желание. Джеффри хотел ее и ничего не мог с собой поделать. Но теперь, когда она ему отказала, он больше никогда не заключит ее в объятия.

Когда доктор Саймон вошел в зал, Джеффри сразу же заметил, как заблестели его глаза, когда он посмотрел на Бекку, и графу вновь захотелось сомкнуть руки на горле у этого типа.

Джеффри опустошил свою кружку, и до его ушей долетел тихий звук. Граф начал искать взглядом его источник и понял, что это Бекка. Один из ужинавших в трактире, ровесник Джеффри, схватил ее за запястья и, удерживая, гладил по волосам. Кулаки графа сжались.

– Мягкие, как у котенка, – произнес наглец. – Давай же, кисонька, помурлычь для меня.

Он попытался усадить ее себе на колени, и Бекка вскрикнула. Джеффри вскочил и вырвал девушку у него из рук.

– Прочь от нее!

Его кулак врезался мужчине в лицо. Тот пошатнулся, однако затем пришел в себя. Расставив ноги и опустив руки вдоль тела, Джеффри развернулся к нему лицом. Мужчина принял вызов.

Бекка встала у Джеффри за спиной. Противник ударил его в живот. Быстро придя в себя, Джеффри ответил ему с такой силой, что тот рухнул на пол.

Томас встал между ними, широко разведя руки.

– Кейн, я не потерплю здесь подобного поведения! Сядьте, или я вышвырну вас вон.

Медленно отойдя к своему столику, Джеффри опустился на стул. Он увидел, что Бекка успела покинуть обеденный зал.

– Ты! – Томас поднял избитого мужчину с пола. – Ты сейчас щупал мою дочь. Убирайся, и чтобы я тебя здесь больше не видел!

Бросив злобный взгляд на Джеффри, мужчина поднял свою шляпу и побрел прочь.

Жестом велев Эмми прибраться, Томас вернулся к Саймону.

Доктор покачал головой: