Больше, чем жизнь
Шрифт:
– Ладно, сворачиваем с дороги, - решил я.
– Вон, тропинка какая-то, посмотрим, что там, вдруг жилье!
4.
Жилья мы никакого не нашли. Почти до темноты шли, тропинка вскоре пропала, но Везунчик уверенно шагал вперед, и я ему поверил. В итоге мы вышли на большую поляну, а на ней обнаружился вросший в землю дом. Старый-престарый, кровля давно обрушилась, стены прогнили, только зиял ход в подпол...
– Я посмотрю!
–
Ну и вылетел оттуда, как ошпаренный: глаза навыкате, челюсть трясется, слова, похоже, по пути прожевал!
– Ну и что там?
– спросил я. Везунчик спокойно щипал траву на лужайке.
– Не-не-не...
– сказал Золот и сел в мох.
– Я сам гляну, - отстранил я Злату и подошел к темному провалу.
Там было тихо, пахло грибами.
Я, ухватившись за балку (крепкая оказалась, почти не гнилая, на голову не рухнула), спрыгнул вниз и осмотрелся. Толку-то -- ничего тут не было, и почему вдруг Золот так ошалел, я не понимал. Обернулся было сказать, что здесь безопасно, можно спускаться: хоть заночуем в относительной безопасности и сухости (не так тут оказалось сыро, как казалось), - но не успел.
В лицо бросилось что-то злобное, ожегшее холодом, пахнувшее открытой могилой... разбившееся о меня.
– Ты кто?
– спросил я, озираясь.
– Где ты, покажись? Я не причиню тебе вреда!
– Уходи отсюда!
– расслышал я и увидел-таки какие-то полупрозрачные лохмотья.
– Уходи!
– Еще чего! Это отличный подвал, я намерен тут остаться, и ты мне не помеха!
– Вот как?
– И она появилась, это жуткое потустороннее создание, клочья плоти и ткани на непрочном костяке, кривая ухмылка черепа, облезлые пальцы с когтями...
– Слушай, перестань, - сказал я.
– Мне не страшно, а те ребята вообще тебя не видят. Напугать ты их можешь, но надолго ли тебя хватит?
– А ты...
– Чудовище остановилось.
– Ты меня видишь?
– Да, - неохотно ответил я.
– Можешь прекратить притворяться.
– Я привыкла, - сообщило привидение, застыв на расстоянии вытянутой руки от меня.
– Я очень мерзко выгляжу?
– Очень, - сказал я.
– Может, ты примешь тот вид, в котором умерла?
Возникла пауза.
– Нет, - сказало привидение.
– Никогда.
– Ну, хотя бы стань такой, чтобы на тебя не противно было смотреть.
– Это я могу, - прозвучал ответ, и мерзкая харя напротив меня изменилась.
Она по-прежнему была полупрозрачной, но теперь я видел не облезлый череп, а хорошенькую маленькую синеглазую девушку с каштановыми волосами. На ней было... ох, сколько лет я не видел таких нарядов? Словом, она носила синее, затканное золотом многослойное платье с высокой талией и летящими рукавами, на ней был драгоценный убор, а еще она показалась мне очень грустной. Ничего удивительного для привидения.
– Красиво?
– спросила она и повернулась, взмахнув рукавами.
– Не то слово, - честно ответил я.
– А ты и правда так выглядела?
– Знаешь, - ответила
– А все же?
– Ну... почти, - призналась девушка-привидение.
– Понимаешь, у меня никогда не было такого платья при жизни, так неужели я не имею права надеть его теперь?
– Я думаю, имеешь, - серьезно ответил я. Ей было лет пятнадцать, не больше, и я мог только гадать, что же случилось с этой девочкой много лет назад.
– И тебе очень идет этот наряд. Но все же, кто ты?
– А ты? Ты первый пришел в мой дом, так назовись!
– Меня зовут Север, - пожал я плечами.
– Больше я ничего не могу сказать.
– Ты меня видишь, - сказала она, - а значит, ты не простой человек. Остальные чувствуют, когда я их пугаю, но...
– Ну, пускай, - согласился я.
– Я непростой человек. Я вижу то, чего не видят другие. Как тебя зовут?
– Эстриель, - ответила она.
– Княжна Ольсийская.
"Везет мне на княжон", - подумал я, а вслух сказал:
– Я никогда не слышал об Ольсии.
– Я не удивлена, - ответила она.
– Это ведь было давным-давно...
– Ну так расскажи мне, как ты очутилась здесь и почему пугаешь путников!
Это оказалась очень короткая и очень гнусная история. Ее выкрали накануне свадьбы, чтобы получить выкуп, вот и все.
– Наше княжество было бедным, - сказала Эстриель.
– Но оно могло похвастаться храбрыми мужчинами!
– За тебя не заплатили выкуп?
– сообразил я.
– Не заплатили, - ответила она.
– Они решили, что отобьют меня силой. И они поймали всех, кто был причастен к моему похищению. И запытали до смерти.
– Идиоты, - сказал я с отвращением, - ясно же, что исполнители не знали, где тебя держат! Кстати, откуда ты сама обо всем узнала?
– О, я слышала, - повела рукой Эстриель.
– Знаешь, охотничьи рожки перекликались совсем близко, мне казалось, прямо у меня над головой. Только у меня был заткнут рот, я не могла кричать, не то бы меня нашли. Уж собаки бы услышали! Они лаяли, а след взять не могли, я ведь не своими ногами сюда пришла... А вход в подвал спрятали так хорошо, что главарь сам, бывало, не сразу мог его найти. Ну и... один человек, тот, кто был посвящен в тайну этого места, пришел сюда через несколько дней. Он мне все и рассказал. Он хотел прикончить и меня, но у него не хватило сил - он умирал от раны. Где-то здесь должны лежать его кости...
– Их всех убили, - негромко произнес я, - а ты...
Она смотрела на меня, несчастный призрак, и в ее огромных глазах я прочел, как это было.
Разбойников поймали и казнили. Кому повезло, того прикончили на месте. Княжну искали, но не нашли, хотя она была рядом, руку протяни!
А она -- тут я рассмотрел, наконец, кости в углу, едва прикрытые ветхим тряпьем, остатки веревок, - она умерла в этом подвале, не в силах дозваться помощи. Совершенно одна - ее тюремщик скончался раньше, - от голода и жажды, и теперь только ее мстительный дух витал на воле...