Большие Надежды

Оськина Варвара

– Вы же понимаете, что будет, если меня обнаружат здесь вот с этим… в руках? – Она слегка качнула фужером и подняла взгляд на Алекса, а тот смотрел на неё спокойно и прямо. – Это не шутки. Мне и правда нельзя.

– А если я скажу, что разрешаю?

– Не думаю, что у вас есть подобное право.

– И всё же? – Теперь Алекс смотрел в упор, и Флор не выдержала. Она отвела взгляд и вздохнула.

– Давайте начистоту. Я понятия не имею, кто вы такой: сам Канцлер, Суприм или попросту сумасшедший. А у меня не то положение, чтобы доверять первому встречному, даже если он приводит меня в индивидуальную

ложу, ведёт себя столь любезно, а потом пытается напоить. Правда, я благодарна вам за внимание, но, согласитесь, единственное верное для меня решение будет прямо сейчас вежливо попрощаться и тихо уйти.

Она поджала губы, не зная, как ещё объяснить, и оглянулась в поисках, куда бы поставить бокал, но в этот момент послышался тихий смешок. Флор обернулась. Алекс смотрел на неё с каким-то неожиданным умилением, прежде чем фыркнул и закатил глаза.

– Тихо и вежливо – это не ваш стиль. Пейте, дерзкая девчонка. Пейте, а потом я кое-что покажу. Обещаю, вам это понравится.

– Вы не слышали, что я сказала?

– Слышал. Каждое слово. А теперь услышьте и вы меня. – Алекс шагнул вперёд и замер перед Флор, глядя на неё так серьёзно, словно собирался то ли клясться, то ли оглашать приговор. – Я никогда не причиню вам вреда. Что бы вы ни сказали, что бы ни сделали, это останется правилом между нами.

– Не говорите, о чём не знаете, – одними губами произнесла Флор.

– Я не причиню вам зла, – с нажимом повторил Алекс, а потом так же чётко добавил: – Вы вызываете другое чувство.

Флор подняла на него растерянный взгляд.

– Какое же?

– Вас хочется защищать, – негромко произнёс он и едва заметно усмехнулся. – Довольно неожиданное ощущение, но при этом привычное. Я постоянно что-нибудь защищаю.

– Вы весьма своеобразный альтруист, – пошутила донельзя смущённая Флор.

– Вряд ли меня можно назвать именно так.

– Но ваши слова говорят мне об этом.

– Не каждое слово соответствует действию, – отчеканил Алекс, и Флор отвела взгляд.

– Да. Это я уже знаю.

– Тогда пейте, и закончим на сегодня нелепые споры. Вперёд! – скомандовал он, и под его пристальным взглядом Флор сделала глоток.

В этот раз жжения не было, только сладость, которая осела на языке и неожиданно растеклась где-то в груди. Она прокатилась тёплым шаром по всему телу и будто зажгла на кончиках пальцев маленькие огоньки. Стало жарко, и Флор невольно прижала ладонь к горячей щеке.

– Думаю, мне хватит, – пробормотала она.

– Вот как? Я ожидал от вас большего, – хохотнул Алекс, но забрал протянутый бокал, и Флор услышала тихий звон. Значит, столик здесь действительно где-то был, но теперь это её почти не волновало. В голове поселилась лёгкость и безмятежность.

– Это довольно опасная штука.

– Если пить в таких же количествах, как ваш сегодняшний ухажёр, то конечно, – послышалось фырканье, затем характерный щелчок замка, а потом в приоткрытую дверь хлынул яркий свет коридора. – Пойдёмте. У меня есть немного времени до конца этого мракобесия, и хотелось бы провести его с пользой.

Он посторонился, давая Флор возможность пройти, и она уже было двинулась к выходу, но вдруг замерла рядом с Алексом и повернулась к нему.

–

Зачем вам это? – спросила она, на что получила в ответ весьма хитрую ухмылку.

– Если уж я решил, что сегодня мы нарушаем все правила, то будем нарушать их по полной. Вперёд! – Он слегка подтолкнул Флор в спину, и разговор оборвался.

Когда они вышли в коридор, там было пусто и даже прохладно. После тёплого воздуха ложи, неизбежные сквозняки пустого пространства вынудили Флор поёжиться.

– Так чем вы всё-таки занимаетесь? – спросила она, когда они миновали ряд закрытых дверей. Только один раз где-то тихо скрипнули петли, но Флор никого не увидела.

– Ваши догадки были очень близки. Можно сказать, я занимаюсь и охраной Щита, и людей. Города в целом.

– Наверное, довольно хлопотное занятие.

– Вы даже не представляете насколько. Особенно когда кому-то приходит в голову, что правила созданы для всех, кроме него.

Флор рассмеялась.

– Вы говорите прямо как мой знакомый.

– Знакомый?

– Да. Он ужасно злится всякий раз, когда ему кажется, что я недостаточно сознательный гражданин.

– Так, может, он просто переживает за вас?

Она бросила на Алекса насмешливый взгляд и невоспитанно фыркнула, покачав головой.

– Нет. Это точно не про него.

– Почему?

– Потому что такова жизнь, – отрезала Флор.

Веселье в груди резко померкло, когда на ум пришла мысль, что только в полном бреду Артур Хант станет переживать за жизнь и здоровье надоедливой Мэй. И хотя в этом не было ничего ни обидного, ни удивительного, но на мгновение Флор ощутила жалость к себе. Порой быть ненужной вообще никому было до ужаса сложно.

– Возможно, таковой она кажется только вам? Ведь когда постоянно спасаешь какого-то человека, сложно объяснить это исключительно любовью к работе.

Флор вздрогнула и удивлённо посмотрела на шедшего рядом Алекса.

– Я вам об этом не говорила! – ошарашенно пробормотала она, не понимая, в какой момент проболталась. Но тут Алекс скосил на неё взгляд и вздохнул.

– Это написано на вашем лице. К тому же… – и тут он как-то невесело хохотнул, – даже я умудрился вас сегодня спасти. Вашему знакомому следует лучше за вами приглядывать.

– Возможно, – прошептала Флор и с каким-то удивившим даже её смирением вдруг поняла, что вовсе не против.

– Нам сюда! – прервал её невесёлые размышления голос Алекса.

Флор подняла голову и вдруг поняла, что они стоят перед скоростными лифтами. Она вопросительно посмотрела на своего полного тайн спутника, но тот невозмутимо пялился в хромированные створки и, кажется, был чертовски собой доволен. По крайней мере, его рот кривился в коварной ухмылке. Ну а в лифте Алекс вообще повернулся таким хитрым образом, чтобы загородить светившуюся этажами панель. Флор не знала ни куда они едут, ни чего ей стоило ждать, однако выпестованная жизнью Города осторожность молчала. Та вообще не подавала признаков жизни с момента знаменательной встречи с Алексом в коридоре. По неясной причине чутьё доверяло этому человеку, а Флор доверяла чутью. Впрочем, как только под тихий звон кабина остановилась, а двери с тихим шорохом распахнулись, она мгновенно прокляла свою наивность.