Большие Надежды

Оськина Варвара

– Не иди за ним! Не шевелись! Это обман!

«…Помоги мне, чтобы я успел помочь тебе…»

Три.

Теперь всполохи мерцали не переставая, и потому Артур отчётливо видел, как Флор подняла руку и потянулась к ярким злым искрам, что то и дело пробегали в наэлектризованной чёрной пыли. Она наклонилась, сделала шаг, словно хотела нырнуть в это светившееся электронное поле, и, когда почти прикоснулась, Хант рванул вперёд, разрывая руками плотные слои воздуха.

– ФЛОР!

«Поверь мне…»

Два.

От напряжения в ушах взвизгнула кровь, перекрыв вой сирены, мышцы резануло

ошеломительной болью, а потом в мире наступила абсолютная тишина. Только счётчик в голове всё считал:

Один.

…

Ноль.

…

«Флор!»

Артур не понимал, как и почему он успел. По всем законам этого мира, его должно было раздавить ещё на полпути к замершей Флоранс, но вместо этого с каждым шагом он продирался вперёд. Воздух вокруг трещал, словно ткань, натянутая до предела. И поднять руки с зажатой в них маской было так тяжело, что, казалось, та сейчас рухнет на землю из сведённых судорогой пальцев. Однако снова взвизгнули напряжённые мышцы, перед глазами поплыли пёстрые точки, а потом Артур услышал, как щёлкнул замок. Возможно, этот звук ему послышался, но едва только лицо очарованной страшным зрелищем Флор скрылось под шлемом, он толкнул её прочь, как можно дальше от надвигавшейся Бури, и последним усилием укрыл полой плаща. Всё. Теперь всё почти хорошо…

Однако уходить к укрытию оказалось едва ли не тяжелее, чем продираться к самому эпицентру, и уже через пару шагов Артур почувствовал, как впервые у него кончаются силы. Это было странно. И неестественно. Ведь ему случалось видеть разные Бури, как случалось вытаскивать на себе менее удачливых, чем он сам, и выходить самому, но никогда прежде это не было так тяжело. И дело вовсе не в Флор, которая вряд ли понимала, пока послушно переставляла ногами, едва не повиснув у него на руках. Хант раздражённо фыркнул и перехватил её поудобнее, невольно заметив, как безвольно качнулась голова в чёрной маске, чуть не сломав тонкую шею. Флор была словно кукла. Худая, нескладная, лёгкая, она будто бы состояла из оболочки и воздуха. Как она вообще продержалась так долго?Что она вообще здесь забыла!

Непонятное раздражение снова поднялось где-то внутри, но оно придало сил сделать последние пару шагов, прежде чем Артур нащупал в искрившемся воздухе нужную нишу в стене и ступил внутрь. Странно, он думал, проход будет дальше, но времени на удивление уже не осталось. С шорохом захлопнулась тяжёлая ржавая дверь, и стало тихо.

Это была старая галерея, которая когда-то вела с подземных этажей Башни и длилась почти до Щита. Старая постройка, времён ещё первого или второго Суприма, она давно не использовалась, но Артур любил эти ходы. Таких в Городе было много, но даже он знал лишь половину. И было чудом, что этот старый, затхлый от времени коридор оказался так близко.

Артур медленно выпрямился и осторожно прислонил Флор к стене, очертания которой были едва видны даже сквозь визоры маски. В обесточенном, как и весь Город, коридоре света, естественно, не было, и Хант, скорее, услышал, чем всё же увидел, как тонкие руки неловко попытались нащупать опору, но соскользнули с влажных камней. Реакция тела, как и всегда, оказалась быстрее уставшего мозга, когда, подхватив почти упавшее тело, он помог Флор сесть прямо на землю и осторожно опустился с ней рядом. Надо было осмотреть её руки, узнать, что с глазами и, разумеется, лёгкими. Но едва Артур к ней потянулся, как что-то случилось.

Он не понимал, что происходит. В одно мгновение лёгкие словно вывернули наизнанку и заставили

дышать в обратную сторону, сжимая грудную клетку с невиданной силой. Артур хватал враз пересохшим ртом воздух, но ничего не происходило. Было пусто. В маске, за маской, даже фильтр больше не издавал шипящие звуки. Он будто споткнулся, а потом и вовсе затих. В ушах немедленно зазвенело, руки инстинктивно потянулись сорвать ставший ловушкой шлем, но не смогли. Хант безрезультатно царапал пальцами по застёжкам, пока что-то в груди всё сжималось… сжималось… сжималось до такой степени, что, кажется, упёрлось в надрывавшееся сердце, которое теперь колотилось где-то в трахее. В глазах снова поплыли пёстрые точки, а в следующий миг кто-то резко сорвал с него маску, больно оцарапав застёжками челюсть. И Артур вздохнул. Один раз. Другой. Сырой воздух подвала казался до одури восхитителен, когда всей своей влажностью наполнил съёжившиеся лёгкие. Неожиданно рядом послышался стук, взгляд испуганно метнулся в сторону Флор, но наткнулся лишь на темноту.

Больше не было помощи визоров, а коридор был погружён в такой плотный и густой мрак, что, казалось, тронь эту черноту и испачкаешься. Тем не менее мозг постепенно отходил от стремительной гипоксии и снова включился в работу. Несмотря на дезориентацию, он смог с каким-то удивительным смирением определить, что тело Артура почему-то сидит на холодном полу. А ещё организм потребовал света. Хотя бы немного. Так что, нащупав левой рукой один из боковых карманов, Артур вытянул парочку хемилюминесцентных цилиндров, сжал их в кулаке и, услышав характерный хруст, швырнул перед собой.

Это был источник весьма тусклого зеленоватого света, который не сильно рассеял многолетнюю мглу коридора, но лучше, чем ничего. По крайней мере, его оказалось достаточно, чтобы заметить сжавшуюся у другой стены Флор. Она сидела уже без маски и пялилась в сторону Артура, но куда-то чуть правее плеча, явно не понимая, куда смотреть в этой чёртовой тьме. Из её носа и уголка рта бежали две чёрные струйки крови, но Флор улыбалась.

– Одно очко в мою пользу, – просипела она, хохотнула, правда, тут же закашлялась.

– И десять в мою, – выдохнул Артур.

– До конца жизни не расплачусь, – послышался шёпот, который заставил Ханта напрячься. Он посмотрел на сидевшую в неестественной позе Флор, которая словно старалась лишний раз не шевелиться, и вновь разозлился.

– Да ты, похоже, и не пытаешься, – процедил Артур, но тут же одёрнул себя, когда заметил, как она вздрогнула. Послышался странный булькающий кашель, а потом стало тихо.

Тем не менее в силу привычки, а может, из-за неожиданно найденной парадигмы, Хант неловко, ещё до конца не доверяя себе, стянул перчатку, придвинулся ближе, а потом осторожно провёл пальцем по лицу Флор. Инстинкты требовали узнать, что случилось, и он узнал. Кровь была влажной и тёплой, а ещё пузырилась в уголке рта. Значит, лёгкие. Снова.

– Вот же дерьмо, – выдал вслух Артур единственную адекватную фразу из тех, что вертелись в его голове. И хотя смысла в ней было немного, Флор всё поняла и невольно сжалась, по-прежнему глядя куда-то в плечо. Хант медленно выдохнул, на секунду зажмурился, а потом ровно спросил: – Как ты?

Разумеется, она ничего не ответила. И именно это то ли гордое, то ли глупое молчание напугало больше всего. Стоило Флор очень скованно растянуть губы в кровавой улыбке, как Артур так громко выругался, приложив кулаком склизкий пол, что она невольно слепо шарахнулась в сторону. Итак, у неё явно пыталась пойти горлом кровь. Заставив себя успокоиться, он тяжело выдохнул.