Большое кино

Гаррисон Зоя

— Стоит мне тебя увидеть — и язык перестает повиноваться.

— Ах, Эбен… — Она доброжелательно улыбнулась. — Это мне в тебе всегда нравилось. И еще — политическое чутье.

— Верно, я политик с головы до ног, Либ. Помнишь, что говорил Джефферсон?

— «Быстрее подбросьте в камин еще» одного раба, что-то у меня замерзли ноги!» — ты об этом?

— Не смеши меня!

— Тогда вот это: «Давай-ка еще разок, Салли, милочка! Теперь по-собачьи».

— Ты меня убиваешь, Либ!

— Все, сдаюсь. — Она притворно зевнула. — Так что там говорил Джефферсон?

— Вряд ли ты заслуживаешь,

чтобы на тебя тратили мудрость великих, но я все-таки скажу: «Когда человек требует от общества доверия, он становится общественной собственностью».

— Сдохнуть можно, до чего остроумно! — пробурчала Либерти. — Не иначе, ты вообразил, что выступаешь на открытии стадиона.

— Тебе неинтересно меня слушать? Зачем же ты пришла, Либ?

— Неодолимое любопытство, но я его почти удовлетворила.

Учти, еще стакан пива — и я убегаю.

— Перестань, я заслуживаю, чтобы мне уделили чуть больше времени. Мои сотрудники посадят тебя на рейс в четыре тридцать, а пока мы поболтаем еще.

— О чем, Пирс?

— Сама знаешь. Я думал, ты окажешься поразговорчивее.

— Повторяю, я не собираюсь обсуждать Арчера Ренсома.

По-моему, все ясно: допрос прекращается не начавшись.

— Значит, теперь мы обмираем от Арчера? — поддразнил он ее.

— Прошу тебя. Пирс, не изображай ревнивца — тебе это не идет.

— Назовем это банальным любопытством. Репсом недурен собой, но, насколько мне известно, он не самый доступный мужчина на свете…

— В отличие от тебя, — не удержавшись, съязвила она.

— Впрочем, на твоем счету уйма интервью с оголтелыми прессоненавистниками: Гарбо, Бен Хоган, Веско… Как ты научилась припирать их к стенке? — Пирс подался вперед. — Признайся, Либ, ведь первой твоей добычей был я, верно?

— У тебя с прессой всегда была страстная любовь, поэтому ты не в счет.

— Ладно, шучу. А ты, я вижу, до сих пор не выносишь, когда над тобой подтрунивают…

— Просто ненавижу! — Она оглянулась, ища глазами официанта. — Где пиво? У меня есть еще и другие дела, сенатор. — Она закурила «Кэмел».

— Бросай курить, Либ, это вредно.

Чтобы позлить его, Либерти глубоко затянулась и выпустила дым ему в лицо.

— Ты путешествуешь налегке?

— Почему бы нет? Моя главная забота — комиссия. Ну, еще местная пресса, сбор пожертвований, ухлестывание за чужими женами — все больше по мелочи.

— По-моему, ты уже начинаешь предвыборную кампанию, — сухо бросила Либерти. — Ну конечно, тебе же надо избираться на следующий срок! Если бы прежний старикан сенатор от Виргинии не сыграл в ящик на семнадцатой лужайке поля для гольфа, ты бы до сих пор плесневел в конгрессе.

— Я ценю твое остроумие, детка, но все же советую разрабатывать тучную ниву светских сплетен, оставив политический репортаж людям, располагающим более достоверной информацией.

Либерти насмешливо прищурилась:

— Тебе меня не уязвить. Пирс, кишка тонка! Ну скажи, ты хоть когда-нибудь стыдишься своего лицемерия?

— А как же! — с готовностью отозвался он, заботливо поправляя жилетку. — Например, сейчас.

— Самое поразительное, что средний избиратель не имеет ни малейшего понятия, на каком дерьме работает вся

машина одурачивания! Консультанты по политике и по ботиночным шнуркам, одни вымучивают идеи, другие нашептывают шуточки. Исследователи, которых ты отправляешь в библиотеку конгресса для составления твоей точки зрения по разным вопросам, и подручные, обзванивающие городские ратуши, чтобы ты не пропустил день рождения пышнотелой женушки какого-нибудь жирного кота!

Сколько раз она репетировала эту отповедь перед зеркалом, и вот наконец-то появилась возможность высказаться!

— Не забудем коктейльных дамочек, знакомящих тебя с нужными людьми. Последние — в списке, но не по значимости.

Это те, кто проводит для тебя опросы общественного мнения.

Год за годом ты собираешь себя по кусочкам и добиваешься благоприятного рейтинга.

Либерти отдавала себе отчет в том, что это уже чересчур, но тем не менее не собиралась сбавлять обороты.

— «Франкенштейн едет в Вашингтон», режиссер — Роман Полански. Самое смешное, что людям это нравится. Они считают тебя непосредственным, но мы-то с тобой знаем, что ты живешь под «фанеру»!

Пирс снисходительно усмехнулся:

— Может, повторишь то же самое на бис для ребят с кухни?

Мои телохранители слышали каждое слово, но там, среди шипящих противней…

Либерти оглянулась на две горы мышц за соседним столиком: топорщившиеся дешевые пиджаки, белые носки, лакированные башмаки. В Дубовом зале они смотрелись примерно так же, как регбисты-полузащитники на симфоническом концерте.

— Прости, что я об этом заговорила. — Только тут она поняла, что ее речь была реликтом восьмилетней давности, и неожиданно почувствовала смущение.

— Поверь, Либ, я все понимаю.

Ее спас метрдотель, принесший телефон. Пирс с любопытством прислушался.

Звонила Мадлон.

— Либерти, ангел мой, пора рассказать старушке, что ты вынюхала.

— Разве Пег вам не передала, что я позвоню из Лос-Анджелеса?

— Если это закодированное «отвяжись», считай, что я пропустила его мимо ушей. У Арчера Ренсома действительно была жена. Билл Томпсон, тогдашний знаменитый светский репортер, был от его жены без ума. Арчи и Кэсси Рейсом были, помнится, заметной парой. Такую, как она, вообще невозможно забыть. Ради нее не грех было бы переменить пол.

— Почему же вы до сих пор молчали?

— Потому что ты не спрашивала. Потом что-то произошло — мы так и не узнали что, — и она умерла. Томпсон попытался разнюхать, как это случилось, и попал под топор.

— Под топор?

— В точности как Анна Болейн [4] , ангел мой. Рейсом и тогда не любил шутить.

Поблагодарив Мадлон, Либерти повесила трубку. Надо будет поручить Пег выведать у Томпсона все, что он знает.

Эбен не спускал с нее глаз.

— Видела бы ты, какой у тебя сейчас вид! — Он придвинулся к ней, взял за руку и прошептал:

4

Вторая жена Генриха VIII, мать Елизаветы I. Казнена по обвинению в измене.