Бородавки святого Джона
Шрифт:
…Дача была у самого леса. Простой деревянный дом. Валерия подумала, что у него должен быть другой дом. Этот слишком обычен и небогат. Вокруг было звеняще пусто и глухо. Соседская дача скрыта за деревьями. Негустые кусты вдоль дорожки – тонкие голые прутики. Усыпанные бурыми листьями дорожки. Потемневшее деревянное крыльцо. Пахнет мокрым деревом, грибами. Запахи осени, запахи увядания. Молча, печально надвинулась стена леса. Валерия поежилась от холода и непонятной тоски. В городе осень другая. Там ее нет. Городская
Он отпер дверь, сделал приглашающий жест. Она все медлила. В черном нутре дома таилась опасность. Она оглянулась. Тоскливый сумеречный лес вокруг. Серое сумеречное небо, темнеющее на глазах. Тишина давила и оглушала. Ей казалось, что за ней настороженно наблюдают. Где-то недалеко треснула ветка. Валерия резко обернулась на звук. Никого. Показалось? Даже птиц нет. Неприветливое место. Но работать здесь хорошо, подумала она.
Она поднялась по скрипучим ступенькам крыльца. Он уже передвигался и шумел где-то внутри дома. Она еще раз оглянулась на лес и переступила порог.
– Тут мрачновато сейчас, – раздался его голос откуда-то из глубин. – Может, кофе? Мы недолго. Сейчас найду нужные бумаги…
Она нерешительно стояла в полутемном коридоре. В доме было холодно и сыро. Пахло тлением. Он все не появлялся. Ей вдруг показалось, что он ушел, бросив ее одну.
Холодок пробежал вдоль спины. Она прислонилась плечом к стене, не сразу почувствовав ее леденящий холод.
– Самое уютное место во всем доме – кухня, – сказал он, появляясь неожиданно. – Мое любимое. Сюда, пожалуйста.
Она пошла за ним. Он включил свет, и страхи рассеялись. Кухня производила хорошее впечатление – яркие занавески на окнах, пестрые керамические горшки и тарелки, старинные широкие стулья у непокрытого стола.
– Сейчас покажу дом. Здесь много комнат, но используются только две. Кабинет и спальня. И кухня. Летом. А зимой сюда практически никто не ездит. Прощаемся до весны.
В его неожиданно охрипшем голосе звучало возбуждение. Потирая руки, он смотрел на Валерию со странным выражением. Перчаток он так и не снял, и, казалось, перестал торопиться.
– Пошли, – вдруг произнес он, хватая ее за плечо и тут же отпуская. – Я покажу вам дом!
И быстро пошел из кухни. Валерии ничего не оставалось, как последовать за ним. В доме меж тем стало еще темнее. Он распахнул дверь в комнату. Посторонился, пропуская ее вперед. Первое, что бросилось ей в глаза, это белые стволы берез в окне напротив двери. Березы… Она подошла к окну… Пустой сад сливался с лесом, неясно угадывались заросли георгинов или золотых шаров с черными высохшими кляксами цветков. Отсюда была видна длинная веранда. Веранда… горшки с остатками растений на перилах…
Мужчина неслышно подошел сзади. Она услышала его дыхание. И вдруг почувствовала такой ужас, что схватилась
…Он сдавил ей шею, но ее внезапное движение ослабило хватку. Она билась в его цепких сильных руках, стараясь вырваться, хваталась за подоконник, царапала ногтями стену. Задыхалась, слыша собственные хриплые стоны, чувствуя раздирающую боль в горле и груди…
Около пяти вечера раздался телефонный звонок. Федор, с трудом оторвавшись от аналитико-криминальных раздумий, взял трубку. Звонил Андрей.
– Федор! – закричал он. – Валерия пропала!
– Что значит, пропала?
– Ее нигде нет. Она не оставила записки, ничего!
– В каком состоянии квартира?
– Что вы… В каком смысле? – Андрей не понял вопроса.
– Следы беспорядка, борьбы… Посмотрите, что исчезло.
– Кажется, все в порядке. Федор, вы не могли бы приехать сюда?
– Подождите. Когда в последний раз вы разговаривали с ней?
– В два. И в три. И в четыре… Мы собирались вечером куда-нибудь… еще не решили. Я пришел домой, а ее нет. Я ничего не понимаю…
– Зачем вы звонили ей?
– Просто звонил. Без причины. Первый раз – сказать, что Отто не придет. Потом просто так… Последний раз в четыре.
– Отто?
– Психиатр, я же вам рассказывал. Отменил сеанс, что-то там у него в больнице случилось.
– Я не знал, что он Отто. Немец?
– Или эстонец, точно не знаю.
– Значит, в четыре она еще была дома? – Федор взглянул на часы. Часы показывали семь.
– Да. Понимаете, она не могла уйти… Она… все еще боялась выходить одна.
– Вы обыскали квартиру?
– Что вы имеете в виду?
– Может, она… еще там.
– Вы думаете… – Андрей не закончил фразу.
Федор услышал стук телефонной трубки о деревянную поверхность стола, шорох, шум захлопнутой двери. Он терпеливо ждал. Минут через пять в трубке послышался голос Андрея:
– Ее нет…
– Уже хорошо, – бодро отозвался Федор, соображая, что делать дальше. – Вы домой поехали сразу же после работы? Может, она звонила, а вы уже ушли? – Он понимал, что на это надежда слабая.
– Я ушел с работы около пяти. У меня была назначена встреча… Она могла позвонить на мобильник.
– С кем встреча?
– Ни с кем. Встреча не состоялась.
– Можно поподробнее?
– Если вы думаете, что это важно… С Речицким. Но он не пришел.
– Где и когда?
– В пять, кафе «Пигмалион», на набережной. Я сказал Валерии, что приду после шести, и напрасно прождал его целый час.