Боярская стража

Извольский Сергей

Двигались сейчас мы в сторону Ферганского ожога — к захваченному скверной Коканду, но направление я менять не собирался. Впереди выжженные земли, там почти нет людей, что хорошо. Выкатывать энергию зверя лучше по пустой земле, в городе я и так достаточно накуролесил.

Где-то минут через десять быстрой езды надо мной на бреющем прошел биплан авиаразведки. Покачав крыльями, пилот поднял самолет выше, нарезая вокруг меня широкие круги. Нормально, настроение сразу поднялось, все не одному.

Около четверти часа я вел пегаса просто вперед. За это время боль — не только в ноге, а по всему телу, возвращалась. Не в полную силу, а как будто пригашенная большой

дозой обезболивающего. Как бы мне самому такими темпами не испортиться, пошвыряло меня все же прилично. Если трезво подумать, такого воздействия на несколько человек отправить к Харону хватит, а я вполне живой. Даже относительно свеж и бодр.

Зелень посадок по сторонам наконец кончилась, пошли языки мертвой земли. На один из них я с дороги и свернул — впереди будут блокпосты, а в связи с оцеплением ожога военные там нервные. Если их не предупредили о моем появлении, не хочется получить пулеметную очередь вместо «здравствуйте».

По выжженной мертвой земле пегас неожиданно пошел еще быстрее. Ну да, сила стихии определяется окружением в том числе — здесь, где нет живой земли, огонь дает больший КПД. Мы уже разогнались километров до девяноста, если не сотни — я себя как будто участником ралли «Шелковый путь» почувствовал. Только не на двухколесном железном коне, а на огненном четырехногом.

Двигались мы сейчас вдоль череды пологих холмов, по большой дуге — ориентируясь по солнцу, я постепенно отворачивал от ожога. Не знаю, сколько мне еще держаться надо, пока пегас устанет, но хотелось бы чтобы заряд у него побыстрее закончился. Зверь, впрочем, следов утомления пока не показывал — хотя огненный след мы за собой больше не оставляли, но рубин во лбу пегаса горел по-прежнему ярко. В воздухе пламенеющий шлейф за нами тоже стелется…

Так, стоп-стоп-стоп. А может все уже в порядке? Такие же шлейфы, только черные, я от найтмаров видел. Может быть пегас уже перешел в рабочий режим? Ну да, вот я… не очень умный — мне же его не до полного бессилия нужно довести, а вернуть в обычное состояние, справиться с буйством энергии. Бешенство у пегаса уже прошло, брыкаться не пытается, управлению поддается — пора домой возвращаться. С чего мне только мысль пришла, что его до талого надо загнать, чтоб упал, обессилев?

Резко сменив направление, я решил объехать сразу несколько невысоких холмов. Огибая пологий склон, выскочил на рощу черных мертвых деревьев. Приближаясь, вдруг увидел среди изогнутых стволов укрытую черно-серой маскировочной сетью машину и рядом десяток спешенных всадников. Вооруженных. Разномастно одетых. И заметно при моем появлении заволновавшихся.

Я очень вовремя перегнулся налево, свешиваясь вниз из седла, потому что мимо засвистели пули. Несколько, я прямо нутром почувствовал и ощутил, попали в коня — но он на это никак не отреагировал, продолжил быстрый бег в заданном направлении. Повторить картину «господа, веду огонь из укрытия*» мне не удалось — кобура с маузером болталась где-то снизу, мне его просто не достать сейчас. Спас пегас — не сбавляя скорости, мы ушли с линии огня. Выстрелов больше не слышно, зато взревел мотор выкатывающейся из-под укрытия деревьев машины. Вернувшись в седло, я обернулся — как раз увидеть, что в кузове в мою сторону смотрит пулемет — спаренный максим на турели. Без щитка, но ствол узнаваемый.

Пулеметчик не успел — я скрылся за деревьями, потом и за холмом. Впереди — ровная выжженная степь, это я неудачно повернул. Позади шум мотора, похоже встреченная банда бояр на белых конях не очень любит. Скорее всего из-за наполнения периметра

ожога войсками уходили к китайской границе, и укрылись до темноты, а тут я не вовремя.

Об этом обо всем я думал уже развернув коня и пустив его вперед в галоп, разгоняя. Не люблю, когда по мне стреляют — как-то вот даже взъярился неожиданно. Пегас словно почувствовал мою злость, ускорился. Банда действительно собралась не убегать, а меня преследовать — оставляя за собой пыльный след, грузовик ехал в мою сторону. За рулем — передние стекла опущены вперед, я увидел удивленное лицо водителя. Похоже, не ожидали меня увидеть на таком расстоянии, загонять собирались, охотнички.

Приподнявшись в стременах, я уже прицелился. Время замедлилось в красных всполохах, и парой секунд позже ударившая в решетку радиатора пуля — усиленная всей мощью накопителя-инклюза, превратила грузовик и нескольких всадников рядом в огненный шар.

Коней жалко, не думал и не ожидал, что так сильно технику разметает. Сорванный с турели пулемет аж на пару сотен метров в воздух взлетел, превратившись в черную точку. Мельком глянул, потому что остальные бандиты — а приличные люди просто так в одинокого боярина стрелять не будут, бросились врассыпную, расходясь по разным сторонам.

Опытные, нутром почувствовали, что дичь оказалась не совсем дичью. А что в разные стороны — так шансов уйти больше. Снова привстав на стременах, прицелился. Время снова замедлилось и выстрел разметал ближайшего, оставив в седле только верхнюю часть туловища. Стрелял в этот раз на минимуме, контролируя силу — уже легко получается, натренировался. Не зря на стрельбище каждый день хожу.

Романтиков с большой дороги уйти из поля зрения сумело трое. Гонялся я за ними недолго, накручивая круги по выжженной степи — сопровождающий меня авиаразведчик под это дело снизился, показывая направление. Причем бандиты оказались тертые, никто сдаваться не собирался. Понятно, что я не спрашивал, но ни один не спешился, не поднял руки — все отстреливались, пытались сбежать.

После того как догнал последнего понял, что что-то не в порядке. Не было во мне больше ни свежести, ни бодрости. Совсем не было. После последнего выстрела пришло как-то вдруг осознание, что красная пелена перед глазами это уже не след эманации силы, а ответ организма на запредельные нагрузки и повреждения. Похоже в попытке утомить коня я прежде всего загнал сам себя.

Сориентировавшись по солнцу, направил коня в сторону Скобелева. Теперь только в седле держаться, не свалиться. Непростая задача — по пути с каждым километром все сильнее навалилась боль и усталость. Когда подъехал к городским воротам, в седле держался уже на морально волевых, болтался как усаженный в седло мешок. За внешней стеной ко мне пристроились две машины сопровождения — бояре и городская полиция, вместе с которыми я доехал до Академии. Под их взглядами выпрямился, сделал вид что все хорошо.

На площади перед Академией остались едва заметные выжженные полосы после моего яркого — по-настоящему огненного проезда. В парке внутреннего двора было хуже, некоторые заросли кустов и черная земля еще чадили. Здесь, приводя природу в порядок, уже работали курсанты с факультета Терра.

Да, задал я работы людям, похоже «огромное спасибо» за сегодня мне уже не раз сказали, и еще скажут. Много-много раз. Еще и грузовик с фруктами, и витрина магазина в минус. И проникновение в чужое жилье, через окно тем более, к полураздетым девицам. Ох как бы меня не натянули процессуально по самый эдельвейс и до тонкого голоса за такое выступление.