Бойня титанов

Хейли Гай

— Я не думаю, что это разумно, — сказала Эша.

Ветер взвыл громче. Голоса нашептывали ей в уши свои мольбы.

— Почему, ради всего святого?

— А вдруг это очередная ловушка?

— Очередная ловушка?

— Чтобы выманить нас отсюда. Игла Прорицателей — это наша главная связь с Террой.

Зернистое лицо Модано приблизилось, он покачал головой.

— Лишить нас коммуникаций? Не думаю, что он удостоит шпиль своим вниманием. К тому же, после того как утихли бури в варпе, мы можем обойтись и без местного ретранслятора. Нет, я уверен, он стремится закрепиться здесь, обеспечить своим людям

удобный путь. Ниркон был приманкой. Его истинная цель — Кальдера Прим. Кроме того, у него больше нет титанов. Вот так-то. Он исчерпал свои резервы. Какой полководец позволит себе двойной обман ради не слишком значительной цели?

— Тот, кто носит титул магистра войны, — спокойно ответила Эша.

— При всем моем уважении, охотница, ты ошибаешься.

— Свяжись хотя бы с примархом Сангвинием, — предложила она.

— Зачем? Чего ради? Не в каждой битве успех достигается хитроумием. Иногда, и особенно в войне машин, ключом к победе служит грубая сила. Он раскрыл свои карты — мы должны выложить козыри. Мой приказ неизменен. Отключаюсь.

Изображение свернулось, снова погрузив атриум в полумрак. Эша сидела, пока гололит не спел свою заунывную песню отключения, тянувшуюся, казалось, целую вечность.

С оружейной палубы правой стороны, зевая и почесывая голову, высунулась Одани Джехан.

— Я тебя разбудила, — посетовала Эша.

Она сожалела об этом. В ближайшем будущем им не стоило рассчитывать на продолжительный отдых.

— Неважно. — Одани подошла и прислонилась к рабочему столу крошечной кухни титана напротив Эши. — Что происходит?

— Возможно, близится конец мира. — Эша встала. — Ешь. Готовься. — Она сверилась с пристегнутым на запястье хроно. — Через двадцать пять минут мы подключаемся к манифольду. Враг атакует Кальдеру Прим. Если не ошибаюсь, скоро и здесь появятся мятежники.

Глава 26

ТИТАНОМАХИЯ

Часы складывались в дни, а дни — в недели. Титаны до изнеможения продолжали биться друг против друга. Целла «Луксор Инвиктория» пропахла отходами человеческой жизнедеятельности. Модераты не имели возможности покинуть свои места. Они получали минимальную поддержку в виде средств, закачиваемых через носоглотку или вводимых в артерии. Без этого члены экипажа погибли бы от истощения, если бы раньше не умерли от обезвоживания. Они так глубоко погрузились в разум машины, что вряд ли сознавали, что происходит с их смертными телами. Потребность в человеческой речи почти исчезла. Они все вместе одинаково реагировали и продолжали бой как единое существо с единым разумом. Модераты разделяли мысли друг друга в манифольде и, хотя выкрикивали предупреждения и приказы, делали это механически, словно сервиторы низшего класса. Их голоса утратили человеческие черты. Часто они произносили одно и то же в одно и то же время.

Только Великая Мать сохраняла ощущение своей личности, поскольку она была «Луксор Инвиктория».

Великая Мать и «Луксор Инвиктория» вместе убивали своих сородичей. Металлические гиганты качались под залпами сотрясающих землю орудий. Равнину вокруг Ниркона усеяли горящие трупы павших механических богов. Такой бойни Могана еще не видела. И не хотела больше видеть.

За эти дни границы между ее разумом и сознанием титана стерлись почти полностью. Она помнила первое подключение, первое прикосновение машины через блок мысленных импульсов. Она помнила душу титана, дерзкую и мощную, но в то же время озорную, словно у новорожденного жеребенка, бросающего вызов миру, которого он еще не постиг.

Она помнила его приручение.

Она помнила эти события, воспринимаемые

титаном, его зачаточные мысли, образы предметов, названия которых он не знал и потому не понимал их значения, идеи, которые никогда бы не сформировались, если бы не прикосновение человеческого разума.

В первый раз, когда Великая Мать вошла в сущность «Луксор Инвиктория», легкие следы других управляемых ею машин цеплялись за ее душу, словно запах, принесенный в помещение извне. Они одновременно тревожили и успокаивали титана. Его простой разум воспринимал ее прикосновение как сошествие божества, развеявшего пелену непостижимых сведений и воспламенившего его душу.

Через настроение Моганы титан ощутил приятность воспоминаний. А отчужденность машины указала Великой Матери на неуместность воспоминаний в текущей ситуации. Где начиналась одна сущность, где заканчивалась другая, не мог бы определить ни один теолог, ни один деи-механик. Этот неразрывный союз был вершиной мастерства принцепса. Время и опыт — единственное, что помогало достичь полного озарения, но это удавалось лишь избранным.

Могана Манката Ви была первой из первых в своем Легио, мастером-основателем, матерью машин. Теперь она стала последней из первых. Ее товарищи погибли в боях или умерли от старости во время Великого крестового похода, и лишь ей одной довелось увидеть новую чудовищную эру гражданской войны. В ее пламени погибали дочери Моганы. В ее груди вспыхнул страх остаться совсем одной. Разделяя его, жалобно затрубил «Луксор Инвиктория».

В ее инфожурнале хранились сведения о смерти каждого члена Легио. Расставленные по времени события образовали линию, раскрывающую историю войн, в которых Легио принимал участие. Линия поднималась с каждым конфликтом и опускалась в короткие периоды мира. Иногда гибли одна или две машины, иногда больше, но таких колоссальных потерь еще не было. Число смертей возрастало с самого начала предательства Хоруса, линия утратила плавность и теперь поднималась зигзагами через Парамар и Эдессу, Янтамер и Эльп. А в этой кампании линия еще более круто взлетела через Тету Гармона, Бету Гармона III и иные столкновения в других местах, пока не взмыла вверх на Третьей битве за Ниркон — нынешней бойне титанов. Пострадали не только соратницы Моганы. Она видела трупы машин многих достойных орденов, а рядом такое же количество разбитых машин мятежников, хотя не заметила ни одного колосса Легио Мортис, любимцев магистра войны. Это могло бы заставить ее задуматься, если бы она не была так поглощена горем.

Среди обломков титанов из сорока Легио осталась большая часть родни Моганы Манкаты Ви.

Трое из четырех мирмидонов еще сражались бок о бок с ней. Двое избежали повреждений, но третий, «Адамантиевое сердце», сильно пострадал. Тазовая система гироскопов получила мощный удар, и он едва мог ходить. Одна рука превратилась в путаницу обгоревшей пластали и проводов, а потеря пустотных щитов делала его еще более уязвимым. В обычных условиях Могана приказала бы «Адамантиевому сердцу» выйти из боя, и он был бы спасен. Но на равнинах Ниркона для этого не имелось никакой возможности.

Они продвигались по холмам искореженного металла. Земля была завалена не только мертвыми богомашинами, но и массивными обломками улья и упавшими фрагментами с орбиты. Четыре титана выслеживали своих жертв, подобно прайду львов в зарослях кустарника. Битва распалась на тысячу мелких столкновений, превратившись для Легио Солария в идеальную зону охоты.

В мозгу Моганы Манкаты Ви звякнул сигнал ауспика.

— Контакт, — предупредила она. — Дистанция девятьсот метров, сокращается.

Ее слова импульсами поступили к принцепсам мирмидонов, подключенных к ауспику. Яркая точка теплового источника горела на дальнем склоне завала, образовавшегося при бомбардировке улья. Теперь они все его видели.