Божье око (сборник)

Мартин Джордж Р.Р.

Он поправил себя: это люди строили космические корабли по совсем другому принципу. Что значит рассекать межзвездное пространство в аппарате, похожем на те, что создаются для полетов в плотных атмосферных слоях, со скоростью в сотни световых скоростей? Наверное, это захватывающее приключение!

–  Бессмыслица какая-то!
– воскликнула Кэтрин.
– Если катастрофа произошла при посещении телескопа, зачем им было пристыковываться К астероиду? Можно просто перейти в помещения при телескопе.

–  Можно было бы, если б таковые имелись, - сказал Шуц.
– У нас почти все научные станции работают в автоматическом режиме. А они, судя по тому,

что мы видим, сильно обогнали нас в области технологии.

–  Если они такие развитые, зачем было строить такой огромный радиотелескоп?
– возразила Виктория.
– Это крайне непрактично. Люди уже много столетий используют комплексный подход. Пять небольших тарелок на расстоянии миллиона километров друг от друга обеспечивают несравненно лучший прием. И потом, зачем размещать радиотелескоп именно здесь? Во-первых, частицы, составляющие кольцо, постоянно сталкиваются. Вы сами видите кратеры, а вот этот угол, по-моему, отломан в результате столкновения. Во-вторых, кольцо загораживает добрую половину Вселенной. Очень неудачная точка для наблюдения! Нет, радиоастрономией здесь даже не пахнет.

–  А что, если они прилетели сюда только для того, чтобы построить «тарелку»?
– предположила Вай.
– А затем отбуксировали бы ее на какую-нибудь дальнюю исследовательскую станцию. Но произошла катастрофа, помешавшая осуществить задуманное.

–  Это все равно не объясняет, зачем им понадобилась именно эта система. Любая звезда лучше этой.

–  По-моему, Вай права в том, что они прилетели издалека, - сказал Марк.
– Если бы поблизости от Конфедерации существовала такая развитая инопланетная цивилизация, мы бы про нее знали. Они бы сами установили с нами контакт.

–  Может, это кинты?
– подсказал Карл.

–  Не исключено, - сказал Марк.

Кинты, загадочная инопланетная раса, по уровню технического развития далеко обогнавшая Конфедерацию. При этом они были крайне скрытны. Что касается межзвездных путешествий, то они утверждали, что давным-давно перестали осваивать космос.

–  Если это их корабль, то очень древний.

–  Но все равно действующий!
– подхватил Роман.
– Вы только представьте, чем он набит! Его внутренности обогатят нас гораздо больше, чем золото.
– Он улыбнулся Антонио, но тот был так мрачен, что его ничто не могло приободрить..

–  Непонятно, зачем кинтам строить здесь радиотелескоп, - буркнула Виктория.

– Какая разница?
– воскликнул Карл.
– Коли нужны добровольцы, чтобы туда сунуться, я первый, капитан!

Марк не обратил на него внимания. Он настроил объективы камер так, чтобы хорошенько рассмотреть антенну, потом место на скале, к которому крепились останки инопланетного корабля. Его интуиция ускоренно перебрасывала логические мостики между самыми смелыми предположениями.

–  По-моему, это не радиотелескоп, - пробормотал он.
– Скорее, маяк, передававший сигналы бедствия.

–  Маяк с поперечником в четыре километра?- недоверчиво вскричала Кэтрин.

–  Почему бы и нет, если они прилетели с другого края галактики? Межзвездный газ и пыль мешают разглядеть отсюда даже ее центр. Чтобы сигнал дошел, нужно нечто колоссальное.

–  А что, очень может быть, - проговорила Виктория.
– Значит, вы считаете, что они просили своих о помощи?

–  Да. Предположим, от родного созвездия их отделяют три-четыре тысячи световых лет, а то и больше. Они прилетели сюда с научно-исследовательскими целями и потерпели аварию, лишились трех четвертей

корабля, в том числе силовой установки. Их технология не позволяет вернуться обратно, зато дает возможность расширить существующий на астероиде кратер, что они и делают. Получается «тарелка», с помощью которой передатчик способен послать сигнал бедствия на громадное расстояние. Команда могла продержаться в оставшемся обломке корабля до прибытия спасателей. Кстати, даже люди со своим уровнем технологического развития могли бы осуществить нечто подобное.

–  Согласна, - сказала Вай и подмигнула Марку.

–  А я нет, - возразила Кэтрин.
– Попав в беду, они должны были бы обратиться к сверхсветовому источнику связи. Вы только приглядитесь к этому кораблю: пройдут века, прежде чем мы достигнем примерно такого же уровня.

–  Почему, корабли эденитов для дальнего космоса очень неплохи, - напомнил Марк.
– Просто у нас более скромные масштабы. Конечно, технологии у этих инопланетян на более высоком уровне, но законы физики едины для всей Вселенной. Мы достаточно хорошо разбираемся в квантовой относительности, чтобы строить сверхсветовые межзвездные корабли, но даже четырех с половиной столетий не хватило, чтобы придумать метод сверхсветовой связи. А все потому, что такого попросту не существует.

–  Если экспедиция не возвратилась в срок, соплеменники должны были отправить за ними спасательную команду, - сказал Шуц.

–  Для этого нужно в точности знать курс корабля, - сказала Вай.
– Если спасатели имели возможность их найти, зачем было строить маяк?

Марк ничего не ответил. Он знал, что прав. Остальные рано или поздно согласятся с его сценарием, как бывало всегда.

–  Предлагаю прекратить спор о том, что с ними случилось и зачем они построили свою «тарелку», - сказал Карл.
– Когда мы отправимся, капитан?

–  А про золото вы забыли?
– не выдержал Антонио.
– Мы прилетели сюда за ним, так давайте же его искать! А корабль подождет.

–  Вы с ума сошли! Этот корабль стоит в сто раз больше вашего золота.

–  Сильно в этом сомневаюсь. Это всего лишь древний, брошенный командой корабль. Я терпеливо вас слушал, но теперь вынужден напомнить о главной цели экспедиции.

Марк встрепенулся. Антонио вызывал у него уже не неприязнь, а сильную тревогу. Любой, кто хотя бы немного разбирался в финансах и законах рынка, знал, что можно получить за подобную находку. А ведь Антонио родился в семье богачей и должен был разбираться в подобных вещах.

–  Виктория, - произнес Марк, не сводя взгляд с Антонио, - данные от магнитоскопов продолжают поступать?

–  Конечно.
– Она дотронулась до руки Антонио.
– Капитан прав. Мы можем продолжать зондирование и одновременно обследовать инопланетный корабль.

–  Вам светит двойной барыш, - напомнила Кэтрин с невинным выражением лица.

Антонио сжал челюсти.

–  Отлично, Виктория.
– Сказал он.
– Действуйте, капитан.

В нерабочем состоянии скафандр SII представлял собой широкий сенсорный воротник с торчащей из него респираторной трубкой и черный шар программируемого силикона размером с футбольный мяч. Марк продел голову в воротник, засунул в рот трубку и отдал по нейронной связи приказ активации. Силиконовый шар начал менять форму и разлился по всему его телу и голове, как масляная пленка. Сенсоры из воротника заменили глаза и стали передавать визуальные образы непосредственно по нейронной связи.