Божье око (сборник)

Мартин Джордж Р.Р.

–  Еще одна палуба - и у меня отвалятся -ноги,- передала Вай.
– Ладно, последняя - и назад.

На одиннадцатой палубе обнаружилась дверь - единственная закрытая. Вай дотронулась до лунки, и дверь исчезла. Вай сделала шаг вперед, сфокусировала окуляры.

–  Вот это да!..
– задохнулась она.

Девятая и десятая палубы были разобраны, чтобы получить свободное пространство, по размерам подобное громадному собору. В центре помещался «алтарь» - непонятная крупная конструкция из матового материала диаметром восемь метров и с отверстием

диаметром пять метров. Больше всего это походило на гигантский пончик. Воздух вокруг был полон непонятного сиреневого сияния. «Пончик» возлежал на пяти изогнутых подпорках четыре метра высотой.

–  Думаю, ключевую роль здесь играет расположение, - передала Вай.
– Недаром они построили все это в самом центре уцелевшего обломка. Скорее всего из соображений максимальной безопасности.

–  Наверное, - согласилась Кэтрин.
– Это определенно что-то очень для них важное. После такой серьезной аварии можно расходовать ресурсы только на то, что помогает выжить.

–  Что бы это ни было, оно потребляет огромное количество энергии, - передал Шуц. Он обходил сооружение на почтительном расстоянии, работая сенсорным блоком.
– К каждой опоре подведен силовой кабель.

–  Каков спектр излучения?
– спросил Марк.

–  Только видимый, плюс ультрафиолет. Это все. Но энергия должна куда-то уходить.

–  Должна-то она должна…

Марк подошел к одной из опор и сфокусировал окуляры на отверстии в «пончике». Оно было затянуто серым туманом. Попытался сделать еще один шаг - и с его вестибулярным аппаратом произошло что-то странное: ноги поехали вперед, оторвались от пола. Он откинулся и чуть не упал. Йорг и Карл успели его подхватить.

–  Под этой штукой отсутствует искусственная гравитация, - передал Марк по нейронной связи.
– Зато вокруг сильное гравитационное поле.
– Он помолчал.
– Правильнее сказать, я испытал толчок…

–  Толчок?
– тревожно переспросила Кэтрин.
– Да.

–  Господи!

–  Ты понимаешь, что это такое?

–  Может быть. Держи меня за руку, Шуц.

Шуц крепко стиснул руку Кэтрин. Та попробовала поднести сенсорный блок к самому «пончику», но ей помешала могучая отталкивающая сила, словно она пыталась сблизить два однополюсных магнита. Сантиметров двадцать - минимальная дистанция, на которую «пончик» подпускал к себе. Но и на этом расстоянии была возможность определить его молекулярную структуру.

Взглянув на дисплей, Кэтрин попятилась.

–  Ну?
– не выдержал Марк, когда молчание затянулось.

–  Не знаю, можно ли назвать этот предмет твердым в общепринятом смысле. Видимость поверхности может создаваться граничным эффектом. Спектроскопия нулевая, прибор не обнаруживает ни атомной структуры, ни химической валентности.

–  То есть перед нами энергетическое кольцо?

–  Я этого не говорила. Вдруг это какая-то экзотическая материя?

–  В каком смысле «экзотическая»?- спросил Йорг.

–  У нее отрицательная плотность энергии. Сразу упреждаю ваш вопрос: это не антигравитация. Экзотическая материя - буду называть ее так - имеет единственное применение: держать открытой червоточину.

–  Так

это ворота червоточины?
– вскричал Марк.

–  Скорее всего.

–  Куда же она может вести?

–  Точных космических координат назвать не могу, но догадываюсь, где открывается противоположный конец. Инопланетяне не вызывали спасательный корабль. Они создали червоточину с экзотической материей, чтобы придать ей прочность, и таким образом спаслись. Это вход в тоннель, ведущий прямиком к ним домой.

Шуц нашел Марка в пассажирском отсеке: Марк парил над креслами, не включая свет. Шуц зацепился носками ботинок за скобу, чтобы удержаться на месте.

–  Ты не очень-то любишь ошибаться.

–  Не люблю, но дело не в этом.
– Марк включил освещение и изобразил улыбку.
– Я все еще считаю, что не ошибся насчет «тарелки», вот только не могу сообразить, как это доказать.

–  Разве ворота червоточины - не исчерпывающее доказательство?

–  Это вообще не доказательство. Если они могли протянуть червоточину прямо до своей родной звезды, зачем было строить «тарелку»? Кэтрин права в другом: при аварии такого масштаба надо посвятить все силы выживанию. Одно из двух: либо взывать о помощи, либо возвращаться через червоточину. Делать то и другое совершенно бессмысленно.

–  А если антенна не их, если они прилетели, чтобы ее обследовать?

–  Сразу две неведомые инопланетные расы с высочайшим технологическим развитием? Маловероятно. Нет, нам никуда не уйти от первого вопроса; если антенна с «тарелкой» - не аварийный маяк, тогда что это, черт побери?

–  Уверен, рано или поздно ответ появится.

–  Знаю, мы всего лишь экипаж коммерческого рейса с ограниченными исследовательскими возможностями. Однако ничто не мешает нам ставить фундаментальные вопросы. Например, зачем держать открытой червоточину на протяжении стольких тысяч лет?

–  Это в русле их технологии. Им подобное не кажется странным.

–  Меня удивляет не то, что она столько проработала, а то, что им понадобилось оставлять действующим канал доступа к никчемному обломку.

–  С позиций нормальной логики такой «ход» действительно выглядит нелепо. Ответ, наверное, кроется в сфере их психологии.

–  Отговорки! Нельзя записывать в чуждое все, чего не понимаешь. Но у меня припасен последний, самый сногсшибательный вопрос: если они умеют с такой ювелирной точностью открывать червоточины на расстоянии бог знает какого количества световых лет, то зачем им вообще космический корабль? По-твоему, опять психология?

–  Хорошо, Марк, ты уложил меня на лопатки. Так зачем же им это?

–  Не могу себе представить! Я просмотрел все файлы, связанные с червоточинами, пытаясь уловить в происходящем смысл, но все без толку. Неразрешимый парадокс!

–  Значит, остается один-единственный выход… Марк уставился на огромного космоника.

–  Какой?

–  Пройти сквозь червоточину и спросить их самих.

–  Возможно, я так и сделаю. Кто-то все равно должен на это решиться. А что говорит на сей счет Кэтрин? В каком виде мы должны туда сунуться? Облитыми силиконом?