Божественная семейка. Книга 2

Грин Хелена

— Если мы не будем тратить время и силы на разборки друг с другом, а объединим усилия — ни одно сборище аристократов не сможет нам противостоять. Вместе мы восстановим Лоррель, вернем мир в королевство и приумножим его богатства. И я клянусь, Летта, со мной тебе не придется беспокоиться о свободе передвижений и действий. Я не стану тебя ограничивать.

— А взамен? — глухо поинтересовалась принцесса.

— Я задолжал тебе прогулку по крышам города, помнишь? — улыбнулся Александр. — Буду рад, если

ты согласишься, когда мы отстроим Лоррель.

Крошечный — по сравнению с его собственным — кулачок Летты ударил в плечо.

— Дурак! — пробормотала принцесса, шмыгая носиком.

Александр рассмеялся.

Оттаяла.

— ...Четвертый раз рвутся, с-собаки! — гневный возглас мэтра Льюиса разрушил все очарование момента.

Глава 5

На краю мира,

Увядшие сады

Смерть, тяжело опершись о косу, окинула взглядом затерянный на самых задворках мира уголок, до которого не мог добраться даже самый настойчивый лучик солнца, ибо небо над ним всегда скрывали тучи. Серая хмарь наверху, хлопья тумана снизу, да черные ветви искореженных деревьев и увядшие кусты роз. Безрадостный пейзаж, словно иллюстрация для страшных сказок.

Этот пейзаж навеял тоску по утерянному, по несбывшемуся... тоску по прошлому, которое Смерть так и не смогла забыть.

Когда-то сад был полон жизни. Бутоны роз колыхались на ветру, солнце касалось их теплыми лучами и капельки росы бриллиантами сияли на листьях. В кронах деревьев вили гнезда птицы, пестрые бабочки летали над цветами, а воздух наполнялся звонким пением, шелестом листьев и смехом — заливистым смехом богини жизни, прекрасной и вечно-молодой.

Она шагала босиком по тропинкам, вдыхала аромат любимых роз и танцевала в тени деревьев. Ее платье — вечно в пыльце и ярких красках, развевалось при движении. Самодельные браслеты из лоз покачивались в такт, венок украшал голову.

Жизнь проходила мимо — и все вокруг расцветало. Жизнь улыбалась — и солнце светило ярче. Жизнь рисовала картины, полные света и тепла — и мир преображался под ее кисточкой. Все, кто встречал ее лицом к лицу хоть раз, наперебой кричали — та прекрасна. И Смерть соглашалась.

Обреченная быть Смерти вечным противником, Жизнь стала ей лучшим другом.

Благодаря ее помощи та, что дарит последний покой, смогла зачать ребенка. Благодаря ее поддержке тот вырос здоровым и сильным и вскоре привел в дом жену. Благодаря подруге, Смерть теперь обзавелась вереницей внуков.

Жизнь наполняла мир диковинными созданиями, драконами, эльфами, людьми... а Смерть укрывала мантией, когда истекал их путь, и провожала к последней черте. И мир жил в гармонии.

А после на подругу обратил внимание Ужас.

Жизнь

не единожды переходила дорогу Правителю Кошмаров, не единожды мешала его замыслам, возвращала его обезумевших жертв в реальность, защищала и вселяла надежду.

Астарот — так его прозвали люди — не терпел к себе пренебрежения. И уж тем более он не терпел, когда его решениям перечили так нагло, с ослепительной улыбкой и задорным хихиканьем. Он отыскал ее однажды, но Жизнь улизнула, послав на прощание воздушный поцелуй. Усыпанный лепестками роз, Астарот пришел в ярость.

Однако вопреки ожиданиям, Астарот возжелал не уничтожить Жизнь — право слово, это было настолько же невозможно, как убить Смерть. Нет. Астарот захотел владеть ей.

Владеть ее помыслами, ее страхами... ее улыбкой.

Жизнь отказала. Свободолюбивая и упертая, она стремилась познать этот мир, изучить каждый его уголок и принести радость жителям. Намерением Астарота же было мир уничтожить, поработить народы, обратить цветущие луга в огромную выжженную пустошь. Смерть старалась защитить подругу, советовала той на время скрыться — Астарот находился на пике силы, вкушая человеческие страхи и насылая своих питомцев во имя разрушения на города.

Жизнь отмахнулась тогда самоуверенно. Астарот преследовать ее не стал, он справедливо рассудил, что светлый никогда не поймет темного. А значит, нужно переманить на свою сторону Жизнь. Поэтому Астарот поступил куда коварнее — он протянул руку к ее последователям. Через них наслал на богиню кошмары, ослабил, а после — извратил ее веру, саму ее суть.

И та, что дарит жизнь, обратилась Амарой, богиней увядания.

Шаги ее теперь приносили гибель всему живому, птичий щебет стих над головой, бабочки опадали пестрыми листьями а розы чернели и рассыпались прахом. Не слышно было больше заливистого смеха. Амара перестала танцевать.

Потеряв всякий покой, пугаясь каждой тени, она бродила по миру тенью. Не доверяла больше своим друзьям, отвернулась от Смерти. Амара сходила с ума, и Астарот наблюдал за этим с улыбкой — медленно, но верно, она переходила под его власть, как и иные темные боги.

Смерть пыталась вмешаться.

Безуспешно.

Люди сами выдумали себе Ужас, сами же обрекли Жизнь на вечные страдания и, упертые в собственной вере, не принимали прежние образы за истину.

Прошли столетия. Астарот и его прихвостни пали, их изгнали из мира, надежно запечатав обратный путь. Но Амару не спасло его изгнание. Оскверненная, она стала ничем не лучше, безумно хохотала над останками непобедимой армии.

Смерть пожалела ее. В первый и последний раз, в память о старой дружбе, о той, кем Амара была когда-то, Смерть не отправила ее вслед за Астаротом. Она указала ей место, где Амару никто бы не сумел найти. Где та могла бы существовать в покое, тихо и незаметно.