Божья кузница (сборник)
Шрифт:
Даже с расстояния в несколько километров Мартин ощутил дыхание туннеля, ощутил переносимое по воздуху содрогание воды — набегающей и отталкивающейся.
Паром быстро пересек гавань и над ним уже навис один из туннелей, издающий звуки, какие возможно, Одиссей слышал при приближении к Сцилле и Харибде. Свет Левиафана не достигал парома сейчас, их окружали темные тени, резко ломая иллюминацию судна. Лицо Ариэль появилось как призрак — тени от щек, подбородка, носа ложились на лицо.
— Мы собираемся идти туда? — спросила Паола.
— Да, —
— Мартин, — повернулась к Мартину Паола, — мне кажется, у Братьев возникли проблемы.
Мартин посмотрел на Небесного Глаза и Шелковистого — оба дрожали, что было заметно даже через костюмы. Лишь Натянутая Струна выглядел прекрасно, с грохотом он скользил рядом с компаньонами.
— Что случилось? — спросил Мартин.
— Это напоминает то, что происходит, когда первый раз смонтируешься, — сказал Небесный Глаз хриплым отрывистым голосом. — Это похоже на пещеру на берегу… в юности, там, где собирались вместе, где сражались за веревки косы.
— Паола, ты знаешь что-нибудь об этом?
— Что-то из ритуалов взросления… В их литературе я не находила ничего похожего. Может быть это глубокая память.
— Это глубоко сокровенное, — подтвердил Натянутая Струна. — Глубоко запрятанное в сознании веревок. Я мы тревожимся, очень тревожимся.
— Саламандра, некоторые из нас имеют трудности, — сообщил Мартин.
— Можем ли мы помочь? — спросил голос Саламандры.
— Можете вы заблокировать вид, открывающийся перед нами? — Белый полог поднялся с диска, как сложенный кусок бумаги и повис перед ними, заслоняя все, кероме вида впереди.
Небесный Глаз прекратил трястись. Шелковистый несколько секунд еще дрожал, затем судорожно скорчился и начал стихать, беря себя под контроль.
Что еще может случиться? Мартин рассматривал огромный туннель не так пристально, как Братья, почти без энтузиазма. Все путешествие выглядело просчитанным — внушить благоговейный страх, оно не сказало ничего хорошего о хозяевах Левиафана. Более чем удовлетворить гостей, они, казалось, хотели проверить их…
Проверка. Сбор информации о реагировании на тяжелые условия. Убийцы на Земле меньше церемонились.
Диск мягко ударился о край дока. К парому приладили скат.
— Вы можете прогуляться сами, — раздался голос Саламандры. Небесный Глаз сошел первым. Паола была следующей, за ней Мартин, — в конце концов, все стояли на темно-зеленой поверхности.
Диск погрузился в быстрые волны. Нет пути назад, что это означает? Означает что-то иное, или только то, что они совершенно не понимают психологии вот этих странных членов альянса?
Туннельный потолок нависал над ними черной тучей. На полу росли тени.
Веревки Шелковистого стал неявной частью тела, костюм, казалось, прирос
— Я думаю, нам следует вернуться на корабль на пару часов.
В туннеле появилась крошечная копия грифа-стервятника — Лягушонка или Саламандры, непонятно, но повторяющее их во всех деталях. Мартин выверил фокус, чтобы понять, где же плавало изображение — глубоко в туннеле или поблизости, и нашел, что только в метре от его лица, размером оно было в несколько сантиметров. Ариэль отмахнулась от копии, как если бы та была насекомым. Она выпрямилась, и Мартин заметил выражение страдания на ее лице.
— Саламандра, нам нужно вернуться на корабль и провести там два часа, — сказал Мартин. Копия мгновенно выросла, как будто под увеличивающей линзой. Мартин услышал голос Саламандры:
— Первая встреча будет продолжаться только двадцать минут. После этого вы сразу сможете вернуться на корабль и спланировать другие встречи.
В глубине туннеля появился ярко красный круг.
— Пожалуйста, двигайтесь по направлению круга. Вас увидят, — уверил Саламандра.
Трое Братьев заскользили вперед, казалось, с ним что-то опять неладно.
Поначалу Мартин мог видеть только то, что окружало его непосредственно. Их шестерых и изображение Саламандры были четко видимыми. Когда его глаза привыкли, он стал видеть все больше и больше — беспрестанно волнообразно — движащиеся отдаленные стены стали обретать форму, обрастать деталями.
Стены вспенивались. По всей их поверхности кишело множество шевелящихся, копошащихся, передвигающихся существ. Внизу, у края пола слышалось журчание и звуки всплесков, говорящие о том, что в скрытых водосточных желобах или по глубоким каналам внизу течет вода.
— Что это? — спросила Паола. Мартин не знал ответа. Красные круги росли. Пятна тускло-зеленого и голубого света появились на стенах, они перемещались вместе со странными существами, но происходили явно не от этой богатейшей фауны.
— Что они из себя представляют? — спросила Паола.
— Это живые роботы, они возникают из химических веществ моря, — ответил Саламандра. — Моря — фабрики. Это наиболее традиционная промышленность в этом мире.
Красный круг исчез.
— Здесь вы можете остановиться, — сказал Саламандра.
Вот это и пришло. Они убьют нас сейчас, затем на досуге вскроют корабль. А может быть, не убьют, а подвергнут пыткам или как-нибудь обманут, и в результате узнают все, что хотят.
Стены вокруг них внезапно поднялись вверх. И сразу же ослепила яркая чистая голубизна неба, совсем как когда-то на Земле. Послышалась музыка, не очень мелодичная, но, тем не менее, приятная.
— Вначале вы встретитесь с четырьмя нашими представителями, — сообщил гриф-стервятник. Это была уже не копия, она исчезла, сквозь дверь светящейся стены вырисовывался в полный рост сам Саламандра.