Брак на выживание
Шрифт:
— Ты изменилась, похорошела, — первой прервала молчание наемница.
Девушка выглядела весьма необычно. Простого покроя атласное платье цвета шоколада, переливающееся в свете огня. Непривычно высокая прическа, которую поддерживало множество шпилек, украшенных белым жемчугом. Наверняка остро заточенных, ведь никаких ножей, луков и мечей при Астре не было.
— Могу о тебе сказать то же самое, — кивнула я в ответ и положила салат гостье и себе. — Так почему ты в таком виде в столице? — решила выводить диалог в другое направление.
Наемница
— Маскируюсь, — призналась она, после чего поведала свою историю.
Оказывается, ее семья каждый год получает приглашение на бал к королю. И раньше Астре удавалось избегать мероприятия, но в этот раз бабушка настояла. Девушка позволила себя вымыть, причесать, облачить в вечернее платье, но когда до нее дошла новость, что во дворце будет присутствовать Аридер… Короче, она сбежала. Испугалась встречи с демоном. Ведь он все это время не оставлял попыток жениться. Единственное, что его останавливало — наемнице постоянно удавалось скрываться от него. Но на этом приеме встреча должна была состояться.
Звезды! Так Астра боится серьезных отношений?
— Ты не понимаешь! Я для него — трофей! А я хочу, чтоб меня любили, а не считали призом! — фыркнула девушка.
— Эх, бегал бы за мной такой мужчина… — я мечтательно закатила глаза.
— Так ты же замужем! Теперь за тобой хоть десять таких бегать будут, не сможешь выбрать ни одного.
Я вздрогнула. Слово «замужем» пробудило воспоминание о жутком портрете в галерее замка.
— Давай не будем, — настроение начало портиться.
— Все так плохо? Поэтому ты здесь, а не с ним? — скорее утвердительно произнесла она.
Теперь пришла моя очередь делиться. Что-то в рассказе удивило наемницу, а что-то она восприняла вполне спокойно, будто знала об этом и раньше.
— Прости меня, — произнесла Астра, когда я закончила повествование, правда, утаив часть истории.
— За что? Это ведь не ты заперла меня в замке, — удивилась я.
— Я знала о том, куда тебя везут, но не могла ничего предпринять, — вздохнула девушка, отворачиваясь лицом к камину.
— Знала? И ничего мне не сказала? — я посмотрела в ее глаза, в которых сейчас отражалось пламя, пытаясь понять, правда это или нет.
— Прости. С меня взяли слово, — виновато произнесла наемница.
Значит, правда…
Хотелось рычать. В этот момент я уже твердо знала, что отомстить этим четверым нужно, во что бы то ни стало!
— Астра! Ты мне обещала помощь. И мне она понадобится, — решительно произнесла я.
На девушку я ни капли не сердилась, понимая, что значит для наемников дать слово.
— Я сделаю все, что в моих силах, — с готовностью отозвалась она и я почувствовала, как легкий холодок между нами исчез.
В этот момент раздался бой часов, ознаменовавший, что Новый год вот-вот наступит.
— Значит, отомстим
— Отомстим, — произнесла она на последнем ударе.
Теперь это желание точно сбудется.
Как в такой праздник обойтись без хорошего вина? Никак. Даже зная, что пить спиртное мне вредно, не устояла перед традицией. Тем более, вино было очень слабеньким. Ну что случится от одного-двух бокалов?
Первый выпили за прошлое, и по телу побежала волна тепла. Второй — за будущее, сулящее множество путешествий и приключений. В камине потрескивали дрова, на которых завораживающе плясали языки пламени. Комната погружена в полумрак, елка мерцает разноцветными огнями. Хочется сказки…
— Скажи, а что вас связывает с лэрдом Вентором? — мне почему-то вспомнилась встреча наемницы с лекарем.
Девушка допила остатки багрово-красной жидкости, поставила бокал на стол и несколько раз провела по его краю тонким пальчиком.
— Это старая история, — через минуту начала она рассказ. — Моя бабушка тогда была еще не замужем, но уже помолвленной. Однажды ночью, в сильную грозу, Лэрд Вентор постучался в двери особняка и попросился переночевать. Молодой, подающий большие надежды маг-целитель был простужен. Это самое худшее, что может быть с лекарями. Себя ведь за считанные минуты исцелить они не в силах, — пояснила наемница. — Вместо одной ночи, молодой человек провел в доме неделю. В ту пору глава семейства отбыл на аудиенцию к королю, и единственной хозяйкой осталась моя восемнадцатилетняя бабушка. Она сама ухаживала за юношей. Не буду вдаваться в подробности, и так понятно чем дело закончилось.
— И чем же? — похоже, я не настолько догадлива, как думает обо мне Астра.
— Любовью, чем же еще! — фыркнула она, но продолжила. — Но эта любовь была наказанием… Бабушка все равно вышла замуж за своего жениха. Вентор после завершения обучения попросился к ним в качестве личного лекаря. Ему неважно было жалование, он хотел быть рядом с любимой. Ему отказали. Она не захотела обрекать их обоих на такую муку.
Девушка замолчала и погрузилась в некое оцепенение. Некоторое время я следила за тем, как она машинально продолжает водить пальцем по краю бокала, но потом все же задала интересующий вопрос.
— А почему твоя бабушка вышла не за Вентора? Ведь они…
— Любовь! — прервала меня Астра. — В те времена женщины из благородных семей были призом для мужчин из более низких, но богатых сословий или выгодной партией для высоких! О любви не было и речи! А я не хочу быть призом! — вспылила наемница.
Так вот откуда у нее видение ситуации…
— А сейчас? Они встречаются? — вновь направила разговор в нужную сторону.
— После смерти моего деда, Вентор не раз предлагал руку и сердце своей любимой. Но она каждый раз отказывала, заявляя, что они могут быть лишь друзьями. Хотя я видела, что бабушка его до сих пор любит! Но причины отказа не говорит никому.