Брак по расчету

Кингсли Фелиция

– А еще несколько месяцев назад ты так не думал.

Проклятье.

Это Порция, и она проходит между Харрингом и мной, мы же тем временем напоминаем две каменные статуи.

Харринг, черт его побери, спешит к выходу:

– Я… э-э… у меня дела, оставил плиту включенной, и… удачи, Паркер!

– Как всегда, Харринг, рыцарь без страха и упрека, – замечает Порция, когда мы остаемся одни.

– Ты как здесь… – спрашиваю я, пытаясь говорить как можно более непринужденно.

– Мой брат играет в команде соперников, не помнишь?

–

Разумеется.

– Не хочешь спросить, как у меня дела?

– Как дела? – безразлично спрашиваю я.

– Хорошо, – нечитаемым тоном отвечает она.

– Рад за тебя.

– По тебе и видно.

– Извини за это, – только и могу сказать я. – Я выразился…

– О, так ты сейчас извиняешься за свои слова? Должно быть, я что-то упустила, но не припомню, чтобы ты извинялся за то, что испарился, а потом появился с обручальным кольцом на пальце и женой из Луишема. Ах нет, если подумать, пожалуй, я этих извинений никогда не получала.

Порция прекрасно умеет скрывать злость: несмотря на сказанные слова, лицо ее непроницаемо.

– Любовь с первого взгляда, – объясняю я.

– Ты? Ты же не думаешь, что я поведусь на такое жалкое оправдание.

– Чего ты от меня хочешь, Порция? – раздраженно спрашиваю я.

– Сначала я хотела тебе отомстить, потом просто заставить тебя почувствовать себя ничтожеством. Теперь мне не хочется ничего. Я женщина и привыкла к прихотям мужчин, которые даже после тридцати остаются избалованными непостоянными детьми. Но, надеюсь, ты не ждал, что я сделаю вид, что ничего не произошло, и забуду обо всем, не сказав ни слова?

– Возможно, ты бы предпочла, чтобы я сразу все прояснил, но мы с тобой никогда не были парой.

– Поэтому ты не счел это необходимым. Я согласна. Просто уточняю: ты не лишил меня ни аппетита, ни сна.

Она просто невыносима! Как удав, обхватывающий свою жертву в кольца, прежде чем задушить.

– Мир. – Внезапно выражение ее лица меняется, появляется вежливая и расслабленная улыбка. – Мы взрослые люди, и нам предстоит жить в одном обществе. Так пусть обстановка там будет непринужденной и безо всяких неловкостей. – Она протягивает мне руку. – Теперь, когда лед сломан, нет причин избегать друг друга любой ценой. Можем находиться в одной комнате. Я желаю тебе счастья… и обращаться со своей женой лучше, чем со мной.

Я пожимаю руку ей в ответ.

– В таком случае увидимся, Порция.

– Пойду. Не хочу пропустить выход на поле. Пожелаю ни пуха ни пера, но не надейся, что в этот раз буду болеть за тебя.

– К черту, – говорю я в ответ.

Вскоре после ухода Порции приходит Джемма.

– Солнышко! – Я подхватываю ее на руки.

– Я думала, что ты с Харрингом.

– Да, он только недавно ушел.

– Только недавно ушла Порция, а не Харринг, – нерешительно произносит она.

– Ее брат играет в команде противника. Она заходила поздороваться. И прояснить.

– Прояснить что? – испытующе спрашивает Джемма.

– Все. Что между

нами не было никакого романа, что я не собирался на ней жениться и что не счел себя обязанным оправдываться перед ней за свадьбу с тобой. Теперь, когда все четко и ясно, можем спокойно бывать в одних и тех же местах без риска оказаться под огнем противотанковых ракет.

– Ты ей сказал, что мы счастливы?

Я целую Джемму, чтобы развеять любые сомнения.

– Зачем? Разве этого не видно?

77

Джемма

С того воскресенья, как я увидела выходящую от Эшфорда Порцию, меня не покидает чувство постоянной тревоги. И настолько свело желудок, что я даже есть не могу.

На ум приходят слова Эшфорда о том, что они никогда не были по-настоящему вместе, но то, что между ними что-то все же было, разрывает меня изнутри. И эта Порция… Каждый раз, стоит ей меня увидеть, я читаю в ее глазах, что она видит себя на моем месте, в роли жены Эшфорда и герцогини Берлингем.

Мне больше не удается вызвать в себе решимость той Джеммы, которая с нахальной уверенностью обыграла Порцию на аукционе джентльменов.

Быть может, потому, что в те давние времена я не чувствовала к Эшфорду того, что чувствую сейчас, и мне нечего было терять – я беспокоилась только о том, как сохранить лицо. Но теперь пришло ощущение уязвимости и беззащитности, я всегда остаюсь начеку, как будто кто-то чужой и опасный грозит подорвать хрупкое равновесие между нами. Порция.

– Дорогая, сохраняй позитивный настрой. Твоя аура тускнеет! – замечает моя мама, когда я в миллионный раз описываю ей Порцию.

– Как я могу, если все отношения, которые у меня были, заканчивались предательством и моим разбитым сердцем? Мне страшно, что это снова повторится.

– Эшфорд не такой, – бормочет папа. – Я с тобой многих парней видел и ни на одного из твоих бывших не поставил бы и гроша!

– Вам точно нужно уезжать именно сейчас? – Я смотрю на них умоляющими глазами, надеясь заставить их передумать.

– Марта и Холлистер купили ферму в Мэтлок-Медоуз и попросили нас помочь все там наладить. Мы уже тридцать лет дружим, как тут отказать. Там конюшни, вольеры, кроличьи клетки и овчарни и много животных, за которыми нужно ухаживать. Когда все запустим, наше присутствие будет не столь необходимым. Это всего лишь на месяц, – успокаивает мама, целуя меня в макушку.

Чертовы Марта и Холлистер! Оставались бы в Луишеме и продавали бы кристаллы и свечи в своем новом магазине!

– Может, я приеду к вам в гости?

– Вам с Эшфордом действительно не помешало бы сменить обстановку.

– Мы поедем в Барселону. – У меня есть билеты на матч, которые он подарил мне на день рождения, но в данный момент матч – не самое главное в поездке.

– Поезжайте, отдохните от всего. Побудьте только друг с другом. Вы уже достаточно времени провели на балах и приемах, – увещевает меня папа.