Брак по расчету

Беллоу Ирен

— Понадобились, и все. Поехали. — Майкл подтолкнул ее к задней двери.

Фло хотела возразить, но краем глаза увидела Сейди, которая красноречиво показывала: делай что велят.

— Все равно ничего не понимаю, — выдохнула Флора, когда Майкл посадил ее в джип и сел рядом. Внезапно в ее глазах вспыхнул страх. — Что-то случилось с Китом?

Он включил сцепление и нажал на педаль газа.

— Нет. Насколько я знаю, он в полном порядке. Просто моя любимая

лошадь застряла в стойле.

— Застряла? Как это?

— Легла или перекатилась слишком близко к стене и теперь не может встать.

— А почему она не перекатится обратно?

— У лошадей своя логика, — пошутил Майкл. — Иногда они так пугаются, что теряют способность соображать. Начинают биться и делают еще хуже.

У Флоры глаза полезли на лоб.

— И вы думаете, что я сумею помочь? Я ничего не понимаю в лошадях!

— Нет, не думаю, — ответил он, на сей раз довольно уныло. — Просто решил, что вам следует немного отвлечься. Не могу же я позволить, чтобы такой ценный кадр переживал из-за конца света.

Он издевается надо мной, подумала Флора, глядя на зажатое в руках ярко-красное яблоко, которое она успела взять из вазы по дороге с кухни. — Я не спала всю ночь, воображая всякие ужасы, а он издевается...

И тут до нее дошла ирония судьбы. Майкл делает именно то, что пыталась делать она сама после злополучного поцелуя.

— Ничего не хотите сказать? — спросил он.

Флора отрицательно покачала головой.

— Нет. Просто спасибо за то, что избавили меня от необходимости готовить завтрак.

— Ладно. О чем бы нам поговорить?

— Понятия не имею, — равнодушно ответила она.

— Ясно. Дело зашло в тупик. — У Майкла приподнялся уголок рта.

— В тупик?

— Да. Дело житейское, — бросил он и остановился у конюшни. — Ладно. Посмотрим, что тут можно сделать.

Флора покраснела от злости.

— По-вашему, я ничего не понимаю? — лениво протянул он. — Вы всю ночь думали о мужчинах. Это написано у вас на лбу. А у меня на лбу написано слово «женщины». Заглавными буквами.

— Знаете, что я думаю? Вы — один из тех людей, которых небо посылает на землю в наказание всем прочим! — выпалила Флора, выбралась из машины и хлопнула дверью.

Майкл хотел что-то ответить, но услышал жалобное ржание и тут же отвернулся от машины.

Сцена была ужасная. Во всяком случае, для Флоры.

Любимая лошадь Майкла оказалась гнедой кобылой с белым носком на одной ноге и белой звездочкой на лбу. Ее шкура потемнела от пота, тело сотрясали судороги. Она лежала на боку, прижавшись к задней стенке стойла.

— Как только к ней подходят, она начинает брыкаться, — сказал Сэм Хардинг. — Но встать не может. Боюсь, она что-нибудь себе сломает. Видите? — добавил он, когда кобыла забилась и

попыталась встать, но вновь безуспешно.

— Принеси пару лямок, — велел Майкл, затем вошел в стойло и приблизился к голове лошади. Когда он опустился на колени и заговорил с кобылой, Флора затаила дыхание. — Белла, милая, как же это получилось? — ласково спросил Майкл, затем потрепал лошадь по холке и погладил по носу.

Флора с изумлением увидела, что кобыла тут же расслабилась, и облегченно вздохнула. Продолжая гладить гнедую и что-то приговаривать, Майкл другой рукой показал Сэму и одному из подручных, куда им следует встать. Затем все дружно напряглись, сделали какое-то движение, которого Флора не успела увидеть, Белла взбрыкнула, оттолкнула Сэма и подручного и поднялась. После чего, разозленная пережитым, изо всех сил лягнула стенку задними ногами.

Сэм чертыхнулся и вовремя отпрыгнул в сторону. Тем временем Майкл надел на кобылу уздечку и с улыбкой сказал:

— Ну, Мисс Арабелла, скажите спасибо, что вы такая хорошая скаковая лошадь, иначе я не стал бы смотреть сквозь пальцы на ваше поведение... Ладно, учитывая пережитое вами потрясение, на первый раз прощается.

Белла довольно заржала и сунула нос ему под мышку. Пару минут Майкл терпел такое обхождение, потом отдал уздечку подручному Питу и тщательно ощупал тело кобылы.

— Повреждений не видно, но для страховки немного погоняй ее рысью.

Пит вывел кобылу в центральный проход и несколько раз провел взад и вперед, а Сэм и Майкл пристально следили за лошадью.

— Похоже, все в порядке, — сказал Сэм, и вдруг все прыснули со смеху.

Проходя мимо Флоры, Белла повернула голову и попыталась выхватить у нее яблоко.

Как ни странно, Флора нисколько не испугалась.

— Можно покормить ее? — спросила она.

— Откусите кусочек и положите на ладонь, — ответил Майкл.

Она так и сделала. Бархатные губы Беллы ткнулись ей в руку. Когда с яблоком было покончено, Флора погладила гнедую, а потом повернулась к Майклу и сказала:

— Жаль, что я до сих пор не имела дела с лошадьми. Мне бы хотелось научиться ездить верхом.

— Они большие и могут лягаться и кусаться, — предупредил Майкл. Потом он долго смотрел на Флору и наконец сказал: — Ладно, Пит, выведи ее в паддок.

Все вышли наружу.

— Расскажите мне об этой лошади, — попросила Флора, когда они подошли к джипу, залитому ярким утренним солнцем.

— Ее полное имя — Мисс Арабелла. Кобыле всего три года, а она уже выиграла призов на полмиллиона.

— Ух ты! Но вы... вы ведь не сами ее тренируете?

— Нет, но я являюсь ее официальным владельцем. Она родилась и выросла на ранчо и в перерывах между скачками живет здесь.