Браконьеры
Шрифт:
– Допустим. Но зачем это похитителям?
– Я склоняюсь к двум гипотезам. Первая: в хищников внедряют особые программы, и те превращаются в суперсолдат, которых потом используют в захватнических войнах.
– Штамп.
– Жизнь реализует все идеи, какие только могут родиться у нас в мозгу. Как говорится, она всегда берёт своё.
– Если только смерть не возьмёт раньше.
Максим с интересом посмотрел на собеседницу, по лицу которой разлилась бледность; было видно, что устала она не столько
– Есть хочешь?
Она подумала.
– Я ела.
– Что?
– Галеты.
– Можем подстрелить кого-нибудь знакомого, кабана, к примеру, зажарим на костре.
– Не хочу. Не отвлекайся.
– Версия вторая: в этом мире процветает торговля украденными животными, а весь их промысел по сути – браконьерство в планетарных масштабах.
Ольга снова помолчала.
Максим снял с пояса флягу, встал, протянул ей.
– Глотни, ключевая.
Она послушно сделала два глотка, вернула флягу.
– Вкусная. Посиди, я сейчас.
Он хотел спросить: ты куда? – но сообразил, что речь идёт о естественных надобностях.
Девушка поднялась, отошла за кусты, вернулась через несколько минут чуть более оживлённая.
– Вторая твоя версия ближе к истине, хотя тоже не выдерживает критики. Если бы пришельцы ловили зверей на продажу, они сажали бы их в клетки, а не выпускали на волю. Цель у них другая.
– Неужели ты её вычислила?
– Нет пока. Но ты прав, нужно разработать стратегию наших действий. Первое: надо найти охотников, вместе будет легче отбиваться от местных тварей наподобие той летучей «обезьяны».
– Принимается.
– Второе: надо подать о себе весть.
– Кому и как?
– Кому – понятно, как – ещё не знаю.
– У меня идея получше.
– Не грубите, товарищ майор.
– Грубость – моя вторая натура, если учесть первые три буквы в этом слове.
Ольга непонимающе наморщила лоб:
– Что ты имеешь в виду?
– ГРУ – бость, – сказал он веско, намекая на своё учреждение.
– Словоблудство.
– Не обижайте равного по званию, товарищ майор.
– Хватит шутить, выкладывай идею.
– Убеждён, что у браконьеров здесь имеется свой лагерь. Его надо найти во что бы то ни стало, это реальный шанс вернуться домой.
Глаза у Ольги заблестели.
– Креативно мыслите, майор.
– А то, – согласился он. – Зря я, что ли, школу кончал.
– Одна закавыка: где этот лагерь искать? Вдруг он далеко отсюда, в тысячах километров? Пешком не доберёмся, нужен транспорт.
– За перемещёнными установлено наблюдение.
– Те шары на мачтах?
– Совершенно верно. Можно попытаться свалить одну из них, и для её ремонта наверняка прилетит команда обслуживания.
– Не хотелось бы здесь что-то портить.
– У тебя
Ольга вскочила, наблюдая за выползшей из травы цепочкой местных «муравьёв» устрашающего вида.
Максим тоже поднялся.
– Не бойся, их мало.
– Не люблю насекомых!
– Я тоже, но с этим приходится мириться. Сделай вид, что они тебе не мешают.
– От этого они не исчезнут.
– Верно, не исчезнут, но чем больше ты будешь думать о том, что тебе мешает, тем больше оно будет мешать. Наблюдение не моё, но проверено.
– Вы философ, коллега.
– Иногда приходится философствовать, – согласился Максим, – чтобы не думать. Итак, что решаем?
– Вряд ли нам удастся свалить мачту.
– Попытка не пытка. Нас всё равно должны заметить.
Ольга опасливо придвинулась поближе к спутнику, глядя на пересекающий поляну отряд насекомых, каждая особь которого была больше человеческого пальца.
– Как ты думаешь, это местные жители или их тоже сюда перенесли насильно?
– Такое впечатление, что они изучают мир, да и не видел я муравьиных куч. Скорее всего они тоже чужие.
– Зачем браконьерам переселять насекомых?
– Чтобы остальным перемещённым жизнь мёдом не казалась, – пошутил он.
– Достаточно было бы и других хищников. Я видела, как в соседнем терминале высаживались дикобразы. – Ольга передёрнула плечами.
– Дикобразы? – заинтересовался Максим.
– Не наши, конечно, крупнее, но очень похожие, хотя морды у них были очень длинные, как у муравьедов, а передние лапы – почти совсем человеческие. – Она снова поёжилась. – Но меня они почему-то не тронули. Обнюхали и подались в лес.
– Может, ещё встретим.
– Уж лучше не надо. Пошли валить мачту.
Максим заметил, что девушка еле держится на ногах, нахмурился.
– Тебе надо отдохнуть, сутки, наверно, не спала.
– Доберёмся до земного терминала, и я посплю.
– До земного?
– Я имею в виду того, откуда вышли мы.
– Километра четыре топать точно, дойдёшь?
Ответить Ольга не успела.
Издалека прилетел негромкий хлопок, похожий на тот, что издаёт вылетающая пробка шампанского.
Оба застыли, прислушиваясь.
Хлопок повторился. Потом ударило «пачками»: стреляли сразу несколько человек.
– Наши?!
– Охотники! – раздул ноздри Максим. – Недалеко, километра два.
– Быстрее к ним! Может, на них напали!
– Я побегу быстро, а ты догоняй. – Максим сделал движение к кустам.
– Нет! – Ольга вцепилась в его локоть, отпустила, прикусив губу. – Я не догоню! И нам нельзя расставаться, давай вместе.
– Хорошо, держись в кильватере.
Они бросились бежать, изредка переходя на шаг, чтобы перевести дыхание.