Браслет императрицы
Шрифт:
Поздно вечером он очень устал и сел на землю возле бедной, крытой рисовой соломой хижины.
На порог хижины вышла старая женщина с деревянным ведром в руках.
– Что ты здесь делаешь, паршивец? – спросила она мальчика. – Небось высматриваешь, что бы украсть?
– Нет, я не хочу ничего красть, – ответил мальчик. – Но я очень голоден. Если бы вы дали мне кусок хлеба, всемогущие боги отблагодарили бы вас…
– Убирайся прочь, паршивец! – крикнула женщина и выплеснула на мальчика помои из деревянного ведра.
Маленький
– Трак-так-так!
И тут на крыльцо вышел старик в поношенном зеленом халате.
– Что здесь за шум? – спросил он женщину.
– Да вот, пришел какой-то маленький попрошайка со своим зверем и высматривает, что бы украсть…
– Помолчи, женщина! – Старик взглянул на зверька, и вдруг на лице его проступило испуганное почтение.
– Скажи, молодой господин, – обратился он к мальчику, – откуда у тебя этот зверь?
Мальчик приосанился и ответил с достоинством:
– Этот зверь достался мне от моего Учителя, святого отшельника из Западных Гор. Я только сегодня пришел в этот город и не могу найти в нем ни еды, ни пристанища.
– Зайди в мой скромный дом, молодой господин, и я дам тебе кров и пищу!
– Ты совсем сдурел на старости лет! – прошипела женщина. – Зачем ты впускаешь в наш дом этого жалкого попрошайку?
– Замолчи, женщина! – остановил ее старик. – Не говори о том, чего не знаешь!
Так мальчик поселился в доме старого Вань Жуя.
Утро Надежда Николаевна встретила в благоразумном и деятельном настроении. Она решила забыть обо всех бесполезных расследованиях и заняться домашним хозяйством. Для начала хотя бы пропылесосить квартиру, а то повсюду летали комки слежавшейся пыли и клочья рыжей шерсти, что-то в этом году кот совсем оборзел, нарочно он шерсть из себя выщипывает, что ли?
Надежда выволокла из кладовки пылесос и огляделась, думая, откуда начать борьбу за чистоту. Бейсик, который катал по полу в коридоре какую-то маленькую баночку, замер и прижал уши. Надежда знала, что прежде у кота были очень сложные отношения с пылесосом. Он его боялся. Это был необъяснимый, иррациональный страх, не имеющий никакой реальной причины, потому что пылесос никогда не сделал коту ничего плохого. Но в последние годы Бейсик возмужал, остепенился и успешно преодолел этот страх.
– Бейсик, – строго проговорила Надежда, включая шнур в розетку, – ты взрослый, солидный кот и давно уже должен забыть эти детские страхи! Пылесос совершенно не опасен!
Кот, однако, зашипел и удрал на кухню. Должно быть, не поверил в благие намерения пылесоса.
Надежда хотела уже приступить к уборке, но в это время из ее сумки донесся характерный сигнал, сообщающий о приходе эсэмэс.
Надежда хотела было этот сигнал проигнорировать: в последнее время ей очень часто приходили совершенно ненужные сообщения от разных рекламных фирм, магазинов, проводящих дешевые
Но тут она осознала странный факт: час назад она сама, своими руками, отнесла телефон на кухню и поставила там на зарядку. Но тогда что за звуки доносятся из сумки?
Она удивленно уставилась на сумку… и тут оттуда снова донесся такой же сигнал.
– Что же это происходит? – проговорила Надежда вслух. – У меня что – провалы памяти? Мне что – только показалось, что я поставила телефон на зарядку?
Забыв о пылесосе, она прошла на кухню и увидела свой телефон, который мирно заряжался на столе возле микроволновки.
При этом краем глаза она заметила кота, который при ее появлении снова зашипел и спрятался за холодильник. Это было странно, ведь пылесос остался в прихожей, но в данный момент странное поведение кота беспокоило Надежду куда меньше, чем не менее странное поведение телефона.
Если телефон лежит перед ней на столе и заряжается, то что за звуки доносятся из ее сумки? Может быть, эти звуки ей только померещились? Может быть, у нее начались слуховые галлюцинации?
И тут из прихожей снова донесся знакомый сигнал – сообщение о доставленной эсэмэс.
Надежда вернулась в прихожую, расстегнула сумку и принялась перерывать ее содержимое.
Пачка бумажных салфеток, кошелек, гигиеническая помада, ключи от квартиры, упаковка таблеток от головной боли, резиновая мышь – любимая игрушка Бейсика (интересно, как она сюда попала?), еще одна связка ключей – от маминой квартиры, мелкая европейская монетка… и, как и следовало ожидать, никакого телефона. Да и откуда ему здесь взяться – ведь он на кухне!
И тут, прямо под рукой Надежды, снова раздался знакомый сигнал – извещение о доставке эсэмэс. Она вслепую пошарила в сумке – и попала рукой за подкладку…
– Надо же, почти новая сумка, а подкладка уже порвалась! – вздохнула Надежда… и тут она нашарила за подкладкой тяжелый брусок мобильного телефона.
Вытащив телефон на свет божий, Надежда удивленно уставилась на него.
Телефон был чужой, хотя внешне он немного напоминал ее собственный. Той же фирмы, того же цвета…
В первое мгновение она даже почувствовала некоторое облегчение: значит, у нее с головой все в порядке, нет ни провалов памяти, ни галлюцинаций.
Но тут же накатили другие мысли.
Что за черт? Откуда у нее в сумке взялся этот телефон?
Она тупо уставилась на телефон… и вдруг вспомнила, как точно так же пыталась понять, откуда у нее в сумке появился рекламный буклет Владимира Рукавицына.
И истина открылась перед ней во всей своей простоте и очевидности.
В кафе, осознав, что перед ней за столиком сидит мертвец, она машинально сгребла со стола и тот буклет, и мобильный телефон невезучего артиста. И это неудивительно, если вспомнить, в каком она была тогда ужасе.