Браслет императрицы
Шрифт:
День или два прошли в тревоге и колебаниях, но потом меня снова остановил на улице прежний человек – тот самый, который угрожал мне расправой, если я не отдам ему браслет.
Он очень испугал меня, и я уже думала отдать ему Кольцо Змея, но той же ночью мне явился во сне Поль. Он был печален и подавлен, и он сказал мне, что если я отдам тому человеку браслет – жизнь Поля окажется потерянной напрасно и он будет обречен на вечные страдания.
Утром я долго лежала,
Это было неожиданно и безрассудно, однако в тот же день, сама не знаю как, я оказалась в приемной эмиссара большевистской России.
Это оказался нервный, чем-то напуганный человек лет пятидесяти.
Узнав, что я хочу вернуться на родину, он начал задавать мне бесчисленные и бессмысленные вопросы – о происхождении, о друзьях и родственниках, о профессиональных интересах, о причинах моего возвращения. Отчего-то упорно допытывался, не бывала ли я в Женеве. Я отвечала как могла коротко и правдиво, стараясь, однако, не говорить лишнего. Потом куда-то ушел, попросив обождать несколько минут – однако отсутствовал более часа.
Вернувшись, посмотрел на меня благосклонно и сказал, что моя просьба будет удовлетворена.
И правда, мне очень скоро выдали документы, и вот теперь я еду в Россию и не знаю, не совершаю ли я самую серьезную ошибку в своей жизни. Впрочем, как бы то ни было, решение уже принято и менять что-либо поздно. Во всяком случае, я исполнила волю Поля – сохранила китайский браслет и сейчас увожу его все дальше и дальше от того страшного человека, который лишил Поля жизни…»
– Стало быть, бабушка привезла браслет в Россию. – Надежда оторвалась от тетрадки и потерла виски.
Что-то большое и мягкое шевельнулось. Оказывается, кот давно уже дремал у нее на коленях, а Надежда так увлеклась чтением, что и не заметила его.
– Браслет очень ценный, раз на него шла такая охота, – сказала Надежда и почесала кота за ухом. Не открывая глаз, Бейсик зубами прихватил ее палец, продолжая спать. – Отпусти! – рассмеялась Надежда. – Теперь он подхалимствует! А кто ботинки испортил?
Кот открыл глаза и потянулся. Потом посмотрел с укором.
«Ничего-то ты не понимаешь!» – говорил его взгляд.
Надежда пожала плечами и обратилась к своим мыслям.
«И не этот ли браслет так упорно ищет Нинкин муженек? Оставим пока вопрос, за каким чертом он ему нужен. Хотя – вещь ценная, древняя, китайской императрице принадлежала… Явно он хочет его заграбастать. Что у них еще красть-то? Не бабушкины же портреты передовиков производства…»
Тут Надежда заметила, что дверь кухни открывается потихоньку. Некогда было выдвигать ящик, и она молниеносно подсунула тетрадку под себя.
– Надя, отчего ты не спишь? – спросил
– Да так, бессонница одолела…
Муж поглядел с подозрением, когда же он заметил у нее на коленях кота, то и вовсе помрачнел, он ревновал кота даже к Надежде.
– Возьми его, он мне все ноги отлежал! – взмолилась Надежда.
С котом на руках муж потерял бдительность, и Надежда смогла спрятать тетрадку.
На следующее утро едва Надежда проводила мужа на работу, раздался телефонный звонок.
– Ну, кто еще там… – ворчала она сердито, потому что голова была чугунная от бессонной ночи, – ну что за спешка…
– Ушел он уже! – буркнула она в трубку. – Звоните на мобильник!
– Кто ушел? Надя, это я! – крикнула в трубку Люся Симакова. – Ты меня не узнала?
– А-а… – оттаяла Надежда, – что еще случилось?
– Да ничего, ты же просила, чтобы невестка тебя с тем человеком свела, который портрет Слепневой выставлял?
– Просила! – С Надежды мигом слетели остатки сна. – Ну что, есть новости?
– Ага, он сегодня приезжает в галерею свою картину забирать, потому что выставка закрывается, так что сможешь с ним напрямую пообщаться!
А у тебя есть что ему сказать? Выудила что-нибудь нужное из того старого дневника?
– Да что там… – вздохнула Надежда, – в основном там описано, как бабуля с Пикассо да с Матиссом встречалась, опять же с любовниками общалась…
– Вот уж Нинка не в бабушку пошла! – вздохнула Люся. – Ей с мужиками не везет! Значит, приходи к двум, он как раз будет… Зовут его Сергей Сергеич…
Разумеется, Надежда опоздала. Вроде и вышла пораньше, но в метро случилась авария, простояли минут двадцать в темном туннеле. А потом долго ждала маршрутку, той все не было, Надежда отчаялась и решила пробежать две остановки. И только было припустила вперед, как ее обогнала та самая маршрутка, и водитель нарочно проскочил торопливо перекресток и был таков.
Когда она влетела в галерею, там в холле никого не было. Охранник нахмурился и сказал, что они закрыты, экспозицию меняют.
– А я по делу… – запыхалась Надежда Николаевна, – у меня встреча назначена с…
В волнении она забыла, как зовут Люськину невестку.
– С кем? – Охранник нахмурился, встрепанный вид Надежды не внушал ему доверия.
– С Сергеем Сергеевичем! – выпалила Надежда. – Это насчет картины!
– Со Стрижаковым? – уважительно спросил охранник. – Здесь он, пройдите налево по коридору, там и будет дверь…
У Надежды хватило сообразительности завернуть в туалет, чтобы причесаться и подкрасить губы.
Сергей Сергеевич оказался маленьким аккуратным старичком в добротно сшитом костюме и дорогущих итальянских ботинках. Он сидел в кресле и внимательно смотрел на автопортрет Нины Слепневой, приставленный к стене.
– Здравствуйте-здравствуйте! – обрадовался он. – Давно хотел с вами познакомиться. Позвольте представиться! – тараторил он, тряся Надеждину руку. – Стрижаков! А вы совсем не похожи на свою бабушку!