Брат-оборотень: выбери меня!
Шрифт:
Катарина побрела домой, чувствуя удушающую усталость.
Мама, естественно, подняла крик. Были слезы, причитания, гневный взгляд отца и запрет на уроки с учителем.
Девушка была уже так вымотана, что не отвечала и не оправдывалась, а просто стояла, понурив голову, и ждала, когда крики и распекания закончатся.
Потом ее отправили в комнату. Заставили искупаться в надежде оттереть злополучные печати, но, когда ничего не вышло, оставили без ужина в наказание и отправили спать.
Пока семейство гремело посудой на кухне и обслуживало
На сердце было острое ощущение перемен. Хороших или плохих, она не могла понять. Но то, что с этого момента её жизнь безвозвратно изменится, девушка знала точно.
А уже на следующий день все туманные предчувствия сбылись…
Глава 5
Пробуждение магии
Катарина проснулась сразу же после рассвета и тупо уставилась в потолок. Голодный желудок болезненно сжался. Она подняла руки и в полумраке посмотрела на свои запястья.
Да, печати были на месте.
Не знала, радоваться ли ей этому. Девушка никогда не мечтала заполучить что-либо подобное, поэтому ощущала противоречивые чувства. Но тоска в глазах деда настраивала на серьёзность: этот меч был великой реликвией, и его выбор стоило ценить. Даже если родители против. В конце концов, она ведь ничего плохого не сделала. Разящий сам избрал ее…
Катарина со вздохом присела, а потом подскочила с кровати и начала поспешно одеваться: она планировала с самого утра бежать в лес на охоту, ведь как раз настал сезон оленей. А убить оленя давно было ее заветной мечтой. Его мяса хватило бы на несколько недель, и девушке очень хотелось сделать для семьи что-то ощутимое и полезное.
Взглянула на себя в зеркало и поморщилась.
Отросшие до лопаток волосы топорщились во все стороны, словно семена у одуванчика. Кажется, дунешь сейчас, и они улетят…
И за что ей такое наказание? Сразу же зачесались руки, как и прежде, их остричь, да покороче: так по крайней мере они смотрелись не столь ужасно.
Но мама запретила трогать волосы, поэтому Катарина с обреченным вздохом кое-как скрутила их в пучок и заколола на затылке. Быстро натянула на себя мужскую одежду, привычно облепившую нижнюю часть тела, а потом обернулась к мечу, который оставила вчера у кровати на стуле.
Брать с собой или нет?
Печати мгновенно отозвались теплом, и Катарина пораженно уставилась на них. Разящий, что ли, живой??? Он слышит ее мысли???
Сглотнула. Стало даже как-то не по себе…
Но послушалась. Нацепила пояс, прикрепила к нему ножны и вложила в них меч.
Эх, как бы сбежать на охоту, пока никто не видит???
Но девушка не успела.
Мама уже занималась приготовлением еды и как раз очень неудачно шла по холлу в кладовую, чтобы набрать муки.
Увидев Катарину, одетую в мужской костюм и с мечом на поясе, она замерла, как вкопанная, а потом начала краснеть…
— Марш назад, позорище! — прошипела она, боясь, наверное, повышать голос из-за постояльцев. — И сними оружие!!! Ты хочешь, чтобы на нас начали показывать пальцами??? И так все говорят, что наша дочь мужланка неотесанная. Юноши обходят стороной, девушки байки про тебя складывают. А ты еще собираешься добавить нашей семье позор???
Катарина была шокирована этим жёстким напором. Никогда раньше мама не ругала её так… злостно.
Положение спас отец, появившийся с улицы. Он окинул Катарину взглядом и жестом пригласил её в счетоводную.
Девушка, понурив голову, пошла за ним, предчувствуя еще более неприятный разговор.
Но отец, на удивление, не стал злиться и отчитывать дочь. Он посмотрел на нее печальными синими глазами и проговорил:
— Катарина! Я долго думал о тех твоих словах… — он замолчал, тяжело вздыхая, — и пришел к выводу, что… не имею права лишать тебя выбора!
Девушка замерла, как громом пораженная. Что??? Неужели такое возможно???
От удивления она даже присела на стул, перестав напряжённо стоять столбом.
— Я решил, что, если к нам еще раз приедут из дворца с предложением, я… отпущу тебя!
Девушка открыла рот и широко распахнула свои синие глазищи.
— Неужели… это правда? — прошептала пораженно, ведь после материных слов ожидала чего угодно, но не этого.
Отец даже улыбнулся, хотя это вышло весьма печально.
— Да, правда, — ответил он, а потом рывком приблизился и заставил Катарину встать на ноги. — Я… очень дорожу тобой и хочу, чтобы ты была счастлива. И хотя мне невыносима мысль отправить тебя туда одиночестве, я… не хочу, чтобы потом всю свою жизнь ты думала, что была лишена чего-то из-за меня. Я упрошу императрицу приставить в тебе надёжного человека, чтобы обеспечить тебе безопасностт. Это мое условие. Ты согласна?
Катарина была настолько изумлена и обрадована, что поспешно закивала, а потом бросилась на шею отцу.
— Спасибо, — прошептала она, прижимаясь к нему и едва сдерживая слезы. — Спасибо, что ты так любишь меня…
Когда она немного успокоилась, то позволила себе отстраниться.
Отец тоже заметно расслабился. Оглядев ее с головы до ног, он вздернул брови. Внимательнее разглядев дорогие ножны от меча и непростую кованную рукоятку, проговорил:
— Тебе он нравится?
Катарина смутилась, но утвердительно кивнула.
— Я чувствую себя… защищенной.
Кажется, этот ответ был наиболее удачным, потому что лицо Рувима разгладилось окончательно.
— Ладно, я разрешаю тебе его носить, дочка, — произнёс он смиренно. — Ради твоей безопасности…
Катарина расплылась в улыбке.
Этот день из ужасного очень быстро превратился в замечательный…
* * *
Лес встретил ее привычными трелями птиц. Воздух был такой свежий — не надышишься!