Брат-зверь

Дроздов Игорь

– Собери все щупальца вместе, - приказал он.

– Хорошо.

Черточки на экране поползла друг к другу. Они собрались в толстую, в одну пятую экрана, полоску. Полоска мерцала черными точками, но показанное ею, было легко понять. Алексей закричал от радости и довольно ударил кулаком в ладонь. Он высмотрел, где находится основание державшей их цепи.

– Поворачивай влево. Теперь вперед. Стой.

Живоглот покорно выполнял приказы.

– Ближе можешь?

– Могу, - ответила машина. Алексей посмотрел на экран. Изображение не изменилось.

– Живоглот, - нетерпеливо спросил Алексей.
– Почему ты не приблизил изображение?

–

Не поступило приказа.

Алексей с досады сплюнул на пол. Внизу загудело. Откуда-то выскочила небольшая, размером с мышь, машинка. Стерла плевок и так же не­понятно куда пропала. Алексей хмыкнул, но это почему-то его успокои­ло.

– Сделай изображение ближе, - спокойно сказал он.

Изображение сразу поплыло. Начало расти. Цепь увеличилась. Наполз­ла в экран.

– Хватит

Экран замер. Алексей начал рассматривать огромное, с ладонь размером, звено цепи. Металл даже на вид был супер крепким.

– Разорви его щупальцами.

Изображение, словно рой червей, распалось на черточки. Черточки изогнулись дугой. В одном месте собрались вместе наподобие кулака. Кулак задергался. Пытался разойтись на два кулака по меньше, но ничего не вышло. Прошло две минуты.

– Данный предмет разрыву не подлежит, - раздался над ухом бездушный голос.

– Ясно. Собери щупальца снова.

Алексей начал думать. Почему-то словно боевая машина ассоциировалась у него с огнем и взрывами, а не со щупальцами. Хотя кто знает ее соз­дателей, о чем они думали если воевали с ситоидной расой? А сами интересно кто были? Заранее уверенный в отрицательном ответе он спросил.

– Живоглот, у тебя есть огнестрельное оружие?

– Если вы имеете в виду огненный световой луч, то есть. Только задание не предусматривало его использование.

– У тебя есть лазер? И ты молчал?

– Лазер, - привычно записал живоглот новое слово.
– Вы меня не спрашивали.

– Немедленно активируй, и уничтожь эту чертову цепь.

– Чертову, активируй, - записал автомат.
– Выполняю приказ.

X X X

Яркая вспышка озарила пыльную окраину. Завязавшаяся драка мгновенно прекратилась. Кочевники так и замерли, кто с раззявленным в крике ртом, кто с занесенным над головой поверженного врага кулаком. Так же в неподвижном состоянии они наблюдали, как живоглот развернулся на месте и двинулся в их сторону. Не стояли на месте только рабочий. С дикими воплями они побросали секции забора и разбежались в стороны. Двое остались лежать - их задело лучом, что как нитку разрезал цепь.

Несмотря на малость видимого объема Алексей все видел отчетливо и ясно. Но в душе поселилось чувство безжалостности. Это враги, и они должны умереть. К тому же один раз среди толпы мелькнуло лицо того самого охранника, что так больно стянул ему руки за спиной. Чувство удовлетворения смешалось с безжалостностью, превратившись в гремучую смесь.

– Так!
– заорал Алексей опьяненный чувством победы.
– Давай. За города, за Большой Щит, за Юлю. Юлю…

Перед глазами Алексея предстало распростертое на кушетке тело жены. Все опутанное проводами. А платье разорвано по подолу. И она вся такая беззащитная. Юля

На миг в глазах потемнело. Мелькавшие на экране фигуры из-за размытости изображения казались облаченными в белые халаты. Халаты.

К гремучей смеси поднесли спичку.

– Вперед, - прошептал он сквозь сжатые зубы.
– Вперед Живоглот, вперед, покажи все, на что ты способен.

– Перейти в режим

автоматического ведения боя?
– Холодно поинтересовалась машина.

– Да!

Живоглот начал двигаться зигзагами, открыл на разбегающихся рабочих настоящую охоту. Впереди него двигался толстенный жгут из свернутых вместе щупалец. Временами то одно, то два из них вырывались из общего строя. Хватали убегавших и втягивали их под тяжеленную тушу живоглота. Крик резко обрывался прерываемый хлюпающим звуком, а щупальца либо возвра­щались в жгут, либо устремлялись за новой жертвой.

Когда до толпы осталось всего-ничего - а именно десять метров - кочевники наконец задвигались. Постепенно нарастающий общий вопль ужаса вырвался из глоток, опрокинул толпу и швырнул ее прочь в паническом бегстве, но далеко они не ушли. Снова вспышка озарила окрестности. Половина толпы в мгновении ока рухнула обугленными трупами, а вторая скорчилась от ожогов второй и третьей степени. Некоторые из них заго­релись. К чести сказать слабо обожженные кочевники бросились их ту­шить, а затем принялись оттаскивать остальных. Тут-то он и настиг их.

Гоня впереди себя оставшуюся пятерку кочевников, живоглот ворвался в палаточный город.

К сожалению, звуки не проникали в замкнутое помещение кабины боевой машины. А заранее озаботиться о включении обеспечивающей это системы Алексей не побеспокоился. Иначе хлюпающие звуки, именно они, не вопли, не крики брани, а именно эти жуткие хлюпающие звуки мигом отрезвили бы его.

Живоглот промчался по городку кочевников из конца в конец как карающий судия. Развернулся и проутюжил все по второму разу. С особой яростью, выполняя приказ Каширцева, покрутился на месте, где стояла палатка Великого Странника. Алексей успел уви­деть, как из-под схлопнувшего под живоглотом края шатра выметнулось что-то мелкое и лысое. Что-то? Как бы не так. Он сразу догадался, что Шарчу удалось ускользнуть. Ну и ничего страшного. Как бы не был опасен для человека этот ирокезный кошара, в живоглоте он его вряд ли достанет. А дальше солнце выполнит свое дело так же верно, как и боевая машина. Так что все равно не жить огнемету ходячему.

Приказав живоглоту крутиться на шатре Великого Странника до тех пор, пока от него не останется ничего кроме пыли, Алексей засмеялся. Пред­ставил, как хрустнули косточки этого Великого. Ну и туда его. Так это­го слонопотама.

Вдалеке по дороге убегали кочевники, человек десять. Шаркающая походка выдавала среди них стариков. Еще были две женщинами. Одна несла ребен­ка.

– Бегите, бегите!
– крикнул Алексей.
– И другим передайте, чтобы больше здесь не появлялись.

О том, что без воды и вещей беженцы не про­держатся и двух суток, он даже не подумал.

Х Х Х

– Выпускай меня, - приказал Алексей.

На воздухе густо пахло кровью и мочой. Он поморщился. В голо­ву потихоньку начало закрадываться осознание того, что он натворил. С боку что-то рухнуло с таким грохотом, словно было каменным, а не кожаным. Он оглянулся на звук. И сразу увидел среди растертой в пы­ли палатки мертвую девочку. Вернее там была голова, рука и часть тор­са. Под девочкой натекла огромная лужа крови. Заляпала мертвую, свер­ху присыпало пылью. Жуткое и отталкивающее зрелище. Алексей отвернул­ся. Из желудка вверх по горлу дернулось. На языке появилась острая горечь желчи. Он сглотнул обратно. Сжал зубы. Хрипло велел живоглоту двигаться за ним. Сам пошел по лагерю.