Братство смерти
Шрифт:
Они миновали два лестничных пролета и оказались перед бронированной дверью, наверху которой были вмонтированы в стену две камеры наблюдения. Дверь открылась. Мужчины вошли вслед за дамой. Антуан не мог поверить своим глазам.
Золото. Золото. Повсюду золото.
Просторная комната, в которой они очутились, занимала не меньше сорока квадратных метров. Стены были покрыты темно-золотым лаком, а на потолке переливались более светлые золотые оттенки. С этим морем золота резко контрастировала мебель черного дерева. Пол был вымощен
Антуан подумал, как отреагирует его сын, верный фанат Джеймса Бонда, когда он расскажет ему о посещении дома неизвестного отпрыска Голдфингера.
Рядом с письменным столом, покрытым черным китайским лаком, на двух темных металлических подставках возвышалась трехметровая картина. Полотно было пропитано шероховатой золотистой грунтовкой. Марка узнал работу Кляйна, [13] входившую в серию, оригиналы которой он видел в прошлом году на выставке в Бобуре.
13
Ив Кляйн (1928–1962) — французский художник-новатор, одна из наиболее значительных фигур послевоенного европейского искусства.
Им навстречу стремительно вышел мужчина, высокий, стройный, белокурый, лет пятидесяти.
— Я Эдмон Канселье. Добро пожаловать в мою скромную обитель. — И, обернувшись к женщине, добавил: — Принесите нам, пожалуйста, прохладительные напитки.
Мужчина воздержался от ритуального рукопожатия. Стальной взгляд его голубых глаз пронизывал Марка насквозь. Он показал на левое канапе, обитое черным бархатом, и два таких же кресла, стоящих вокруг маленького столика, сделанного, казалось, из одного куска золота.
— Садитесь. Признаюсь, что информация, полученная в полицейской лаборатории, заинтриговала меня. Степень чистоты просто поражает. У меня есть покупатели, которые готовы отдать целое состояние за образцы подобного рода.
Марка выбрал одно из кресел. У него не было никакого желания делить канапе со своим крупным коллегой. Он скрестил руки и обратился к специалисту:
— Не могли бы вы выразиться точнее?
Секретарша поставила на стол огромный поднос с бокалами и шампанским. Мужчина подал ей знак. Она откупорила бутылки и разлила напиток по бокалам.
— Прежде чем ответить, я хочу проверить ваши знания об этом металле. Что вам известно о золоте, мсье Марка?
— Немногое, только то, что на протяжении тысячелетий множество мужчин погибло, стремясь завладеть им, и что женщины всего мира преклоняются перед ним.
Он увидел, как Толстяк буквально расстрелял его взглядом.
— Забыл еще одну вещь. Оно льстит тщеславию человека, — добавил Марка, которого раздражал высокомерный тон хозяина.
Мужчина едва заметно улыбнулся.
— Вы правы…
Мужчины выпили по глотку. Эдмон Канселье продолжил:
— Подводя итоги, скажу, что золото, которое находится в торговом обороте, имеет разные характеристики и оценивается, в зависимости от степени чистоты, в каратах, каждый из которых соответствует одной двадцать четвертой массы сплава. Есть четыре разновидности. Двадцать четыре карата — самое чистое золото, но, увы, слишком ковкое и поэтому непригодное для продажи в таком состоянии. Его сплавляют с другими металлами, например медью и серебром, чтобы получить три других категории: восемнадцать, четырнадцать и девять карат.
Брат Толстяк снял с распухшего пальца свое обручальное кольцо и протянул его эксперту.
— Не скажете ли мне так, на глазок, сколько здесь карат? Мужчина взял кольцо, подбросил на руке и посмотрел на него на свет. Затем твердо заявил:
— Дорогой друг, мне очень жаль, но это самая низшая категория, девять карат.
И с сокрушенным видом отдал кольцо.
— Но как вы это определили, не проводя анализов? По цвету? — спросил ошеломленный Антуан.
Мужчина вновь улыбнулся.
— Нет. Если вы внимательно посмотрите на кольцо нашего друга, то обнаружите на нем небольшое клеймо. Листочек клевера, то есть девять карат. Морской гребешок означает четырнадцать карат, а голова орла — восемнадцать карат.
— Давайте вернемся к нашему золоту, — обиженно проворчал Толстяк.
— А вот это действительно странно. Результаты анализов свидетельствуют, что это золото, чистота которого превышает двадцать четыре карата. Это просто невероятно.
— Не знаете, находилось ли прежде подобное золото в торговом обороте?
Взгляд мужчины стал еще более пронизывающим.
— Знаю. Об этом написаны целые трактаты. Это «золото тысячного утра».
Марка и его коллега почти одновременно поставили бокалы на стол.
— Поясните, пожалуйста.
Немного смущенный, Эдмон Канселье отвел глаза.
— «Золото тысячного утра». Легендарное золото алхимиков.
58
Париж, мастерская Никола Фламеля, 21 марта 1355 года