Бремя императора: Навстречу судьбе
Шрифт:
– Итак, приступим, – заговорил император. – Мы знаем, что Нартагаль вступил в эту войну только по воле покойного короля. Если бы он все еще находился на престоле, мы бы даже пытаться договариваться ни о чем не стали, и война шла бы до победного конца. Однако, узнав, что на престол взошел новый король, мы решили попробовать решить дело миром. Потери Нартагаля и Элиана на данный момент грандиозны, и все это произошло только из-за неуемных амбиций карвенских первосвященников.
– Мы с вами полностью согласны, царственный брат мой, – вежливо склонил голову король. – И очень рады, что вы хотите решить дело миром.
– Прошу
– Благодарю за откровенность, Ваше величество, – заговорил лиар, осторожно покосившись на Эхе, но тот ничем не выразил своего недовольства.
– Не за что, – хмыкнул элианец. – Так вот, мы в силах аннексировать вашу территорию, и вы это знаете. Нартагаль лишился половины флота, большей части армии, в плен взяты лучшие военачальники королевства. Но мы не хотим губить своих людей в этой войне, поэтому предлагаем мирный договор. Однако это будет иметь свою цену. Повторяю: я – не Маран и церемониться с вами не стану.
– И какова же эта цена? – настороженно уставился на него архиепископ.
– Немедленный выход Нартагаля из Альянса, подчинение оставшихся на территории империи войск королевства элианским маршалам на время войны. После освобождения нашей территории от святош – невмешательство в войну с Карвеном и чистку нашей Церкви от карвенской накипи. Это касается прежде всего вас, Ваше преосвященство.
– Нартагальская Церковь в моем лице дает слово не вмешиваться, – поклонился тот.
– Очень хорошо. Помимо вышесказанного, Нартагаль выплатит Элиану контрибуцию в размере тридцати миллионов золотых тархемов и выполнит одно требование.
– Требование? – приподнялись брови лиара.
– Да, – голос императора стал жестким. – Мы требуем обязательного освобождения и препровождения в Элиан всех имперских подданных, находящихся в рабстве на территории Нартагаля. Помимо того, владельцы работорговых домов должны быть жестко предупреждены. Попытка захвата в рабство даже одного элианца будет означать немедленное расторжение мирного договора.
Эхе покосился на лиара, затем на отца. Оба опустили на мгновение веки, призывая короля соглашаться со всеми требованиями императора – их исполнение обойдется стране куда дешевле дальнейшей войны и неизбежной оккупации. Архиепископ выглядел как человек надкусивший какой-то очень кислый плод, но явно разделял их мнение. Особенно неприятным было обязательное освобождение рабов-элианцев, в королевстве давно ощущалась острая нехватка рабочей силы.
– Однако мы готовы позволить вам использовать по своему усмотрению карвенцев, взятых в плен вашими войсками, после того как они перейдут на нашу сторону, – с легкой иронией сказал император. – Судьба карвенцев нас не волнует.
Деор с лиаром переглянулись – это могло дать многое, придется отдать командирам полков, находящимся на данный момент в Элиане, жесткие приказы. Пусть постараются оставить побольше карвенцев в живых. Святоши, правда, плохо поддаются дрессировке, но на то есть опытные надсмотрщики. Справятся, и не с такими справлялись.
– Мы согласны с вашими условиями, царственный брат мой! – встал король и протянул руку
– Я рад, – император тоже поднялся на ноги и пожал протянутую ему руку. – Договор мои секретари подготовят к завтрашнему утру и доставят вам.
Обговорив еще несколько незначительных дополнений к договору, повелитель Элиана откланялся и исчез в дымке портала. Нартагальцы после его исчезновения долго сидели и молча смотрели друг на друга, пытаясь понять, что последует из всего этого.
– Мы отделались легким испугом, – констатировал, наконец, деор Наглеата.
– Полностью с вами согласен, – покивал задумчиво постукивающий пальцами по столу лиар. – Я ждал куда худшего.
– С Элианом лучше дружить, – заметил король. – Слишком сильная страна. Потому давайте-ка, господа, наметим как нам лучше и быстрее исполнить условия договора. Считаю необходимым сегодня же арестовать карвенских послов и выяснить у них, кто из наших инаров пляшет под их дудку.
– Полностью с вами согласен, Ваше величество, – архиепископ с любопытством взглянул на рыжего юношу в Венце Наладир – на сей раз, похоже, король им достался толковый.
– И позаботьтесь об освобождении рабов-элианцев, – продолжил Его величество. – Мне вовсе не хочется, чтобы из-за жадности какого-то дурака империя снова объявила нам войну. Вам, я думаю, тоже.
– Мы с его преосвященством займемся этим вопросом, Ваше величество, – встал лиар. – За сим позвольте откланяться, времени нет совсем.
– Одну минуту! – поднял руку деор. – Я бы хотел прояснить кое-что прежде.
– Что?
– Род кё Фартэ.
– Кё Фартэ… – скривился лиар. – Благодарю, что напомнили. Эти заносчивые ублюдки откажутся освобождать рабов, к сожалению… Ваше величество, я бы советовал отдать гвардии приказ о захвате основных поместий кё Фартэ. Иначе возможен бунт.
– Отдам, – в глазах короля мелькнул опасный огонек. – И не только. Эти ревнители старины пойдут на плаху. Повод я найду. Слишком опасны и влиятельны, начнут сеять смуту. Предпочитаю обезопасить себя заранее.
Левая бровь лиара слегка приподнялась, он с еще большей заинтересованностью окинул взглядом Эхе – ну, слава тебе Единый, наконец-то решительный король на престоле! До смерти надоело возиться со слабыми и ничтожными людишками с огромными амбициями, получавшими Венец Наладир в последнее столетие. Хорошо деор воспитал сына, достойный монарх будет.
Возле высокого стрельчатого окна застыла одетая в белоснежное воздушное платье невысокая девушка с черными волосами, заплетенными в простую косу. Она тоскливо смотрела куда-то вдаль. Думать ни о чем не хотелось, и она нервно теребила косу. Вчера ей сообщили о предстоящем визите Его величества, и девушка никак не могла понять, зачем она понадобилась императору. Хотя, если честно, рада была увидеть кого угодно, от одиночества она уже начала сходить с ума.
Алика вздохнула и отошла от окна. Она никак не могла привыкнуть к поклонам челяди, называющей ее «Ваше высочество». Это она-то – принцесса?! Единый Создатель! Да кому в голову такая чушь пришла? Всегда считала себя обычной девчонкой из городишки Шадна. Жила, как жилось. Мечтала, что полюбит, выйдет замуж, нарожает детей. А оно вон как вышло… Да, папа оказался императором. Только лучше бы он оставался простым горшечником, но был жив! И мама… Вспомнив упавшую у гроба отца мать, Алика не сдержала судорожного всхлипа.