Бриллианты на пять минут
Шрифт:
Зазвонил телефон, Щукин снял с аппарата трубку.
– Архип Лукич! – доложил в трубку оперативник Гена, приставленный ему в помощь. – Есть! Только что звонил грузчик с рынка – Батон там… Едем брать?
– Да! – закричал Щукин, подскочив, как ошпаренный.
– Архип Лукич… что случилось? – растерялся Слава, наблюдая, с какой скоростью старший коллега носится по кабинету в поисках пиджака, сигарет и куртки.
– Извини, Слава, мне некогда! – выкрикнул Щукин, уносясь из кабинета.
1919 год, конец ноября.
Зима наступила в начале октября,
И все они скакали, ехали, шли, не зная конечной цели. Иногда на сотни километров не встречали ни одной деревни. Ели что придется. Попадались и заброшенные деревни, тогда становились на отдых, забивали одну из лошадей, половину мяса замораживали, пряча от зверя, половину съедали. Затем шли дальше. Хлеб был дороже золота.
«Зачем?» – этот вопрос задавали себе и Анастасия и Стрижак. Ведь проблеска не было видно, тайга, казалось, никогда не кончится. Летом продвигаться по тайге – куда ни шло, но без проводника не обходились. А зимой дорога стала невыносимой, приходилось еще и через горы переходить, что создавало дополнительные трудности. Теперь банда не ввязывалась в бои, а обходила столкновения стороной. И все равно теряли людей, часто голодали. Если б не прибившиеся к банде сибиряки, умевшие добыть пропитание, наверное, перемерли бы все.
Стало очевидным, что пора примыкать к какому-то лагерю. К какому – не вопрос. Слишком много было в банде людей, пострадавших от красных, значит, следовало либо вступить в местную банду, либо примкнуть к белогвардейцам, которые постоянно набирали солдат в добровольческую армию. Но были в банде Кочуры – Стрижака и такие, кто пожелал вообще уйти.
Полный крах наступил, когда добрались до Байкала и напоролись под вечер на красный партизанский отряд. Завязался бой. Изможденная банда оказывала отчаянное сопротивление, но красный отряд побеждал, перевешивая численностью. Кончались патроны, Николка посадил Анастасию на коня, запрыгнула на коня и Лушка.
– Скачите! – приказал Стрижак.
– Куда? – вскрикнула Анастасия. – Коленька, я не хочу… я с тобой…
– Скачите! – заорал он в ответ, сбросил казакин и положил его на колени Анастасии. – Мы задержим их! Живы останемся, отыщем вас.
Обе женщины поскакали, стегая лошадей. Однако лошади проваливались в сугробы, ржали от натуги, с трудом выбираясь из снега, затем пускались галопом по ровным местам. Вскоре шум боя утих, Анастасия остановила коня и вслушалась в звуки леса.
– Чего стала? – придержала коня и Лушка. – Едем, а то по следу найдут.
– Сама езжай, – огрызнулась Анастасия.
– Совсем ополоумела? – испугалась Лушка, одной-то страшно.
– Тихо! – шикнула на нее Анастасия, вслушиваясь в тишину. А звуки выстрелов
– Дура! – рявкнула Лушка. – Попадемся красным, не пожалеют. От тебя за версту несет беляковским духом. Хочешь, чтоб растерзали? Коль наши отбились, найдут нас.
Видя упрямство и одновременно нерешительность Анастасии, Лушка подъехала ближе, взяла ее лошадь за повод и повела за собой. Они ехали шагом, не разговаривали, вокруг сгущались сумерки. Вдруг обе замерли – раздался вой.
– Волки, – произнесла Лушка тихо. – Человека за версту чуют… Но!.. – крикнула лошади.
Поскакали быстрее, Лушка всматривалась в сумерки, ища прибежище на ночь. Анастасия понуро сидела в седле, думая о Николке и слушая голодный волчий вой. А волки выли все ближе и ближе, леденя душу и обещая мучительную смерть. Страшно…
– Гляди! – оживилась Лушка, указывая на скалу.
Анастасия рассмотрела черную дыру, но не поняла, что это такое. Зато поняла Лушка, стегнула лошадей по крупам. Доскакали до скалы и что же? Грот! Только немного высоковато. Лушка спрыгнула с лошади:
– Живо в пещеру иди с лошадьми, а я покуда валежника насобираю. Поторопись, Настя! А то придется коней отдать волкам, а без них мы сгинем здеся.
Анастасия взяла лошадей под уздцы, повела в грот. Кони храпели – их копыта скользили на камнях, – но послушно взбирались по склону, видимо, чувствуя смертельную опасность позади. Пещера оказалась большая, но темно в ней было – хоть глаз выколи. Анастасия не решилась углубиться внутрь, держала лошадей, выглядывала Лушку. Та появилась с ворохом веток, бросила их на землю. На ощупь женщины насобирали сухого мха, а когда удалось разжечь его, стали загораживать вход пещеры камнями, какие нашлись, но прежде Лушка набрала в котелки снега. Кое-как дрова разгорелись, женщины чувствовали себя в относительной безопасности, грели руки над костром. Еды не было, вскипятили воду, выпили. Лушка вздремнула, прислонившись к большому камню, Анастасия не сомкнула глаз всю ночь, заодно следила за костром.
Весь день они не покидали пещеру. Погода стояла тихая, их следы не замело, следовательно, Николка и Мартын должны их найти, если остались живы. Постоянно топили снег, чтоб не только самим напиться, но и лошадей напоить.
– Коль завтра мужики не подойдут, будем с тобой вдвоем пробираться, – сказала Лушка.
– Куда? – без интереса спросила Анастасия.
– В город. А там поглядим.
В какой город, где он? Карты нет, она осталась у Николки.
Внезапно обе затаили дыхание – выстрел! Первой ринулась наружу Анастасия. Отвалила камни, высматривала в полумраке людей. Наконец заметила нескольких человек. Заметила их и Лушка, но не дала кинуться навстречу неизвестным всадникам:
– А коль не наши? Уйди, я сама уж.
Лушка отправилась вниз. Наконец Анастасия услышала ее крики: «Мы здеся! Э-э-э-й!» – и поняла, что приехали свои. Она тоже быстро побежала вниз…
С лошади спешился Мартын Кочура, Лушка кинулась ему на шею: