Британский вояж
Шрифт:
25 января Севастополь снял осадное положение.
Корреспондент Рассел с ужасом осознавал, во что превратился экспедиционный корпус к январю 1855 года. Пристойный воинский вид сохраняли только артиллеристы и морская бригада. Трудно сказать, от чего более страдали солдаты — от нехватки еды или от недостатка одежды.
Русские превратили для англичан и французов это место — в настоящий ад. Они атаковали англо-французскую армию с земли, неба и даже из глубины моря. Диверсионные группы русских уничтожали целые отряды, подводная лодка каждый день атаковала торпедами
Смерть на поле боя или в полевом госпитале, увечья от ран и болезни каждый день выбивали друзей и знакомых. Рассел с ужасом узнал, что численность экспедиционного корпуса уменьшилась уже более чем вдвое. Вскоре они превратились не в осаждающих, а в осажденных…
Еще одна попытка захватить Севастополь снова не увенчалась успехом. Кондригтон повел в атаку две штурмовые колонны по 500 человек из остатков шести разных полков, большая часть атакующих погибли у стен Севастополя под страшным огнем противника. У русских совсем не истощался боезапас.
Хотя в штабе еще стояли лютые споры о дальнейшем штурме Севастополя, большинство понимали, что просто обречены, если не будет помощи. Но русские броненосцы и рейдеры не давали транспортникам и линкорам подойти на подмогу, подвезти людей, продовольствие и боезапас.
В середине января остатки экспедиционного корпуса сворачивали палаточные лагеря и садились на корабли. Измотанные холодом, голодом, болезнями и войной, англичане и французы возвращались в Варну. Генералы говорили что нужно просто переждать зиму и весной снова, с новыми силами, атаковать Крым. Но теперь даже солдаты понимали, что скорее всего это конец этой бессмысленной войне…
Глава 20
До Царицына я добирался целый месяц по зимним российским дорогам. За это время я много размышлял, но чем ближе подъезжал к дому, тем сердце все более радостно трепетало. По пути в Царицыне я заехал к старому другу Вахрушеву, но ротмистра дома не оказалось. Супруга Вахрушева известила, что он сейчас на Кавказе, скоро уже должен вернутся. Я переночевал в гостинице. Была у меня мысль заглянуть к Аксакову, но очень уж спешил домой. В гостинице из газет я узнал, что объявлено перемирие, через две недели в Париже состоится большая конференция по поводу окончания войны.
Выехали рано утром, едва только рассвело. Повозка пересекла заледеневшую от мороза Волгу, до Новореченского оставалось уже рукой подать. Мы проезжали мимо зимнего зачарованного леса по накатанному тракту.
Извозчик Афанасий, которого я нанял еще на Тамбовщине, поинтересовался:
— Сколько еще до дому, барин?
— Верст пятьдесят осталось.
Мороз сегодня стоял небольшой, однако зимой погода всегда изменчива. Я заметил на дороге женщину в легком полушубке и пуховой косынке, и попросил извозчика остановится.
— Садитесь, подвезем! — улыбнулся я.
Женщина бойко запрыгнула в повозку и я обомлел, узнав ведьму Марьяну.
— Здравствуй, барин! — усмехнулась женщина.– Подбросите до Рогожино?
— Здравствуй,
Афанасий хмыкнул и встряхнул вожжи.
— А где же твой мужик? — поинтересовался я.
— Поймали Гордея еще в прошлом году, по весне. Повесили за убийство помещика. Сам ты как? Вижу на чужбине долгое время жил…
— Да, пришлось почти пол мира объездить…
— А согласись, барин, краше родной сторонушки ничего нет. Какая бы не была красота за границей, душа все одно на Родину просится… — Марьяна улыбнулась.– Ты не переживай, ждет тебя твоя голубушка, истомилась уже вся…
— А ты так и кочуешь?
— На Рогожино теперь живу. Знахарством занимаюсь,– Марьяна внимательно взглянула на меня.– Так ты теперь понял, барин, почему ты здесь? Может все для того, чтобы иначе крутить колесо истории… Кто знает, может если бы не ты, война еще целый год длилась. Еще целый год лилась кровь человеческая…
Я вздрогнул. Крымская война действительно закончилась на год раньше.
— Скажи, Марьяна… ты все про меня знаешь. А могу я вернуться назад?
Ведьма задумалась:
— Ты очень этого хочешь? Подумай хорошенько.
Только сейчас я неожиданно понял, что вовсе не хочу возвращаться в двадцать первый век, даже если бы Марьяна это каким-то невероятным образом устроила. Я вовсе не хотел возвращаться в век технического прогресса, в век иллюзий и лицемерия. В век, когда все решают деньги и связи. Я, наконец, понял, что нашел свое место в жизни. Даже если бы я оказался здесь обычным крепостным, холопом, думаю все равно бы рано или поздно нашел способ подняться. Здесь все по- настоящему. Если любят — то по-настоящему, всем сердцем, если ненавидят– тоже по-настоящему, до смертельной оскомины. Из-за резко брошенного слова или насмешкой над любимой женщиной — берут в руки оружие и становятся к барьеру. Если война — дерутся до последнего вздоха, без всяких закулисных интриг. Это мой мир. Я хочу здесь жить, любить и растить детей…
— Ну что ты решил? — усмехнулась Марьяна.
— Я думаю здесь мое место.
— Знаю. Послушай хорошего совета. Держись подальше от столицы и придворных интриг. Живи здесь, на своей земле… От земли вся сила… — Марьяна кивнула на небольшой хуторок недалеко от дороги.– Вон уже и Рогожино.
Я приказал Афанасию остановится и попрощался с Марьяной. Все же бывают в жизни такие необычные встречи и думаю, такие встречи вовсе не случайны…
И все, к чему я стремился, чего хотел всем сердцем — все же сбылось. Я не смог предотвратить Крымскую войну, но все же укрепил авторитет России, не дал врагам захватить Севастополь — город русской славы. Да и война все же закончилась на год раньше…
Через два часа показалось Новореченское. Я еще издалека увидел золотые купола церкви. Село расширилось вдвое. Вдоль улицы стояли добротные кирпичные дома. Повозка медленно проезжала. Я узнал Матвея-мельника и старосту Щукина возле колодца, и попросил Афанасия остановиться.
Мужики тоже сразу узнали меня и сбросили шапки. Я спрыгнул и обнял их, как родных.
— С приездом, Андрей Иванович!
— Как сами?
Староста гордо показал на новенькие дома.
— Новореченское наше все прирастает. Уже двести душ в селе, все благодаря Аглае Федоровне…